Seit mindestens 200.000 Jahren versuchen wir Menschen, unsere Umwelt zu verstehen und uns an sie anzupassen. Manchmal ist es uns gelungen; oft haben wir nicht. Wenn wir es falsch machen – durch anthropogene Exazerbationen, die zur Dust Bowl und dem Wachstum der Todeszone im Golf von Mexiko führen – können die Ergebnisse katastrophal sein. Sowohl bei Erfolg als auch bei Misserfolg können wir jedoch aus unseren vergangenen Experimenten lernen und uns anpassen.
„Unsere Fähigkeit, auf eine zukünftige Katastrophe zu reagieren, ist nur so gut wie unsere Fähigkeit, uns an vergangene Herausforderungen zu erinnern und uns um die Zukunft zu kümmern“, erklärt Stefani Crabtree (Utah State University), Complexity Fellow des Santa Fe Institute (SFI). Crabtree ist der Hauptautor einer neuen Studie mit dem Titel „Warum sind nachhaltige Praktiken oft schwer fassbar? Die Rolle des Informationsflusses beim Management vernetzter Mensch-Umwelt-Interaktionen“, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Globaler Umweltwandel.
In der Studie leitete Crabtree ein Forscherteam, das aus der Archäoökologie-Arbeitsgruppe des SFI hervorgegangen war. Ihr Ziel war es zu messen, wie sich räumliche, zeitliche, kognitive und kulturelle Einschränkungen auf das menschliche Verständnis ihrer Umgebung auswirken. Die Gruppe besteht aus Experten aus Archäologie, Anthropologie, Ökologie, Informatik und anderen Wissenschaften.
Die Autoren vertiefen sich in archäologische und historische Daten aus „abgeschlossenen Experimenten“ der Geschichte, um zu analysieren, wie Informationen von Ökosystemen zu den sie bewohnenden Gesellschaften fließen. Das resultierende konzeptionelle Modell namens Environmental Information Flow and Perception (EnIFPe) stützte sich auf Fallstudien in Ost-Polynesien, im Nordatlantik und im amerikanischen Südwesten. Das Modell liefert ein quantitatives Maß für den Informationsfluss, das helfen kann, zu unterscheiden, ob Entscheidungen auf einer soliden Grundlage in Umweltwissen beruhen oder ob es ein Schuss ins Blaue ist.
„Von allen Sozialwissenschaften ist die Archäologie einzigartig in ihrer Breite und Zeitspanne“, sagt Jeff Altschul, der Präsident der Coalition for Archaeological Synthesis. „Als solches kann es Signale im menschlichen Verhalten erkennen, die andere Wissenschaften mit geringer historischer Reichweite nicht können.“
Die Forschung bietet einen Rahmen, um zu beurteilen, wie Gesellschaften – sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart – mit ihrer Umwelt zum Guten oder zum Schlechten interagieren. Dieser Rahmen kann die Entscheidungsfindung im Umweltbereich leiten, betont Jennifer Dunne, Autorin und Vizepräsidentin für Wissenschaft bei SFI. Angesichts aktueller Umweltprobleme wie Klimawandel, Pandemien und Biodiversitätsverlust sind die Ergebnisse der Studie relevant für Fragen der Nachhaltigkeit und des verantwortungsvollen Handelns, sowohl lokal als auch global.
„Gesellschaften, die sich an ökologische Informationen erinnern, neigen dazu, sich besser anzupassen“, schließt Crabtree. „Wir müssen uns der Grenzen unseres Verständnisses bewusst sein, damit wir bessere Entscheidungen treffen und Katastrophen vermeiden können.“
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Stefani A. Crabtree et al., Warum sind nachhaltige Praktiken oft schwer fassbar? Die Rolle des Informationsflusses beim Management vernetzter Mensch-Umwelt-Interaktionen, Globaler Umweltwandel (2022). DOI: 10.1016/j.gloenvcha.2022.102597