„Ich möchte etwas machen verrücktes Zeug“, sagt Jason Keats lachend. „Ich möchte das GEM-Telefon zurückbringen.“
Er greift hinter sich und zieht das auffallend schlanke Gerät aus einem Regal. Die Batterie ist leer, aber als Requisite funktioniert sie immer noch. Essential veröffentlichte im Oktober 2019 Bilder des Prototyps – ungefähr vier Monate bevor das Unternehmen seine Türen schloss. Alles, was jetzt noch übrig ist, sind eine Handvoll Geräte und die Träume einiger seiner Mitschöpfer wie Keats, der OSOM einige Monate nach dem Untergang von Essential gründete.
„Es ist eine neue Art, mit Ihrem Gerät zu interagieren“, erklärt Keats. „Es funktionierte wirklich gut mit einer Hand, mit einem großen Bildschirm, einer Qualitätskamera. Es war so einfach zu bedienen. Und die Länge ermöglichte es uns, eine gute Vielfalt an Antennen im Inneren des Geräts zu haben, obwohl es ein kleiner Formfaktor war.“
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Das erste Telefon von OSOM, das Ende letzten Jahres vorgestellt wurde, teilt mehr Design-DNA mit dem ersten Telefon von Essential, dem PH1. Aus reiner Hardware-Design-Perspektive ist es nicht besonders abenteuerlich. Keats merkt nebenbei an, dass ihn Leute auf der Straße angehalten haben, um zu fragen, ob es das iPhone 14 ist, während er es benutzt.
„Unser erstes Produkt muss ein traditionelleres Gerät sein“, erklärt der Mitbegründer/CEO von OSOM. „Man darf nicht sagen: ‚Hier ist eine verrückte Marke mit einem verrückten Ding.‘ Du wirst wie fünf verkaufen.“
Also entschied sich das Unternehmen aus der Bay Area für ein weitaus geradlinigeres Design mit dem OV1. Es ist ein Premium-Flaggschiff, ohne den Glanz von, sagen wir, dem ersten Produkt von Nothing. Es ist unter anderem ein pragmatischer Rahmen, auf dem das Unternehmen zukünftige Experimente durchführen kann – ein Zeichen für ein seriöses Unternehmen, das ein Produkt aufgrund ernsthafter Bedenken wie der Privatsphäre der Benutzer verkauft.
Wie wir jedoch letzten Monat festgestellt haben, wird der OV1 niemals das Licht der Welt erblicken. An seine Stelle tritt Saga, ein Gerät des Blockchain-Startups Solana, das das Versprechen eines Web3-First-Mobilerlebnisses bietet. Es ist effektiv der OV1 mit einer etwas anderen Lackierung (eine von Solanas Bitten war das Hinzufügen grüner Knöpfe, die zum Branding des Unternehmens passen) und dem web3-Software-Stack des Blockchain-Unternehmens.
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Keats sagt, er sei Anatoly Yakovenko durch einen gemeinsamen Freund vorgestellt worden, als der CEO von Solana Labs erklärte, dass das Unternehmen nach einem Hardwarehersteller suchte, um seinen Traum von einem auf Blockchain ausgerichteten Mobilgerät zu verwirklichen. Das Paar unterhielt sich über Signal und traf sich eine Woche später bei einem Kaffee.
„Wir haben festgestellt, dass es zwischen unseren Bereichen und unseren Visionen für die Zukunft solche Parallelen gibt, die ineinander greifen“, sagt Keats. „Er brauchte jemanden, der Hardware bauen und deren Herstellung arrangieren konnte, der die Spieler in Asien kannte, um tatsächlich ein Qualitätsgerät zu bauen. Wir brauchten einen Benutzer- und Kundenstamm, der von den Wahlmöglichkeiten der Verbraucher, der Selbstverwaltung und der individuellen Privatsphäre begeistert war.“
Keats wird keine Einzelheiten des Deals preisgeben, sondern nur erklären, dass sich OSOM plötzlich viel weniger Sorgen um seine Zukunft macht. „Sie sind unser exklusiver Launch-Partner, und es gibt bestimmte MOQs (Mindestbestellmengen), die damit verbunden sind. Sie haben in das Unternehmen investiert, das unsere Zukunft garantiert hat.“
Der Deal sieht vor, dass die Veröffentlichung des bereits verzögerten Geräts vom vierten Quartal dieses Jahres auf „Anfang 2023“ verschoben wird. Mit den zusätzlichen Monaten vor der Veröffentlichung entschied sich OSOM, den Kamerasensor zu verbessern und RAM und Speicher von 8/128 GB auf 12/256 GB zu erhöhen. Diese Zahlen gingen mit einer Preiserhöhung einher, die das Gerät von dem früheren Versprechen von „deutlich unter“ 1.000 US-Dollar auf genau um ihn herum drückte.
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„Ich sagte, Leute, schaut mal, erstes Gerät, verkauft es für 1.000 Dollar und zeigt, dass ihr ein 1.600-Dollar-Telefon für 1.000 Dollar verkauft“, erklärt Keats. „Das sagt viel darüber aus, wozu wir bereit sind. Wir versuchen, diese Community aufzubauen und ein Super-Premium-Telefon zu bauen. Die andere Seite davon ist, dass es uns ein Fenster lässt, um in Zukunft eine kostengünstigere Version zu entwickeln.“
Die Entscheidung von OSOM, von Anfang an eine Partnerschaft einzugehen, ist verständlich. Der US-Telefonmarkt galt lange als kaum zu knacken, bevor die Verkaufszahlen zu sinken begannen. Die Einführung eines neuen Mobiltelefons von einem neuen Mobilfunkunternehmen scheint ein Rezept für eine Katastrophe zu sein. Essential – mit seinem Stammbaum und Hype – soll im ersten Jahr seines Bestehens weniger als 90.000 Einheiten verkauft haben.
Keats zitiert das Talent des Gründers von Nothing, Carl Pei, eine organische Fangemeinde aufzubauen, als Inspiration für die Versuche von OSOM, auf dem US-Markt Fuß zu fassen (Auch Nothing setzt im großen Stil auf Krypto/Web3). Das Versprechen eines datenschutzorientierten Mobilteils mit guten Spezifikationen und Vanilla-Android klingt gut, aber summiert sich all das zu einem Produkt, das sich auf einem ausgereiften und gesättigten Markt, dessen Verkäufe sich unter einigen wenigen großen Spielern konsolidiert haben, wirklich von anderen abheben kann?
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Ein kryptofokussierter Deal differenziert das Produkt in einem überfüllten Markt ohne ein radikales Ave Maria wie das GEM-Design, das dann der treuen Fangemeinde von Solana serviert werden kann. Laut Keats war es in diesem frühen Stadium nicht entscheidend, einen Deal abzuschließen, aber er gibt OSOM sicherlich viel mehr Raum zum Atmen, als es sonst hätte.
Wie lange der Exklusivvertrag mit Solana dauern wird, ist nicht klar. Und während es einige Bedenken gibt, dass eine so starke Konzentration auf den Kryptomarkt dazu dienen wird, das Produkt aus der Schublade zu schieben, stellt Keats fest, dass Benutzer den Solana-Stack deinstallieren können, wenn sie nur nach einem neuen Android-Gerät ohne all das Web3-Zeug suchen . Unabhängig davon wird die Verfügbarkeit beim Start begrenzt sein, da sich die Unternehmen darauf konzentrieren, das Produkt in die Hände der Entwickler zu bringen. Eine allgemeinere Verfügbarkeit folgt später.
„In den nächsten ein bis zwei Monaten werden sie einige ziemlich lustige Sachen für ihre Entwickler und für Early Adopters ankündigen“, erklärt Keats.
Was die Zukunft betrifft, so kann man neben den verrückten Formfaktoren auf verschiedene Patente blicken, die Essential in seiner kurzen Lebensdauer erteilt wurden. Die Liste enthält mehrere, die sich auf die Bildgebung konzentrieren, einschließlich des Antriebs, eine Kamera unter dem Display zu erstellen, die nicht saugt.
„Einige [the patents] wir besitzen jetzt“, sagt Keats. „Die, die mir am Herzen liegen, gehören OSOM. Und wir haben zu diesem Zeitpunkt auch 20 oder 30 eingereicht.“