Warum ist der Mount Everest so groß? Neue Forschungsergebnisse deuten auf einen Schurkenfluss hin – doch es sind tiefer liegende Kräfte am Werk

Der Mount Everest (auch bekannt als Chomolungma oder Sagarmāthā) ist bekanntermaßen der höchste Berg im Himalaya und sogar auf der Erde. Aber warum?

Mit 8.849 Metern über dem Meeresspiegel ist der Everest rund 250 Meter höher als die anderen großen Gipfel des Himalaya. Außerdem wächst es jedes Jahr um etwa 2 mm – etwa doppelt so schnell wie im Durchschnitt über einen langen Zeitraum hinweg.

In einem Artikel veröffentlicht in NaturgeowissenschaftenLaut einem Team chinesischer und englischer Wissenschaftler wurden die ungewöhnliche Höhe und das Wachstum des Everest durch den Fluss Arun beeinflusst, der durch den Himalaya fließt. Sie argumentieren, dass sich der Flusslauf vor etwa 90.000 Jahren veränderte und Gestein abgetragen hat, das den Everest belastete – und dass der Berg als Reaktion darauf um etwa 15 bis 50 Meter nach oben gesprungen ist.

Die Autoren plädieren für den Beitrag des Flusses, erkennen jedoch an, dass die „grundlegende Ursache“ für die Größe des Gipfels die tektonischen Prozesse sind, die Berge entstehen lassen. Um zu verstehen, was vor sich geht, müssen wir die Kräfte verstehen, die den Himalaya überhaupt geschaffen haben, und die Bewegungen, die ihn so hoch wachsen ließen.

Der tibetische Klecks

Im 19. Jahrhundert zeigten britische Vermesser, dass die Südgrenze des Himalaya-Gebirges genau einen Bogen beschreibt, der genau mit dem Himalaya-Gebirge übereinstimmt ein kleiner Kreis auf der Erde. Das ist ziemlich erstaunlich.

Der einzige rationale Weg, dies zu erklären, ist, wenn wir die eurasische tektonische Platte im Norden, die indische Platte im Süden und dazwischen eine viskose Masse (Tibet) haben, die sich nach Süden ausbreitet, während sie unter der Schwerkraft langsam zusammenbricht.

Tief im Inneren muss das tibetische Plateau so sein heißer Sirupmit einer kalten Kruste auf den höheren Ebenen Störungen und Erdbeben da es durch das langsame Vordringen der indischen tektonischen Platte nach Norden herumgeschoben wird. Die genaue Beschaffenheit und Tiefe dieses heißen Sirups ist umstritten und wird von Geologen unterschiedlich verglichen Crème Brûlée und ein Gelee-Sandwich.

Insgesamt ist die Kollision zwischen Indien und Eurasien durch eine „Megathrust-Verwerfung“ gekennzeichnet, bei der die indische Platte allmählich unter die eurasische Platte rutscht. Der gesamte Megaschub bewegt sich nicht gleichzeitig. Im Allgemeinen schlingert es in einer Reihe von „Schubbeben“ Stück für Stück vorwärts.

Wo die sich ausdehnende Masse Tibets Indien berührt, sehen wir ein schmales Band dieser Stoßbeben. Es ist das, was in diesem schmalen Band passiert, das letztendlich die Höhe des höchsten Berges der Welt bestimmt.

Wie Berge steigen (und fallen)

Warum ist das tibetische Plateau im Norden des Everest so flach, während es neben diesem schmalen Bebenband, wo die kollabierende Masse mit dem vorrückenden indischen Subkontinent zusammentrifft, viele Berge gibt?

Die Antwort liegt in der Art und Weise, wie die Masse eines Berges Ist unterstützt.

Stellen Sie sich einen Berg als Trümmerhaufen auf einem dünnen Plastiktisch vor. Der Tischplatte fehlt die Eigenfestigkeit, sie sackt nach unten und der Schutthaufen sinkt ab. Ähnlich wie bei einem Eisberg ragt nur ein Teil der Masse heraus.

Stellen Sie sich nun eine dickere, stabile Platte am Rand des Tisches vor. Dabei wird der Schutthaufen durch die Biegefestigkeit der Platte gestützt, so dass er viel höher über die Oberfläche ragen kann. Hier können die Berge also viel höher sein. Dies geschieht, wenn eine tektonische Platte über eine andere gleitet, da die nach unten gerichtete Platte eine stärkere Region schafft.

Natürlich gibt es ein Gleichgewicht. Wenn die Bewegung tektonischer Platten Erdbeben verursacht, können die Berggipfel zerbrechen und riesige Lawinen werden das herabgefallene Gestein in die angrenzenden Flusssysteme befördern.

Der Fall dieser Trümmer könnte die absolute Höhe der Berge und auch ihre relative Höhe im Vergleich zu benachbarten Tälern verringern – dies hängt jedoch davon ab, wie effizient Flüsse die Trümmer flussabwärts transportieren.

Wenn diese Gesteinsmasse wiederum flussabwärts bewegt wird, werden die flussaufwärts gelegenen Bereiche etwas leichter. Bei unserem Plastiktischmodell könnten wir davon ausgehen, dass sich die Tischoberfläche weniger durchbiegt und die Schuttspitze etwas höher ansteigt.

Dies argumentiert die neue Forschung, aber im Grunde sind es Erdbeben, die Berge höher treiben. Wenn die Megaüberschiebung an der Stelle, an der die tektonischen Platten aufeinandertreffen, bricht, steigen die Berge hinauf – wie weit sie hinaufragen, hängt jedoch von der Stärke des tragenden Gesteins darunter ab.

Was ist das Besondere am Everest?

Die entscheidende Frage (wie die Autoren tatsächlich erkennen) lautet: Warum sticht der Everest heraus?

Die Grenze zwischen dem Zusammenbruch Tibets und dem Vormarsch Indiens wird durch eine riesige Megaüberschiebung definiert. Einige Teile dieser Verwerfung sind seit sehr langer Zeit nicht gebrochen, vielleicht mehrere Jahrhunderte oder länger. Es ist wahrscheinlich, dass sich in diesen Bereichen eine starke Belastung angesammelt hat und wenn sie schließlich brechen, Das Ergebnis wird katastrophal sein.

Allerdings scheint der Teil des Megaschubs unter dem Everest regelmäßig zu brechen, vielleicht ein- oder zweimal pro Jahrhundert. Das letzte große Erdbeben war dort teilweise beteiligt ein bestehender Bruch.

Mit jedem Bruch ist es wahrscheinlich, dass der Everest ein wenig höher wächst. Daher ist es kein Wunder, dass der Everest seine Überlegenheit gegenüber Gipfeln in ruhigeren Teilen des Megathrusts behaupten kann.

Wie die neuen Forschungsergebnisse nahelegen, könnten wilde Flüsse durchaus eine Rolle bei der Größe des Everest spielen – aber der Großteil der größeren Höhe des Berges scheint immer noch wahrscheinlich auf das Muster der Beben entlang der Himalaya-Verwerfung zurückzuführen zu sein.

Die Schwierigkeit für die beteiligten Wissenschaftler besteht darin, die einzelnen Beiträge zur Körpergröße von verschiedenen Faktoren zu trennen. Einer davon ist der erosive Rückstoß, wie die neue Forschung nahelegt, aber es gibt auch tektonische Prozesse wie Bewegung auf der Hauptüberschiebung oder langsames Kriechen auf der Südtibetischen Detachment-Verwerfung, unter der der höchste Berg der Erde exhumiert wurde.

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