„Die Jetsons“ feierten am 23. September 1962 Premiere. Die erste Folge mit dem Titel „Rosey the Robot“ war eine Art Ursprungsgeschichte der Titelfigur und beschrieb, wie eine überarbeitete Jane die Haushälterin anstellte. 62 Jahre nach ihrem Debüt bleibt Rosey ein wichtiger popkultureller Prüfstein für das unerfüllte Versprechen von Haushaltsrobotern.
Das Zuhause des Jahres 2024 ist nicht unbedingt völlig frei von Robotern. Nach eigenen Angaben hat iRobot mehr als 50 Millionen Roombas. Das ist allerdings nur ein Bruchteil der Gesamtzahl der weltweit verkauften Roboterstaubsauger. Roboter-Rasenmäher und Poolreiniger haben ebenfalls an Popularität gewonnen, obwohl diese Zahlen im Vergleich zu ihren Staubsauger-Pendants verblassen.
Das ungenutzte Potenzial von Haushaltsrobotern liegt nicht an mangelnder Nachfrage seitens der Verbraucher oder mangelndem Einsatz seitens der Hersteller. Es ist komplizierter und differenzierter, aber letztlich geht es um Preis, Funktionalität und Wirksamkeit. Abgesehen von den oben genannten Anwendungsfällen leisten die heutigen Haushaltsroboter nicht genug oder tun das, was sie tun, nicht gut genug, und der Bau eines Roboters, der beide Kriterien erfüllt, wäre für diejenigen von uns, die sich keine eigene Insel leisten können, unerschwinglich teuer.
Staubsauger sind gute Haushaltsroboter
Während seiner langen Amtszeit als CEO von iRobot sagte Mitbegründer Colin Angle gern, er sei erst ein erfolgreicher Robotiker geworden, als er Staubsauger verkaufte. Das ist ein lustiger Spruch, der viel tiefere Einblicke in die Branche gewährt. Bevor der Roomba auf den Markt kam, hatte das Unternehmen mit allem möglichen experimentiert, von Babypuppen bis hin zu Militärausrüstung.
iRobot war erfolgreich, als es sich auf eine einfache Aufgabe konzentrierte: das Reinigen von Böden. Die ersten Modelle waren nach heutigen Maßstäben primitiv, erledigten die Arbeit jedoch gut genug, um ihren Preis zu rechtfertigen. Neben dem 62. Jahrestag von Roseys TV-Debüt feiert Roomba nächsten Monat auch sein 22. Jubiläum. Der Roboterstaubsauger ist alt genug, um legal eine Kiste Sam Adams zu kaufen.
In den fast einem Vierteljahrhundert seit der Markteinführung des Roomba hat iRobot viel von seiner Forschungs- und Entwicklungsarbeit darauf verwendet, das System intelligenter zu machen, Sensorik, Kartierung und KI hinzuzufügen und intelligente Assistenten zu integrieren. Das Unternehmen hat auch in andere Roboterkategorien investiert, darunter Dachrinnenreinigung, Poolreinigung und einen Rasenmäher, der vielleicht nie das Licht der Welt erblicken wird, aber alle haben es nicht geschafft, die Magie des Roomba wieder einzufangen.
Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben
Vor Jahren nahm ich an einer Podiumsdiskussion über Roboter teil. Kaum war die Diskussion zu Ende und die Fragerunde begann, schnellte die Hand einer Frau nach vorne in die Mitte. Sie wollte mir unbedingt von ihrer Milliarden-Dollar-Idee erzählen: einer Drohne, die staubsaugt, Oberflächen abstaubt und die Wäsche wäscht. Ich sagte ihr, das sei eine großartige Idee und ich würde ihr gerne eine abkaufen, wenn sie sie zum Laufen gebracht hätte.
In der Robotik ist alles leichter gesagt als getan. Es ist nicht so, dass vor ihr niemand auf die Idee einer Drohne zum Staubwischen von Möbeln gekommen wäre, sondern dass vor ihr niemand herausgefunden hat, wie man eine zuverlässige und robuste Version in großem Maßstab zu einem Preis baut, der nicht höher ist als meine 30-jährige Hypothek.
Ich dachte an den Moment zurück, als Tesla seinen Roboter in Form einer Tänzerin in einem Spandex-Einteiler ankündigte. Elon Musk beschrieb einen Humanoiden, der den ganzen Tag in der Fabrik schuften würde und dann auf dem Heimweg Ihre Lebensmittel einsammeln würde, bevor er Ihr Abendessen zubereitete. Musk ist lange genug in der Öffentlichkeit, um genau zu wissen, wie viel Wert man auf seine Zeitpläne legen sollte.
Bevor die voll funktionsfähigen Roseys dieser Welt auf den Markt kommen, müssen einfachere Maschinen den Weg ebnen. Roboter haben in der Fertigung seit Jahrzehnten ihren Platz, aber sie wurden gebaut, um immer wieder dieselbe Aufgabe gut zu erledigen. Je komplexer die Maschine, desto teurer wird sie und desto mehr potenzielle Fehlerquellen treten auf. Überlegen Sie, in wie vielen Fällen Ihr Roomba versagt hat, und multiplizieren Sie das mit der Komplexität eines Humanoiden.
Die meisten Experten sind sich einig, dass die ersten Haushaltsroboter für eine Handvoll einfacher Aufgaben konzipiert werden: soziale Roboter sowie solche, die Pflege und Hausarbeit leisten. In absehbarer Zukunft wird jeder Roboter für eine oder zwei Funktionen konzipiert sein.
Grundsteinlegung für zukünftige Roboter
Es herrscht ein Gefühl der Frustration, dass Heimsysteme zu diesem Zeitpunkt noch lange nicht dort sind, wo sie erwartet wurden. Was bei dieser Diskussion jedoch regelmäßig untergeht, ist die Menge an Vorarbeit, die bereits geleistet wurde. Wer auch immer den nächsten großen Heimroboter baut, wird dies nicht im luftleeren Raum tun.
Ihr Erfolg wird nicht nur auf der Grundlage laufender Forschung, sondern auch auf den Haushaltsrobotern beruhen, die es zuvor gab. Die Navigation in einer so unstrukturierten und dynamischen Umgebung wie dem Zuhause erschien vielen wahrscheinlich unmöglich, bevor der erste Roomba auf den Markt kam. Auch hier war es nach heutigen Maßstäben eine einfache Maschine, aber sie legte den Grundstein für das, was als Nächstes kommt.
Dies spiegelt sich auch in der aktuellen Generation von Haushaltsrobotern wider. Nehmen wir beispielsweise Hello Robot. Vom Design her ist es eine extrem simple Maschine. Es ist ein Arm, der an einer Stange befestigt ist, die wiederum an einer Roomba-ähnlichen Basis befestigt ist. Seine Einfachheit liegt zum Teil daran, dass es sich eher um eine Entwicklungsplattform als um ein Produkt handelt. Aber Systeme wie dieses oder beispielsweise der Roboterstaubsauger von Matic setzen die harte Arbeit des Grundlagenbaus fort, sei es bei der Kartierung, Manipulation oder Navigation.
Asoziale soziale Roboter
Soziale Haushaltsroboter hatten 2019 ein hartes Jahr. Anki, Kuri und Jino fielen alle in schneller Folge, jeweils aufgrund einer Kombination aus Preis, eingeschränkter Funktionalität und Zuverlässigkeit. In jüngerer Zeit ist Amazons Astro tot auf der Strecke geblieben, praktisch in die Knie gezwungen, nachdem Amazons Sparmaßnahmen einen erheblichen Teil der Belegschaft des Unternehmens im Bereich Verbraucherhardware auslöschten. Wäre der 1.600-Dollar-Roboter ein durchschlagender Erfolg gewesen, hätte der Einzelhandelsriese ihn mit ziemlicher Sicherheit nicht still und leise sterben lassen.
Die Schwierigkeiten von Amazon sind eine freundliche Erinnerung daran, dass die Tatsache, dass das Unternehmen zu den größten der Welt gehört, keinen Erfolg in einer derart heiklen Kategorie garantiert.
Und angesichts der verhaltenen Aufnahme des Vision Pro muss man sich fragen, ob Apple mit seinem angeblichen Heimroboter einen ähnlichen Weg einschlägt.
Ein neuerer Bericht deutete an, dass das erste Projekt der Gruppe weniger wie Amazons Astro und mehr wie dessen Echo Show 10 aussehen könnte. Das potenzielle Produkt wurde als etwas in der Art eines iPad-ähnlichen Tablets beschrieben, das an einem Arm befestigt ist. Dies sind Berichte über aufkeimende Projekte, die in jede beliebige Richtung gehen könnten, aber so wie es aussieht, klingt dies eher im Einklang mit den Roboterambitionen des Unternehmens.
Haushaltsroboter werden kommen, aber bis sie da sind, haben sie noch einen langen Weg vor sich. Allerdings wird Jane Rosey erst 2062 nach Hause bringen, wir haben also noch Zeit.