Spoiler-Alarm: Wenn Sie jemals in einen Starrwettbewerb mit einer Schlange verwickelt sind, werden Sie verlieren.
„Da Schlangen keine Augenlider haben, können sie nicht blinzeln“, erklärt Bruno Simões, Forscher an der University of Plymouth im Vereinigten Königreich. Simões untersucht seit 10 Jahren die Evolution der Schlangenaugen. „Jeder Evolutionsschritt spiegelt sich in der Vision eines Tieres wider“, sagt er. „Der beste Weg, um zu verstehen, wie und warum sich Schlangen so entwickelt haben, wie sie es getan haben, ist ihnen in die Augen zu schauen.“
Während die heutigen Schlangen keine Augenlider haben, haben sie eine durchsichtige Schuppe, die Brille genannt wird. Im Wesentlichen eine modifizierte Version der Schuppen, die auf dem Rest des Körpers der Schlange zu finden sind, wirkt die Brille ähnlich wie ein Augenlid, schützt das Auge und hält es relativ feucht. Aber im Gegensatz zu einem Augenlid wirft eine Schlange regelmäßig die Brille zusammen mit dem Rest ihrer Schuppen ab.
Ein ununterbrochenes Auge für ununterbrochene Sicht
Laut Simões ist dieser Mangel an Augenlidern das Ergebnis eines langen Evolutionsprozesses. „Irgendwann teilten sich Schlangen den gleichen Raum wie hungrige Dinosaurier, also mussten sie sich anpassen, um am Leben zu bleiben“, fügt er hinzu.
Eine solche Anpassung war eine Bewegung hin zu einem eher nächtlichen Lebensstil. „Als dieser Übergang stattfand, wurde das Auge der Schlange immer einfacher“, bemerkt Simões. „Ich glaube, hier haben Schlangen den Deckel verloren und die Schuppen aufgenommen, was es ihnen ermöglichte, die Augen die ganze Zeit offen zu halten.“
„Aber wie schlafen Schlangen, wenn sie ihre Augen nicht schließen können?“ Sie können fragen.
Simões sagt, dass Wissenschaftler es wirklich nicht wissen. „Unsere beste Vermutung ist, dass das Reptiliengehirn einer Schlange es ihr erlaubt, mit offenen Augen zu schlafen“, sagt er. „Dies könnte ein weiterer wichtiger Schutzmechanismus sein, das Schlangenäquivalent zum Schlafen mit einem offenen Auge.“
Schlangen in gelben Sonnenbrillen
Die Entwicklung der Schlangenaugen endete nicht mit dem Verlust des Deckels. Da sie kein schützendes Augenlid hatten, mussten sich auch die Augen der Schlangen ändern.
Dieser Evolutionsschritt ist am deutlichsten in der Linse der Augen einer modernen Schlange, die damit korreliert, ob diese Schlange tag- oder nachtaktiv ist. „Nachtaktive Schlangen haben eine transparente Linse, mit der sie nachts besser sehen können“, bemerkt Simões. „Tagschlangen haben jedoch eine gelbe Linse, die gefährliches UV-Licht herausfiltert und die Netzhaut schützt, ganz ähnlich wie bei einer Sonnenbrille.“
Simões fügt hinzu, dass viele nachtaktive Schlangen auch eine erhöhte Fähigkeit entwickelt haben, ihre Pupille zu verengen, wodurch die Notwendigkeit, das Auge (über ein Lid) zu schützen, im Wesentlichen umstritten ist.
„Indem wir die Evolution des Auges verstehen, können wir neue Erkenntnisse darüber gewinnen, woher Schlangen stammen und wie sie sich an eine sich ständig ändernde Umgebung und ein sich ständig änderndes Klima angepasst haben“, schließt er.