Edsoma, ein Startup, das eine KI-gestützte Lese-, Bildungs- und Kommunikationsplattform für Kinder entwickelt hat, sammelte in einer von Shaquille O’Neal angeführten Seed-Runde 2,5 Millionen US-Dollar. Der Trick? Gründer und CEO Kyle Wallgren hat den NBA-Superstar und Philanthropen nicht um Geld gebeten.
„Er hat mich nicht um Geld gebeten; „Was er fragte, war eigentlich ‚Ich möchte, dass Sie mir helfen, das rauszubringen‘“, sagte O’Neal kurz nachdem er die Bühne bei Tech Disrupt 2023 verlassen hatte.
Edsoma sammelte die 2,5 Millionen US-Dollar von mehr als einem Dutzend Einzelinvestoren – oder Familie und Freunden, wie Wallgren es ausdrückte – mit einer Bewertung nach der Finanzierung von 14 Millionen US-Dollar. Dies ist O’Neals erste Edtech-Investition. Den Betrag nannte er nicht.
O’Neal sagte, Wallgren verstehe seine Leidenschaft, Kindern zu helfen, und seinen Einfluss. Doch erst das Ausprobieren des Produkts überzeugte ihn.
„Als er darüber sprach, habe ich es nicht geglaubt. Und als er es mir dann zeigte, habe ich es geglaubt, sagte O’Neal.
Wallgren stimmte zu und bemerkte: „Ich habe gelernt, dass es besser ist, zuerst jemandem zu zeigen, was man kann, und es dann wertzuschätzen.“
Edsoma ist eine App, die einen KI-Leseassistenten nutzt, um Menschen beim Erlernen oder Verbessern ihres Lesens und ihrer Kommunikation zu helfen. Die App, die im Google Play Store und im Apple App Store erhältlich ist, verfügt über eine kostenlose Version, die einem Kinderbenutzer und bis zu drei Büchern ermöglicht. Eine monatliche Version für 9,99 $ erweitert es auf vier Benutzer, unbegrenzte Bücher, Gruppen-Videoanrufe und Peer-Reading-Sitzungen. Das Startup bietet außerdem eine Jahresmitgliedschaft für 99,99 $ an, die dieselben Funktionen wie das Monatsabonnement bietet.
Edsoma begann mit nur 300 zahlenden Nutzern, wuchs auf 1.000 und im zweiten Monat waren es bereits 9.000 Nutzer, sagte Wallgren.
Und er möchte bereits skalieren, eine Serie A aufbauen und eines Tages sogar in andere Sprachen expandieren. Wallgren sagte, er beabsichtige, in ein paar Monaten eine Serie-A-Runde zu starten und habe zwischen 10 und 15 Millionen US-Dollar im Auge.
„Am Ende des Treffens sagte er (O’Neal): ‚Glauben Sie, dass uns das beim Spanischlernen helfen kann?‘ Und die Daten zeigten, dass wir in 11 Ländern heruntergeladen wurden“, sagte Wallgren. „Als wir anfingen, uns damit zu befassen, dachten wir: Ja, das kann als ESL-Tool verwendet werden.“
Wallgren fügte hinzu, dass Edsoma möglicherweise auf den Leseunterricht in anderen Sprachen wie Spanisch ausgeweitet werde. Derzeit richtet sich das Unternehmen an Nutzer vom Kindergarten bis zur vierten Klasse, basierend auf den aktuellen Inhalten. Wallgren merkte an, dass die Technologie von Edsoma bis in die Universität hinein funktionieren wird und er den Ehrgeiz hat, die führende Bildungsressource Nr. 1 in den Vereinigten Staaten zu werden.
„Ich denke, dass wir dieses Jahr unsere Konkurrenten einholen können – das glaube ich wirklich“, sagte Wallgren. „Und ich denke, bis zum nächsten Jahr können wir in diesem Bereich führend sein.“