Warum Melanesien der tropische Inselfrosch-Hotspot der Welt ist

Ein Schokolaubfrosch das sieht aus wie ein Freddo. Grabfrösche, die in Bäumen leben. Langnasenfrösche nach Pinocchio benannt. Frösche, die direkt vom Ei zum Frosch gehen, ohne an der Kaulquappe anzuhalten. Und große Laubfrösche, die von Baum zu Baum gleiten können.

All dies und noch viel mehr findet man nur in Melanesien. Diese winzige Region im Südpazifik ist ein globaler Hotspot von kulturell und biologische Vielfalt. Und wir kennen immer noch nicht das volle Ausmaß davon extremer biologischer Reichtum.

Melanesien liegt auf der größten tropischen Insel der Welt, Neuguinea, und ist die Heimat von 534 Froscharten. Wie unsere neue Studie veröffentlicht in Kommunikationsbiologie zeigt, dass 7 % aller Froscharten der Welt auf nur 0,7 % der Landfläche der Erde leben. Und es kommen noch mehr. Fast 40 % dieser Frösche wurden erst in den letzten zwei Jahrzehnten wissenschaftlich beschrieben.

Hunderte weitere Arten werden wahrscheinlich der Liste hinzugefügt, da wir von mindestens 190 Arten wissen, die noch nicht offiziell beschrieben wurden. Die endgültige Bilanz wird über 700 betragen, wobei Frösche jede mögliche Nische besiedeln. Aber ihr bloßer evolutionärer Erfindungsreichtum bringt sie auch in Gefahr, da viele Arten auf winzige Bereiche beschränkt sind.

Geflügelte Finger, erektile Nasen und winzige Männchen

Melanesiens Reichtum an Froscharten übertrifft bei weitem andere tropische Inselregionen, darunter berühmte Hotspots wie Madagaskar (rund 370 Arten), Borneo und die Karibik (beide rund 200).

Auf diesen Inseln leben mit rund 248 Arten mehr als doppelt so viele wie in Australien.

Artenvielfalt geht Hand in Hand mit seltsamen und wunderbaren evolutionären Wendungen.

Nehmen Sie die Engmaulfrösche, die das Kaulquappenstadium überspringen und direkt vom Ei zum Frosch schlüpfen. In dieser Familie sind die Microhylidae die wahrscheinlichen Vorfahren der meisten Froscharten der Region, nachdem sie vor etwa 20 Millionen Jahren aus Asien eingewandert sind. Diese Frösche waren spektakulär erfolgreich und kalbten schätzungsweise 400 Arten.

Ihre Bilanz umfasst einige der kleinsten der Welt Wesen mit Rückgratsowie viele grabende Frösche, die den Boden verließen, um in Bäumen zu leben, und andere mit komplexe elterliche Fürsorgewie der Froschvater, der seine Eier und Kaulquappen bewacht oder Babys auf dem Rücken trägt.

Auch die Laubfrösche sind zahlreich, mit geschätzten 200 Arten. Große grüne Laubfroscharten haben Fingergewebe entwickelt, so dass sie gleiten kann zu einem unteren Ast. Andere Laubfrösche haben seltsame Nasenspitzen. Und natürlich hat der kürzlich beschriebene Schokoladen-Laubfrosch wegen seiner Ähnlichkeit mit einer bestimmten Süßware weltweite Aufmerksamkeit (und Belustigung) auf sich gezogen.

Andere Inseln haben ihre eigenen einzigartigen Frösche. Auf der Insel Neubritannien in Papua-Neuguinea (PNG) lebt Boulengers Faltiger Grundfrosch (Cornufer boulengeri), eine Art, deren Männchen 40-mal leichter sind als die Weibchen. Viele Jahre lang war den Wissenschaftlern nicht klar, dass es Männer und Frauen gibt die gleiche Sorte.

Warum so viele Frösche?

Die vielen Inseln Melanesiens haben fruchtbaren Boden und oft außerordentlich abwechslungsreiche Landschaften. Neuguinea zum Beispiel erstreckt sich vom Meeresspiegel bis zum Hochland und fast fünf Kilometer hohen Bergen, wobei einige Gipfel noch ihr letztes Eis halten.

Dies ist ein Hauptgrund für die Vielfalt der Frösche. Wieso den? Denn Populationen können leicht isoliert werden, was die Entwicklung neuer Arten beschleunigt. Neuguinea zum Beispiel ist eines der Länder der Welt megadiversen Hotspotsdas schätzungsweise 7 % der Arten der Welt auf einem Bruchteil der Landfläche enthält.

Wir vermuten auch, dass die Ankunft der sich direkt entwickelnden Froschfamilie die Artenvielfalt bei melanesischen Fröschen weiter gesteigert hat.

Diese Frösche haben keine frei lebenden Kaulquappen, die durch Überschwemmungen oder entlang von Bächen vertrieben werden könnten. Diese Haltung, zu Hause zu bleiben, kann ihre Chancen erhöhen, isoliert zu werden und sich zu unterschiedlichen Arten zu entwickeln.

Unsere Forschung fand direkt entwickelnde Frösche in Melanesien schmalere Reichweiten haben als ihre konventionelleren Verwandten.

Tatsächlich ist die östlichste Spitze Neuguinea und die nahe gelegenen Inseln haben weltweit die höchste Konzentration an Wirbeltieren mit kleinen Verbreitungsgebieten, mit mehr als 160 Arten, die auf einer Fläche zusammengepfercht sind, die weniger als ein Viertel der Größe Tasmaniens beträgt.

Melanesien ist ein guter Ort, um ein Frosch zu sein – aber Bedrohungen kommen

Die Frösche der Welt sind in Schwierigkeiten. Hunderte Arten sind in den letzten Jahrzehnten ausgestorben.

Aber Melanesien ist vorerst eine gute Nachricht. Wir wissen von keinem Aussterben der Frösche und nur 6 % der Arten sind bedroht, verglichen mit einem globalen Durchschnitt von über 30%).

Dies könnte sich ändern, wenn sich ein tödlicher Pilz festsetzt. Melanesien hält sich bisher davon fern. Biosicherheitsmaßnahmen sind unerlässlich, um diese Fülle von Fröschen zu erhalten.

Da so viele melanesische Frösche nur ein winziges Verbreitungsgebiet haben, sind sie besonders anfällig für Veränderungen wie den Verlust eines kleinen Waldgebiets. Der Klimawandel wird eine existenzielle Bedrohung darstellen, insbesondere für Frösche, die auf das kalte Klima in den Bergen angewiesen sind.

PNGs östlicher Biodiversitäts-Hotspot rund um Milne Bay ist am stärksten gefährdet. Sechs Arten sind hier durch Waldverlust bedroht, während Pläne für Ölpalmenplantagen drohen viele Froscharten.

Wir hoffen, dass die Dokumentation von Melanesiens Reichtum an Fröschen und anderen Arten den Naturschutzbemühungen helfen wird. Diese Region ist besonders. Lass es uns so beibehalten.

Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.