In Vermont kommt es zu Überschwemmungen. Nicht nur gestern, sondern auch vor zwei Wochen und vor einem Jahr. Experten zufolge könnte es in dem Bundesstaat auch in absehbarer Zukunft zu solchen Katastrophen kommen.
Der Klimawandel führt zu stärkeren und anhaltenderen Stürmen, und die Infrastruktur des Staates ist entlang der Flussdörfer der Green Mountains mit ihren steilen Wänden und sanften Hügeln, die enorme Wassermengen führen, mangelhaft.
Jetzt stehen diese Städte im Epizentrum eines Überschwemmungsproblems, für dessen Lösung sich staatliche und bundesstaatliche Behörden derzeit große Mühe geben.
Inzwischen sind viele Eigenheimbesitzer noch immer damit beschäftigt, die Schäden nach den Überschwemmungen von vor etwas mehr als einem Jahr wieder aufzubauen. Damals galten die Schäden als historisch, heute sind sie zur Normalität geworden.
Aufgrund einer Kombination verschiedener Faktoren ist Vermont anfällig für derartige verheerende Überschwemmungen. Hier sehen Sie einige davon sowie Fotos und Videos der jüngsten Stürme.
Klimawandel erwärmt die Atmosphäre
Extreme Überschwemmungen dieser Art sind häufig die Folge zufälliger, kurzfristiger natürlicher Wetterlagen, die durch den langfristigen, vom Menschen verursachten Klimawandel noch verstärkt werden.
Mit dem Klimawandel bilden sich Stürme in einer wärmeren Atmosphäre, wodurch extreme Regenfälle häufiger werden. Die von Wissenschaftlern vorhergesagte weitere Erwärmung wird die Lage nur noch verschlimmern, denn der Nordosten der USA gehört zu den Regionen, die in Zukunft stärkeren Regenfällen ausgesetzt sein werden.
Eine wärmere Atmosphäre speichert mehr Feuchtigkeit, was dazu führt, dass Stürme mehr Niederschlag abwerfen, der tödliche oder zerstörerische Folgen haben kann. Pro 1 Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit), um das sich die Atmosphäre erwärmt, speichert sie ungefähr 7 % mehr Feuchtigkeit.
Eine Studie, die im vergangenen Jahr in der Zeitschrift Climate Change veröffentlicht wurde, ergab, dass die extremen Niederschläge im Nordosten bis zum Ende des Jahrhunderts um 52 Prozent zunehmen werden. Einer der Autoren der Studie, Jonathan Winter, außerordentlicher Professor für Geographie am Dartmouth College, war auch an einer Studie beteiligt, die ergab, dass es zwischen 1996 und 2014 zu einer Zunahme extremer Niederschlagsereignisse um 50 Prozent gekommen ist.
Winter sagte, die Forschung habe ergeben, dass die Fähigkeit der Luft, in einem wärmeren Klima mehr Wasser zu speichern, der Hauptgrund für die Zunahme extremer Niederschläge sei.
„Dies gibt den Stürmen im Wesentlichen mehr Treibstoff, sodass, wenn die richtigen Bedingungen für ein extremes Niederschlagsereignis wie die Überreste des Hurrikans Beryl herrschen, ein größerer Sturm entsteht als das, was wir ohne den Klimawandel erlebt hätten“, sagte er.
Bergiges Gelände und gesättigter Boden
Vermont hat mehr als 11.300 Kilometer Flüsse entlang von Landstraßen, die an atemberaubenden Aussichten und beliebten Skigebieten vorbeiführen. Die Bewohner leben verstreut auf unbefestigten Straßen, die kilometerweit in die Wildnis führen. Viele von ihnen haben Bäche, die durch ihr Land fließen und zu größeren Flüssen führen. Große Berge gehen in tiefe Täler über, die durch Flüsse und Bäche durchzogen sind.
Viele ländliche Gemeinden können rasch von der Außenwelt abgeschnitten sein, wenn Straßen weggeschwemmt werden, und wer in der Nähe von Wasserstraßen lebt, wo sich die Menschen im Zeitalter der Mühlen niederließen, ist der Gefahr von Sturzfluten ausgesetzt, die Felsbrocken, Bäume und Autos an ihren Häusern vorbeispülen.
Vermont hat im vergangenen Jahr vier Überschwemmungen erlebt. Die Kombination aus Klimawandel und der Gebirgslandschaft des Staates ist ein wichtiger Grund dafür, sagt Peter Banacos, Wissenschafts- und Einsatzleiter des National Weather Service in Burlington. Mehr Regen und mehr Feuchtigkeit hätten das steile Gelände des Staates anfälliger für Überschwemmungen gemacht, sagt er.
Außerdem seien die Böden des Staates häufiger durchnässt, was die Überschwemmungsgefahr erhöhe, sagte Banacos.
„Da es immer häufiger zu Niederschlägen kommt, die oft auch kurz hintereinander erfolgen, sind die Böden beim nächsten Regenschauer feuchter oder gesättigter“, sagte Banacos.
Stark manipulierte Flüsse
Auch die Tatsache, dass Vermont in der Vergangenheit seine Flüsse und Bäche massiv manipuliert hat, spiele eine Rolle bei der Zunahme der Überschwemmungen, sagte Julie Moore, Sekretärin der Vermont Agency of Natural Resources.
Die Überschwemmungen seien „ein Ausdruck dafür, dass wir an die Grenzen unserer Fähigkeit gestoßen sind, Flüsse wirklich zu kontrollieren und an Ort und Stelle zu halten“, sagte Moore.
Besonders gefährdet seien laut Moore Infrastruktureinrichtungen wie Straßen, Brücken, Abwasserkanäle und Abwasseranlagen.
Der Staat befinde sich mitten in einer jahrzehntelangen Anstrengung, die Infrastruktur zu verstärken. Ziel sei es, Strukturen „unter Berücksichtigung unseres gegenwärtigen und zukünftigen Klimas“ zu ersetzen oder zu reparieren, sagte Moore.
Vermont arbeitet außerdem an der Einführung landesweiter Standards für Überschwemmungsgebiete.
Ein bröckelndes Staudammsystem
Dämme in Vermont sind zunehmend gefährdet, da der Klimawandel stärkere Regenfälle und heftigere Stürme mit sich bringt. Schwere Überschwemmungen im Bundesstaat führten im letzten Jahr dazu, dass fünf Dämme brachen und fast 60 über die Ufer traten. Obwohl die Fluten durch die Überreste des Hurrikans Beryl nicht so schlimm waren, waren die Dammbeamten in höchster Alarmbereitschaft.
Die Probleme, denen die Staudämme in Vermont gegenüberstehen, wirken sich auf das ganze Land aus, da bei starkem Regen immer mehr Dämme überlaufen oder versagen. Der Rapidan-Damm, ein Wasserkraftwerk aus dem Jahr 1910 in Minnesota, wurde letzten Monat durch die zweitschlimmste Überschwemmung seiner Geschichte schwer beschädigt. Und in Texas beschädigten Überschwemmungen den Überlauf des Lake Livingston-Damms etwa 105 Kilometer nordöstlich von Houston.
In den USA gibt es rund 90.000 bedeutende Staudämme. Mindestens 4.000 von ihnen sind in schlechtem oder unbefriedigendem Zustand und könnten bei einem Versagen Menschenleben fordern oder der Umwelt schaden, wie aus Daten des US Army Corps of Engineers hervorgeht. Sie müssen überprüft, modernisiert und sogar notfallmäßig repariert werden.
Wie im Rest von Neuengland gibt es in Vermont vor allem ältere, kleine Dämme, die zur Stromversorgung von Textilfabriken, zur Wasserspeicherung oder zur Bewässerung von Farmen gebaut wurden. Die Sorge ist, dass diese Dämme, die vor Jahrzehnten gebaut wurden – als klimabedingte Stürme mit riesigen Regenmengen noch keine Bedrohung darstellten – ihren Nutzen überlebt haben.
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