Warum Mozilla auf eine dezentrale Zukunft der sozialen Netzwerke setzt

Verbraucher sind hungrig nach einer neuen Art des sozialen Netzwerkens, bei dem Vertrauen und Sicherheit an erster Stelle stehen und die Macht nicht bei einem Big-Tech-CEO zentralisiert ist … oder zumindest ist das so Mozilla glaubt. Das missionsorientierte Technologieunternehmen hinter dem Firefox-Browser, dem Pocket Reader und anderen Apps investiert jetzt seine Energie in das sogenannte „Fediverse“ – eine Sammlung dezentraler sozialer Netzwerkanwendungen wie Mastodon, die über das ActivityPub-Protokoll miteinander kommunizieren .

Die Idee besteht darin, soziale Netzwerke von Grund auf neu zu denken.

Heutzutage werden soziale Netzwerke häufig von großen Unternehmen wie Meta, Snap und Google betrieben, deren Rechnungen von Werbetreibenden bezahlt werden. Dies hat eine Welt geschaffen, in der moderne soziale Netzwerke gewinnorientiert sind und die Bedürfnisse der Verbraucher nicht immer im Vordergrund stehen, glaubt Mozilla. Diese Diskrepanz zwischen den Wünschen der Menschen und dem, was die heutigen Netzwerke bieten, erreichte letztes Jahr einen Wendepunkt, als der Milliardär Elon Musk Twitter kaufte, was zu einem Anstieg des Interesses an Alternativen zu zentralisierten sozialen Netzwerken führte, darunter Apps wie Mastodon und Bluesky.

Unter Musk hat Twitter – jetzt X genannt – der „freien Meinungsäußerung“ Priorität eingeräumt, die durch Crowdsourcing-basierte Moderation verwaltet wird. Seine Richtlinien haben teilweise zu mehr Hassreden und giftigen Inhalten auf der Plattform geführt Studien haben gezeigt.

Mozilla glaubt, dass es einen besseren Weg nach vorne gibt und, was noch wichtiger ist, dass jetzt genau der richtige Zeitpunkt ist, in diesen Weg zu investieren. Und da es sich um eine hundertprozentige Tochtergesellschaft einer gemeinnützigen Organisation handelt, geht es dem Unternehmen nach eigenen Angaben nicht darum, Gewinne für die Aktionäre zu erwirtschaften oder eine VC-Investition zurückzuzahlen, sondern es ermöglicht ihm, mit einem kollaborativen Ansatz voranzukommen, bei dem es Beiträge von vielen unterschiedlichen Stimmen einbezieht.

In einem Interview mit Tech erklärte Carolyn O’Hara, Senior Director of Content bei Mozilla, warum Mozilla sich für das Fediversum und Mastodon im Besonderen interessiert und welche Experimente es in den kommenden Monaten plant.

Als Hintergrund kündigte das Unternehmen seine Pläne an, im Dezember 2022 in das Fediversum einzusteigen, und startete im Mai dieses Jahres eine private Betaversion dafür Mozilla.social, ein Mastodon-Server – oder „Instanz“ im Fediver-Sprachgebrauch –, der es Verbrauchern ermöglicht, an dieser neuen Form des sozialen Netzwerks teilzunehmen, bei der Probleme wie Fehlinformationen, Belästigung und Probleme im Zusammenhang mit einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit minimiert werden.

Die Arbeit des Unternehmens an seinen sozialen Bemühungen ist auch öffentlich auf GitHub verfügbar. (Für Techniker interessant: Das Unternehmen verwendet eine abgespaltene Version von Elk als alternativen Web-Client für seinen Mastodon-Server, was ihm sein elegantes Erscheinungsbild verleiht.)

Laut O’Hara kam Mozillas Engagement zustande, weil das Unternehmen die Geschichte der sozialen Medien im letzten Jahrzehnt betrachtete und ihm nicht gefiel, was es sah.

„Ich denke, dass es eine ziemlich schlechte Erfolgsbilanz bestehender Unternehmen ist, die nur vorbildlich auf Profit und ein wahnsinniges Nutzerwachstum ausgerichtet sind und bereit sind, wirklich giftige Inhalte zu tolerieren und zu verstärken, weil sie nach Engagement aussehen“, sagt sie. „[They] stellen nicht nur die Art von Standards vor, die gut für die Menschen sind, sondern einfach nur gut für ihr Endergebnis.“

Außerdem seien sich die Verbraucher dieser Tatsache bewusst, fügt sie hinzu, was neu sei.

„Die Verbraucher haben das Gefühl, dass die Stimmung ein wenig nachlässt … diese Plattformen arbeiten nicht unbedingt in ihrem besten Interesse oder stellen sie zufrieden“, betont O’Hara.

Für Mozilla stellte diese Unzufriedenheit eine Gelegenheit dar, in den Bereich der sozialen Netzwerke einzusteigen und um die Aufmerksamkeit der Verbraucher zu konkurrieren. In diesem Fall besteht das übergeordnete Ziel jedoch darin, dem Fediversum selbst dabei zu helfen, Fuß zu fassen, und nicht nur seinem eigenen Mastodon-Server.

„Wir streben nicht danach, etwa 2 Milliarden Nutzer auf unsere Instanz zu bringen. Wir möchten, dass die Menschen Wahlmöglichkeiten und Entscheidungsfreiheit haben“, sagt O’Hara und fügt hinzu, dass Wahlmöglichkeiten im Einklang mit den Werten von Mozilla stehen.

Das Unternehmen möchte jedoch einige der Hindernisse überwinden, die Benutzer bisher daran gehindert haben, dem Fediversum beizutreten und daran teilzunehmen, einschließlich der technischen Hürden rund um das Onboarding, die Suche nach Personen, denen man folgen kann, und die Entdeckung interessanter Inhalte zum Diskutieren.

Für den Anfang werden Benutzer dem beitreten Mozilla.social Beispiel mit ihren Mozilla-Konten, das auch Zugriff auf den Firefox-Browser, Mozillas VPN, Pocket und andere Produkte bietet und so den Zugriff auf seine Tool-Suite vereinfacht. Die Instanz ist noch nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, wird aber vorerst mit Hunderten von Benutzern experimentiert.

„Wir halten die Zahl bewusst klein und priorisieren die Gruppen, die wir proaktiv ansprechen“, erklärte O’Hara. „Die Communities, mit denen wir zuvor zusammengearbeitet haben, werden ersten Zugang zur privaten Beta haben, darunter auch Leute von der Warteliste.“

Der Zeitplan für eine öffentliche Einführung steht noch nicht fest, da das Unternehmen plant, im Laufe des nächsten Jahres mit verschiedenen Erweiterungen und Funktionen zu experimentieren.

Mozilla experimentiert beispielsweise derzeit mit einem Discover-Feed, der darauf abzielt, ansprechende Inhalte anzuzeigen. Im Laufe der Zeit ist geplant, weitere Signale aus dem gesamten Fediversum zu sammeln, um festzustellen, mit welchen Inhalten Menschen interagieren. In diesem Zusammenhang sieht das Unternehmen auch eine Rolle für seine „Später lesen“-App Pocket, da der Hauptanwendungsfall der App darin besteht, Links zu Artikeln und anderen Inhalten zu speichern, die die Leute signalisiert haben, dass sie sie lesen möchten.

„Wir planen, die Beta in Phasen zu starten, weil wir sicherstellen wollen, dass wir über ein Content-Moderationsteam und andere Tools verfügen, die im Verhältnis zur Größe der Benutzerbasis skaliert werden können. Wir sind nicht in Eile, da wir denken, dass es wichtig ist, bei der Einführung von Social-Media-Tools mit Bedacht vorzugehen“, sagt O’Hara.

„Wir verfügen über eine Menge Kernkompetenz, die wir aus unserer Pocket-Erfahrung und anderen Empfehlungsprodukten mitgebracht haben, die wir zusammengestellt haben, um den Motor zumindest auf Touren zu bringen“, bemerkt O’Hara.

Zunächst betreibt das Unternehmen ein Mastodon-Konto: „@[email protected]“, wo es aktiv Empfehlungen für zu lesende Geschichten veröffentlicht. Es handelt sich um die gleiche Art von Inhalten, die Sie vielleicht auch im Pocket-E-Mail-Newsletter finden, der jetzt jedoch auf dem Fediversum verbreitet wird.

Das Unternehmen möchte auch auf die Bedürfnisse von YouTubern und Verlegern eingehen, die ihr Publikum erweitern möchten, während es seine Federal Diversity-Pläne vorantreibt.

„Was die Content-Discovery betrifft, bin ich wirklich daran interessiert, wie wir Gespräche und Erfahrungen mit wirklich hochwertigen Inhalten – insbesondere redaktionellen Inhalten von Verlagen – fördern können“, sagt O’Hara. „Wie können wir Verlage und Inhaltsanbieter frühzeitig einbeziehen? … Ich betrachte sie als echte Zielgruppe für uns“, sagt sie. Außerdem möchte Mozilla die Urheber einbeziehen, deren Beiträge zu interessanten Gesprächen führen, und das Netzwerk aktiv halten.

Laut O’Hara befindet sich Mozilla derzeit in aktiven Gesprächen mit Verlagen, um deren Bedürfnisse zu verstehen, einschließlich ihrer sozialen und geschäftlichen Bedürfnisse, und um zu erfahren, wie sich diese Ziele im vergangenen Jahr verändert haben könnten. Im Rahmen dieser Diskussionen möchte Mozilla die Verlage davon überzeugen, dass Mastodon nicht nur ein weiterer Ort ist, den sie unterstützen müssen, sondern einer, der ihre Ziele erreichen könnte. Da es von den Herausgebern und anderen Inhaltserstellern erfährt, was sie wollen und brauchen, möchte es dieses Verständnis dann nutzen, um Funktionen zu entwickeln und Anstrengungen voranzutreiben, die ihnen helfen können, ihr Publikum zu erreichen.

Was Mozilla bisher erfahren hat, ist, dass Verlage heute gegenüber sozialen Netzwerken eher resigniert und pessimistisch eingestellt sind. Twitter generiert nicht viel Traffic Und obwohl Instagram Threads interessant erscheint, sagte Meta ausdrücklich, dass Nachrichten auf dieser Plattform nicht priorisiert würden. Was Mozilla also erreichen möchte, ist, dabei zu helfen, den Mastodon-Onboarding-Prozess neu zu konfigurieren, sodass jemand – einschließlich eines Herausgebers oder Erstellers – seiner Instanz (oder dem Fediverse im Allgemeinen) beitritt und sein Publikum einfacher aufbauen kann.

„Die Grundvoraussetzung ist einfach ein besseres Onboarding und eine bessere Verbindung mit Konten und Communities“, erklärt O’Hara. „Vielleicht interessieren Sie sich für Räume, in denen Sie die Art von Gesprächen führen können, die Sie führen möchten; Vertrauen und Sicherheitspraktiken, die Ihnen ein sicheres Gefühl geben, um teilnehmen zu können. Und ich denke, dass dann auch der Zugang zu Inhalten diese Gespräche anregt und diese Gespräche anregt. Und es ist alles eine wunderbare Benutzererfahrung – aber wir stehen noch am Anfang“, fügt sie hinzu.

Ein weiterer Denkansatz besteht darin, innerhalb des Fediversum Räume zu schaffen, in denen Verbraucher zivile und direkte Gespräche innerhalb kleinerer Gemeinschaften führen können, anstatt sozusagen ins Leere zu schreien. Wie das aussehen wird, ist weniger klar. Wird es unterschiedliche Instanzen geben oder nur neue Wege, Gemeinschaften zu bilden, indem Funktionen oder Erfahrungen entwickelt werden? O’Hara konnte es nicht sagen und stellte lediglich fest, dass Experimente erforderlich seien.

Wichtig ist, dass Vertrauen und Sicherheit auch für Mozillas Instanz von entscheidender Bedeutung sein werden. Die Inhaltsrichtlinien geben Folgendes an Strenge Maßnahmen in Bezug auf Hassrede, Nachahmung, Selbstverletzung, Belästigung, Fehlinformationen, gewalttätige und sexualisierte Inhalte und mehr, zusätzlich zu illegalen Inhalten wie CSAM (Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern) und Werbung für illegale Güter.

Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass ein Produkt als Twitter/X-Alternative weniger attraktiv ist, wenn man zu sicher geht. Das ist zumindest eine Erkenntnis aus der jüngsten Schließung von Pebble (ehemals T2), einem Twitter-Klon, bei dessen Entwicklung Vertrauen und Sicherheit im Vordergrund standen. Die App hat nie mehr als 20.000 Nutzer gewonnen und die Gründer glauben mittlerweile, dass ihr Moderationsansatz zwar richtig war, aber kein Wachstumstreiber war. Mit anderen Worten: Die Leute sagen vielleicht, dass sie sich bei der Online-Teilnahme sicherer fühlen möchten, aber das ist offensichtlich nicht ihr einziges Bedürfnis.

Die Mozilla-Instanz, die sich noch in der privaten Testphase befindet, verfügt über ein kleines Team von Moderatoren, das in den kommenden Monaten wachsen wird, wenn die Instanz der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird.

„Es ist nicht nur eine Verpflichtung, es ist mehr als grundlegend für uns – das wird auf diese Instanz zutreffen“, sagt O’Hara über Mozillas Pläne, seinen Bereich stark zu moderieren. Obwohl Mozilla bei einem Teil der Arbeit auch auf Technologie angewiesen sein wird, möchte es sicherstellen, dass sich die menschlichen Moderatoren „für ihre Arbeit geschützt, unterstützt und respektiert fühlen“, fügt sie hinzu.

„Wir sagen von Anfang an, dass dies keine neutrale Plattform ist“, betont O’Hara. „Wir glauben, dass dies oft als Krücke genutzt wird, um wirklich giftige Inhalte im Namen des Engagements zuzulassen oder sogar zu verstärken … In manchen Fällen sind Plattformen einfach nicht mutig genug, Dinge tatsächlich einfach zu entfernen.“

Der direkte Aufbau auf dem Fediversum ist nicht die einzige Möglichkeit, mit der das Unternehmen neue Formen sozialer Netzwerke vorantreibt. Das Unternehmen hat auch ein Startup namens Mammoth finanziell unterstützt, das eine Drittanbieter-App für Mastodon entwickelt hat.

Mozilla orientiert sich seit 25 Jahren an seinen Werten rund um Inklusion, Würde, Sicherheit, Entscheidungsfreiheit und Gemeinschaft, sagt O’Hara, und diese werden auch seine Bemühungen im Fediversum leiten.

„Wir werden Regeln dafür haben, wie Menschen miteinander interagieren können … es ist das Fediversum, es gibt viele andere Orte, an die man gehen kann, wenn man sich nicht an diese Regeln halten möchte“, fügt sie hinzu.

Benutzer können Mozilla Feedback über geben @Social @Mozilla.social oder indem Sie im Produkt den Hashtag #mozillasocial verwenden.