Vergiss „Der Zauberer von Oz“. Tornados verursachen heutzutage weitaus mehr Todesfälle und Zerstörungen östlich und südlich von Kansas. Und sie tun es oft im Dunkeln der Nacht.
Der tödliche Tornado am Dienstagabend, der die Gegend von New Orleans heimgesucht hat, ist das ideale Beispiel dafür, was Experten als das Problem des 21 Menschen, die getroffen werden müssen, ärmere Bevölkerungsgruppen und mehr Bäume, um die Sicht auf Wirbelstürme zu verdecken.
Und als ob das nicht genug wäre, schlagen diese Südostwinder eher nachts zu, wenn sie gefährlicher sind.
Hier ist ein genauerer Blick darauf, was hinter der Verschiebung steckt:
WARUM TÖTEN TORNADOS MEHR MENSCHEN AUSSERHALB DER GREAT PLAINS?
Seit dem Jahr 2000 lebten fast 89 % der 1.653 Amerikaner, die durch Tornados getötet wurden – die Opfer dieser Woche nicht mitgerechnet – östlich von Dakotas, Nebraska, Kansas, Oklahoma und Texas, so eine Analyse der National Oceanic and Atmospheric Administration von Associated Press.
Im vergangenen Jahr wurden 100 Menschen durch Tornados in Kentucky, Alabama, Illinois, Tennessee, North Carolina, Arkansas, Missouri, Louisiana, Mississippi und Pennsylvania getötet. In Texas wurde eine Person getötet.
Es ist nicht so sehr ein meteorologisches Problem, sondern ein menschliches, sagten Tornado-Experten.
„Es ist eine Funktion der von Menschen gebauten Umwelt“, sagte Victor Gensini, Professor für Meteorologie an der Northern Illinois University, der sich auf schwere Stürme spezialisiert hat. „Der Mittlere Süden bekommt viele Tornados, aber im Mittleren Süden haben wir mehr Dinge zu treffen. Wir haben mehr Volltreffer auf der Dartscheibe. Wir haben mehr Städte. Wir haben mehr schwache Gebäudebestände. Tornados passieren häufiger oft nachts dort, genau das haben wir letzte Nacht gesehen.“
Harold Brooks, ein leitender Wissenschaftler am National Severe Storms Laboratory der NOAA, sagte, dass traditionelle Tornados des 20. Jahrhunderts, die Art, die Oklahoma und Kansas berühmt gemacht haben, weniger tödlich sind, weil sie meilenweit fliegen, ohne dass irgendetwas im Weg ist. 1991 jagten er und seine Frau 66 Meilen lang einen Tornado in Oklahoma, der Windgeschwindigkeiten von 286 Meilen pro Stunde hatte. Es traf zwei Scheunen; außer ein paar Kühen wurde niemand verletzt.
Wenn man diesen Sturm nachts in die Nähe von New Orleans brächte, würden Dutzende von Menschen getötet, wahrscheinlich noch viel mehr. Im Südosten „muss nur ein Wetterereignis eintreten, und Sie werden Leute im Weg haben“, sagte Brooks.
SPIELT DER KLIMAWANDEL EINE ROLLE?
Im Jahr 2018 veröffentlichten Brooks und Gensini eine wissenschaftliche Studie, die zeigte, dass tödliche Tornados weniger häufig in der Tornado-Allee von Oklahoma, Kansas und Texas und häufiger in der „Tornado-Todesgasse, dem mittleren Süden“ auftraten, sagte Gensini.
Was wahrscheinlich passiert, ist, dass der Westen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels trockener wird, was es schwieriger macht, dass die Luft feucht und instabil wird, was für die Bildung von Tornados entscheidend ist, sagten sie. Der Südosten bekommt wärmere Luft, die mehr Wasserdampf enthält, was diese wichtige Instabilität erzeugt, sagte Gensini.
Klimamodelle sagen diese Art von Verschiebung etwa 50 Jahre in der Zukunft voraus, aber es scheint jetzt zu geschehen, sagte Gensini.
Aber Gensini, Brooks und die Meteorologieprofessorin Jana Houser von der University of Ohio betonten, dass sie in dem tödlichen Tornado in Louisiana am Dienstag kein Signal des Klimawandels sehen.
Es gibt La Nina, eine natürliche periodische Abkühlung von Teilen des Pazifiks, die globale Wettermuster verschiebt, und das bedeutet normalerweise mehr Tornados im Südosten aufgrund von Änderungen des Jetstreams und der Feuchtigkeit, sagten sie.
WAS IST AN NACHTORNADOS UNTERSCHIEDLICH?
Der nächtliche Tornado am Dienstag veranschaulichte ein Problem, denn wenn Tornados nachts einschlagen, können die Menschen sie nicht so leicht kommen sehen und reagieren oft nicht so gut, sagten die Tornado-Experten.
Etwa drei Viertel der Tornados, die Oklahoma und andere Bundesstaaten der Great Plains treffen, ereignen sich zwischen 17 und 21 Uhr, sodass die Menschen wissen, wann sie mit ihnen zu rechnen haben und es mehr Tageslicht gibt, sagte Brooks. Aber im Südosten können sie jederzeit zuschlagen, also häufiger nachts als in Oklahoma, was sie gefährlicher macht.
Ein weiterer Grund, warum sie im Südosten nachts häufiger vorkommen, ist, dass sie häufiger im Frühling auftreten und es nur weniger Tageslichtstunden gibt, sagte Gensini. Frühlingsstürme sind saftiger und stärker als Sommerstürme, daher brauchen sie nicht die Tageshitze der Sonne, um diesen zusätzlichen Energieschub hinzuzufügen, um Tornados anzutreiben, sagte er.
WAS IST MIT DER LANDSCHAFT?
Der Südosten wird auch dadurch geschädigt, dass es mehr Bäume, Hügel und Gebäude gibt, die den Menschen die Sicht auf herannahende Stürme versperren.
Wenn es im Südosten eine Tornado-Warnung gibt, sind die Leute oft „auf ihrer Veranda und sehen nicht wirklich etwas, und es sieht einfach aus wie ein dunkler Himmel“, sagte Houser. „Sie werden diese Warnungen wahrscheinlich weniger beherzigen, als wenn sie aus ihrer Tür gehen und einen Tornado am Horizont sehen, auch wenn er weit entfernt ist. Da spielt also ein bisschen Geographie eine Rolle.“
IRGENDWELCHE GUTEN NACHRICHTEN FÜR DIE REGION?
Der einzige Vorteil von Tornados im Südosten besteht darin, dass Meteorologen die Bedingungen für schlimme Ausbrüche viel früher vorhersagen können. Der schwere Sturm am Dienstag wurde vom Storm Prediction Center der NOAA etwa acht Tage im Voraus gewarnt, was ungewöhnlich ist, sagte Brooks.
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