Ein älterer, billiger und sicherere Batterietechnologie, die Chinas Elektrofahrzeugindustrie bereits dominiert, ist nun bereit, die Batterieherstellung weltweit neu zu gestalten und den Absatz von Elektrofahrzeugen in den Vereinigten Staaten anzukurbeln – wenn das globale Lithiumangebot stabil bleibt.
Eine Reihe von Patenten für Lithium-Eisen-Phosphat (LFP)-Chemikalien, die 2022 auslaufen, könnten das Gesicht der Batterieproduktion in den USA und Europa verändern.
China besitzt den Markt seit fast einem Jahrzehnt aufgrund einer Vereinbarung mit Patentinhabern – einem Konsortium von Universitäten in den USA und Kanada – die es chinesischen Herstellern ermöglichen, sie zur Versorgung lokaler Märkte zu nutzen. In der Zwischenzeit haben sich Hersteller außerhalb Chinas auf die Entwicklung anderer Lithium-Ionen-Chemikalien für den Antrieb ihrer Elektrofahrzeuge konzentriert, da sich ihre höhere Energiedichte in einer größeren Reichweite auf der Straße niederschlägt.
Laut dem am Mittwoch veröffentlichten Global Automotive Outlook 2022 von AlixPartners macht LFP bereits 17 % des globalen EV-Marktes aus und stellt einen potenziellen Weg für den Massenmarkt dar.
Denn der universelle Zugang zu Patenten, gepaart mit den steigenden Preisen für Batterierohstoffe, treibt viele Autohersteller dazu, sich die Vorteile von eisenbasierten Batterien anzueignen. Zunächst einmal kosten sie weniger, verwenden keine knappen Rohstoffe wie Kobalt und Nickel und fangen weniger Feuer.
Laut einem Bericht vom Dienstag gab es Warnungen, dass eine drohende Versorgungsknappheit bei Lithium die globale Verkaufsprognose für Elektrofahrzeuge im Jahr 2030 von den prognostizierten 40 Millionen auf 25 Millionen senken könnte vom Advanced Propulsion Centereine Partnerschaft zwischen der britischen Regierung und Autoherstellern.
Dies scheint die Dynamik in Richtung LFPs jedoch nicht zu stoppen. Selbst wenn ein Lithium-Engpass die Produktion verlangsamt, bleibt die Batteriechemie einfacher herzustellen als das NMC (Nickel-Mangan-Kobalt), das die Industrie derzeit bevorzugt, da auch diese Metalle knapp sind.
Dieselbe Organisation prognostiziert, dass ein Viertel der in Europa gebauten Elektrofahrzeuge LFP verwenden werden. Branchenanalysten sind auch hinsichtlich der Aussicht auf LFPs optimistisch geworden und prognostizieren dass die eisenbasierten Batterien Einstiegs- und günstigere Fahrzeuge antreiben werden, während Zellen auf Nickelbasis für High-End- und Hochleistungsautos verwendet werden.
Laut Edgar Faler, Senior Industry Analyst am Center for Automotive Research, könnten LFP-Batterien eine große Rolle bei den 250 batterieelektrischen Typenschildern spielen, die bis 2030 in die USA kommen. Die Chemie ist auch gut geeignet für die wachsende Nachfrage nach leichten und mittleren Nutzfahrzeugen, die Waren in städtischen Gebieten liefern können.
„Auf absehbare Zeit wird es eine Reihe verschiedener Chemien geben, die darum konkurrieren, die Chemie der Wahl zu werden“, sagte Faler.