Wenn es um die Eiablage geht, haben Laubfrösche einige ungewöhnliche Gewohnheiten. Anstatt ihre Eier immer auf den Ästen der Bäume abzulegen, wo sie normalerweise leben, legen sie ihre Eier oft auf den Boden. Aber warum sollte ein Laubfrosch dies tun, insbesondere wenn er seine Eier durch Raubtiere wie Schlangen gefährdet?
Um dieses Rätsel zu lösen, untersuchte ein Team der Universität Nagoya in Japan das Laichverhalten des Waldgrünen Laubfrosches (Zhangixalus arboreus), einer Art, die häufig in japanischen Wäldern vorkommt. Sie fanden heraus, dass das Verhalten des Frosches wahrscheinlich Teil einer Strategie ist, die kältere Umgebung in den Ästen der Bäume zugunsten einer wärmeren Umgebung am Boden zu meiden. Sie gemeldet ihre Erkenntnisse in Ökologie und Evolution.
Laubfrösche bauen charakteristische „Schaumnester“, indem sie Sekrete aus ihrem Körper sprudeln lassen, um ihre Eier zu schützen. Das Schaumnest ist normalerweise weiß oder hell und ähnelt einer Ansammlung kleiner, zusammengeballter Blasen. Diese erstaunlichen Amphibien bauen ihre Nester, indem sie Luft in ein Sekret ihres Körpers einblasen, wodurch eine schaumige, schaumige Substanz entsteht. Diese Nester sind für den Schutz sich entwickelnder Eier und Embryonen unerlässlich, indem sie eine stabile und biokompatible Umgebung bieten, die auch Schutz vor Raubtieren bietet.
Beim Nestbau verfolgen Laubfrösche eine gemischte Strategie. Manchmal bauen die Frösche Nester auf dem Boden, manchmal bauen sie sie auf Ästen, überhängenden Teichen und Sumpfgebieten. Der Doktorand Yukio Ichioka von der Graduate School of Bioagricultural Sciences und sein Betreuer, Professor Kajimura, fragten sich, warum sie das taten.
„In manchen Gegenden finden wir Schaumnester auf dem Boden rund um Teiche, obwohl es Bäume gibt, die sich zum Bau von Blasennestern eignen“, sagte der leitende Forscher Yukio Ichioka. „Es war jedoch ein Rätsel, warum sie ihre Eier auf den Boden legen, wo sie der Gefahr der Beute durch ihre natürlichen Feinde ausgesetzt sind.“
Um dieses Verhalten besser zu verstehen, verglichen die Forscher die Temperaturen im Inneren einer Stichprobe von Nestern auf dem Boden, einer Stichprobe von Nestern auf Ästen und der Umgebungstemperatur. Sie berechneten auch die Schlupfrate von Eiern, indem sie die Anzahl der Eier zählten, aus denen Kaulquappen schlüpften, und die Anzahl der Eier, aus denen dies nicht geschah.
Ichioka und Kajimura fanden heraus, dass Laubfrösche eine ziemlich komplizierte Strategie zur Eiablage anwenden. Bei niedrigen Lufttemperaturen war die Innentemperatur in den Schaumnestern am Boden wärmer als die der Umgebung.
Dieser Wärmespeichereffekt zeigte sich vor allem nachts, wenn die Temperatur niedriger war. Die oberirdischen Schaumnester schützten die Eier vor niedrigen Temperaturen und erhöhten die Wahrscheinlichkeit des Schlüpfens. Diese Schlussfolgerung wurde dadurch gestützt, dass die Schlupfrate der Eier in Bodennähe höher war als in Baumhöhe.
Ihre Ergebnisse deuten auf die bisher unbekannte adaptive Bedeutung der Eiablage von Laubfröschen auf dem Boden hin. Das heißt, das Legen der Eier auf den Boden schützt sie vor der Kälte. Dies ist ein wichtiges Verhalten, da waldgrüne Laubfrösche manchmal in Gebieten hoch über dem Meeresspiegel leben.
„Diese Erkenntnisse werden einen wichtigen Beitrag zum Verständnis der Entwicklung des Laichverhaltens bei Amphibien leisten“, sagte Kajimura. „Sie werden auch Aufschluss über die Anpassungsstrategien von Waldorganismen an die thermische Umgebung geben. Unsere Forschung ist wichtig für die Zusammenhänge zwischen Klima und Tierverhalten und kann zum Verständnis der Verhaltensentwicklung, insbesondere in der aktuellen Umwelt, beitragen.“
Die Forscher möchten ihre Theorie gerne an anderen Fröschen testen. „Wir planen, im April 2024 in Okinawa mit der Forschung an Zhangixalus viridis zu beginnen“, sagte Ichioka. Er freut sich über die Aussicht auf weitere Forschung: „Andere Frösche als Z. arboreus bauen auch Schaumnester, sodass unsere Ergebnisse mehr Einblicke in ihre Ökologie und adaptive Evolution liefern können.“
Mehr Informationen:
Yukio Ichioka et al., Baumbewohnend oder terrestrisch: Der Ort der Eiablage von Zhangixalus-Fröschen beeinflusst die thermische Funktion von Schaumnestern. Ökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.10926