Die gebräuchlichen Namen australischer Tiere stammen oft aus den Sprachen der Aborigines, und das ist gut so. Die fortgesetzte Verwendung von Namen wie Känguru und Kookaburra trägt dazu bei, den Wissensreichtum der Ureinwohner zu würdigen, das Naturerbe eines Ortes tiefer zu würdigen und Englisch auf diesem Kontinent einzubürgern.
Vor etwa 30 Jahren veröffentlichten ich und Kollegen ein Papier fordert, dass diese Benennungspraxis auch auf einheimische Nagetiere ausgeweitet wird. Unter den zahlreichen Arten dieser Tiergruppe gibt es viele hübsche und faszinierende Tiere.
Aber leider rufen einheimische Ratten und Mäuse in der australischen Öffentlichkeit normalerweise kein Mitgefühl hervor. Die unattraktiven gebräuchlichen Namen der Art – etwa Sumpfratte oder Langhaarratte – tragen wenig zur Lösung des Problems bei.
Die öffentliche Meinung gegenüber einem Tier ist wichtig. Dies kann sich darauf auswirken, ob ihr Lebensraum geschützt ist, ob sie für Forschung und Schutz priorisiert werden und wie hoch die für ihren Schutz bereitgestellten Mittel sind. Unter den vielen anderen guten Gründen, unserer Art gebräuchliche Namen der Aborigines zu geben, könnte dies den Unterschied zwischen ihrem Überleben und ihrem Aussterben ausmachen.
Was ist in einem Namen?
Von den 60 australischen Nagetierarten sind fast 20 sind ausgestorben oder in ihrem Verbreitungsgebiet stark eingeschränkt.
Wie bei anderen bedrohten Säugetieren haben in der Wüste lebende Nagetiere am meisten gelitten. Bei den Hüpfmäusen beispielsweise sind fünf von zehn Arten ausgestorben. Die noch verbleibenden könnten unsere Aufmerksamkeit gebrauchen – und es könnte hilfreich sein, sie zu benennen.
Untersuchungen haben gezeigt, dass gebräuchliche Artennamen ein wichtiges Instrument sind, wenn es darum geht, die Unterstützung der Gemeinschaft für den Naturschutz zu erhöhen.
Eins Studie Australische Forscher analysierten die gebräuchlichen Namen von fast 27.000 Tieren auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN. Es wurden häufige Wörter in gebräuchlichen Tiernamen gefunden, die eine starke positive oder negative Stimmung hervorriefen.
Zu den gebräuchlichen Wörtern, die eine positive Stimmung auslösen, gehörten „golden“ und „großartig“. Zu den Wörtern, die eine negative Stimmung auslösten, gehörten „Ratte“, „geringer“ und „blind“.
Die Forschung ergab, dass viele Wörter auch mit menschlichen Emotionen verbunden sind. „Taube“ wurde beispielsweise mit Freude, Vorfreude und Vertrauen assoziiert. Die Studie ergab, dass „Ratte“ mit Angst und Ekel in Verbindung gebracht wird, wahrscheinlich aufgrund der Assoziation mit Krankheit, Unreinheit und Täuschung.
Die Forscher sagten, strategische Namensänderungen könnten das öffentliche Engagement und die Unterstützung für Arten verbessern und somit wirksame, kostengünstige Vorteile für den Artenschutz bieten.
Wie wäre es mit „Pakooma“ und „Palyoora“?
Wo könnten wir also neue, ansprechendere Spitznamen für unsere verleumdeten Nagetiere finden? In unserer Arbeit aus dem Jahr 1995 wurde vorgeschlagen, gebräuchliche Namen aus relevanten Wörtern der Aborigines auszuwählen, die von englischsprachigen Personen leicht ausgesprochen werden könnten.
Damals überprüften wir unser Dokument vor der Veröffentlichung bei den Büros der damaligen Aboriginal and Torres Strait Islander Commission. Sollten heute Aborigine-Wörter zur Umbenennung von Arten verwendet werden, sollte die Zustimmung der entsprechenden Sprachgruppe eingeholt werden.
Die Kaninchenratte mit dem Pinselschwanz, Conilurus penicillatus, ist ein Beispiel für ein Nagetier, das reif für eine Umbenennung ist. Es ist ein auffälliges und kräftiges Tier aus Nordaustralien, das in den 2000er Jahren im Kakadu-Nationalpark ausgestorben ist bleibt jetzt bestehen in nur wenigen isolierten Regionen. Wie unfair ist es, dass man sich dieses prächtige Geschöpf als bloße Ratte vorstellt – und gleichzeitig die nomenklatorische Bürde des schlimmsten Wirbeltierschädlings Australiens trägt? Vielleicht könnte es in Pakooma umbenannt werden, abgeleitet von den Sprachen Ost-Arnheims.
Ein weiteres trauriges Beispiel ist Xeromys myoides, ein Bewohner von Küstensümpfen und Mangroven. Sie ist als falsche Wasserratte bekannt, ein Name, der kaum zu verbessern wäre, wenn er erniedrigend wirken soll. Das Tier könnte durchaus Yirrkoo genannt werden, aus der Kunwinjku/Mayali-Sprache.
Und denken Sie an die anmutige Pseudomys australis, ein Tier des Outback-Kanallandes in Queensland und Südaustralien. Die Art ist ein Naturschutzthema, aber öffentliche Aufmerksamkeit ist unwahrscheinlich, wenn das Tier als Steppenratte bezeichnet wird. Es verdient etwas Besseres – vielleicht den schönen Namen Palyoora aus der Wangkangurru-Sprache.
Das Blatt könnte sich wenden
In den 1990er Jahren scheiterte unsere Initiative zur Umbenennung von Nagetieren nahezu spurlos. Nur ein Aborigine-Name – Rakali aus den Murray-River-Sprachen – setzte sich einigermaßen durch und ersetzte den gebräuchlichen Namen Wasserratte (Hydromys chrysogaster). In der Zwischenzeit sind zwei Autoren der Zeitung, Dick Braithwaite und John Calaby, verstorben. Die Zeit ist weitergegangen.
Aber es gab Anzeichen von Ermutigung. Im Wiederherstellungsplan Westaustraliens von 1997 für die Shark Bay-Maus Pseudomys fieldi wurde der Name Djoongari (Luritja/Pintubi) verwendet. Als Tim Bonyhady 2019 sein ungewöhnliches und unvergleichliches Buch „The Enchantment of the Long-haired Rat: A Rodent History of Australia“ veröffentlichte, verwendete er durchgehend den Namen Mayaroo (Rattus villosissimus, von Wangkangurru).
Und jetzt könnte das Interesse wieder aufleben. Im Aktionsplan für bedrohte Arten 2022–2032 haben die Bundesumweltbehörden nach Möglichkeit Namen mit Aborigine-Ursprung übernommen. Dazu gehörten Antina (Zyzomys pedunculatus, Zentrale Felsenratte, Arrernte), Pookila (Pseudomys novaehollandiae, New Holland-Maus, Bugila/Ngarigu) und Woorrentinta (Notomys aquilo, Nördliche Hüpfmaus, aus Lardil, der Sprache von Mornington Island).
Eine rechtzeitige, dringend benötigte Änderung
Zoologen stehen den wissenschaftlichen Namenskonventionen zu Recht konservativ gegenüber, im Einklang mit der Verpflichtung zu den Prinzipien der biologischen Nomenklatur. Es steht uns jedoch frei, gebräuchliche Namen zu ändern – und das sollten wir auch tun, wenn es gute Gründe dafür gibt.
Und so werden Ihnen 30 Jahre, nachdem meine Kollegen und ich zum ersten Mal den Aufruf ausgesprochen haben, erneut indigene Namen für australische Nagetiere empfohlen. Es ist an der Zeit, dass das umfangreiche Wissen der Aborigines auf unserem Kontinent so gewürdigt wird, dass die Kultur im weiteren Sinne bereichert wird – wenn auch in so kleiner Weise – und dass Mayaroo und Pookila in der englischen Sprache leben sollten.
Der Artikel aus dem Jahr 1995, auf den sich dieser Artikel bezieht, „Australian Names for Australian Rodents“, wurde von RW Braithwaite, SR Morton, AA Burbidge und JH Calaby verfasst. Es wurde von der Australian Nature Conservation Agency, Canberra, veröffentlicht. Vielen Dank an Andrew Burbidge, einen der ursprünglichen Autoren, der diesem Artikel seinen Segen gegeben hat.
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