Dies war einst undenkbar, als der Hafen noch schmutzig und verschmutzt war. Heute sind die saubereren Gewässer jedoch zu einem begehrten Lebensraum für Haie geworden, da jedes Jahr junge Haie hierher wandern.
Haiforscher des New England Aquarium berichten, dass sie im Bostoner Hafen auf eine wachsende Sandtigerhai-Population gestoßen sind. Die Wissenschaftler markieren, verfolgen und zählen die Sandtigerhaie im Hafen – der nach Ansicht der Forscher eine Brutstätte für die Haie ist.
„Das ist nicht nur eine wirklich coole Erfolgsgeschichte für die Sandtigerhaie, sondern auch eine Erfolgsgeschichte für Boston“, sagte der Haiforscher Ryan Knotek vom Anderson Cabot Center for Ocean Life im Aquarium dem Herald.
„Jetzt ist der Hafen sauber und die Tiere legen Tausende von Kilometern zurück, um hier in den kritischen Phasen ihres Lebens heranzuwachsen“, fügte er hinzu. „Es ist ziemlich cool, wenn man einen Hai mit der Skyline von Boston im Hintergrund fängt und markiert. Ich hätte nie gedacht, dass ich das schaffen würde.“
Sandtigerhaie waren Anfang des 20. Jahrhunderts die am weitesten verbreitete Haiart in den küstennahen Gewässern im Süden Neuenglands.
Doch aufgrund von Überfischung ging der Bestand an der Ostküste zwischen Ende der 1970er und Anfang der 1990er Jahre um schätzungsweise 70 bis 90 Prozent zurück.
Als Folge davon wurden staatliche Schutzmaßnahmen erlassen, die Fischer dazu verpflichten, gefangene Sandtiger freizulassen. Nach zwei Jahrzehnten des Sandtigerschutzes gebe es Anzeichen dafür, dass sich die Population erholt, sagte Knotek.
„Dass sie dieses Gebiet nutzen, ist ein gutes Zeichen dafür, dass sich ihre Population zu erholen beginnt“, fügte er hinzu und betonte, wie wichtig die Schutzmaßnahmen auf Bundes- und Landesebene seien, die zur Erholung der Art beitragen.
Sandtiger werden vor den Küsten Floridas und North Carolinas geboren und ziehen dann sofort weiter nach Norden, wahrscheinlich um großen Raubtieren zu entgehen.
„Die meisten erwachsenen Haie bewegen sich ziemlich viel, aber diese Jungtiere bewegen sich schnell aus dem Süden heraus, wo sie von Haien gefressen werden könnten“, sagte Knotek.
Neben dem Schutz im Hafen ist die Region eine gute Nahrungsquelle für die Sandtiger, da sie sich von Sandsängern (Atlantische Menhaden) ernähren.
Für die Forschung werden diese Sandtigerfische mit Angel und Rolle gefangen und es werden schnell Proben entnommen, bevor sie wieder ins Wasser entlassen werden.
Zu dieser Probenentnahme gehört auch die interne Markierung der Haie mit akustischen Telemetriesendern, um ihre Bewegungen sowohl im Bostoner Hafen als auch entlang der gesamten Ostküste zu überwachen. Mithilfe der lokalen Bewegungsdaten lassen sich wichtige kritische Bereiche im Bostoner Hafen identifizieren.
„Wir versuchen herauszufinden, welche Teile des Hafens wir im Auge behalten sollten“, sagte Knotek. „Eine unserer großen Fragen ist auch, wie wir die Population abschätzen können.“
Mithilfe der Informationen aus diesen Markierungen lässt sich auch das „Warum“ der Haibewegungen herausfinden, beispielsweise, was sie dazu bewegt, den Bostoner Hafen zu nutzen.
„Wir werden sehen, ob der Hafen als echte Brutstätte geeignet ist“, sagte Knotek.
Das Forschungsteam hat seit letztem Sommer elf junge Sandtigerhaie in der Quincy Bay markiert und ihre Bewegungen bis zu drei aufeinanderfolgende Monate lang im Bostoner Hafen überwacht.
Die Forscher haben herausgefunden, dass diese jungen Haie im Juli im Hafen von Boston ankommen und dort bis Mitte September bleiben, bevor sie ihre Wanderung nach Süden entlang der Ostküste beginnen.
Einige dieser Haie kommen jedes Jahr wieder und nutzen genau dasselbe Gebiet – eine Bachmündung am nördlichen Ende von Wollaston Beach.
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