Nach Angaben von Behörden verursachte Hurrikan Otis mindestens 27 Todesopfer und große Schäden, als er als Sturm der Kategorie 5 die Küstenstadt Acapulco in Mexiko heimsuchte.
Die Geschwindigkeit, mit der Otis sich schnell verschärfte, überraschte die Regierung und die Wettervorhersager und ließ kaum Zeit, Warnungen auszusprechen und sich auf die Ankunft vorzubereiten.
Warum war Otis so verheerend?
„Die Intensivierung von Otis war außergewöhnlich. In mancher Hinsicht war sie fast rekordverdächtig“, sagte Michael Brennan, Direktor des in Miami ansässigen National Hurricane Center (NHC).
Innerhalb weniger Stunden entwickelte sich Otis von einem tropischen Sturm zur stärksten Kategorie der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala, bevor er am frühen Mittwoch Land erreichte.
Nach Angaben des NHC, das Sturmwarnungen und -vorhersagen herausgibt, hat sich der Sturm in Otis „explosiv verstärkt“, wobei die Spitzenwindgeschwindigkeit innerhalb von 24 Stunden um 180 Kilometer pro Stunde zunahm.
Als Otis die Küste erreichte, wehte es mit maximal anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 165 Meilen (265 Kilometern) pro Stunde, sagte das NHC.
Die Weltorganisation für Meteorologie beschrieb den Hurrikan als „einen der sich am schnellsten verstärkenden tropischen Wirbelstürme aller Zeiten“, der in der Neuzeit nur von Hurrikan Patricia im Jahr 2015 übertroffen wurde.
Warum hat sich Otis so schnell intensiviert?
„Leider konnte Otis von sehr günstigen Bedingungen profitieren“, darunter warmes Tiefseewasser und eine günstige atmosphärische Umgebung, sagte Brennan.
„Der Sturm war in der Lage, einen inneren Kern und eine Struktur zu entwickeln, die es ihm ermöglichte, die günstigen Bedingungen und die Umgebung im Ozean und in der Atmosphäre zu nutzen, um sich schnell zu verstärken“, sagte er.
Während Hurrikane Mexiko jedes Jahr sowohl an der Pazifik- als auch an der Atlantikküste treffen, normalerweise zwischen Mai und November, treffen nur wenige auf Land der Kategorie 5.
„Für diesen Teil Mexikos sind keine Hurrikane dieser Stärke registriert“, hatte das NHC gesagt, als sich Otis der mexikanischen Küste näherte, und warnte, dass sich ein „Alptraumszenario“ abspielte.
Ist der Klimawandel schuld?
Die Wassertemperaturen vor der mexikanischen Küste, auf die Otis traf, lagen bei 30 bis 31 Grad Celsius (86-88 Grad Fahrenheit), sagte Brennan.
„Das ist vielleicht etwas wärmer als gewöhnlich, aber nicht übermäßig. In dieser Gegend ist es normalerweise ziemlich warm und das Meerwasser ist zu dieser Jahreszeit ziemlich tief und warm“, fügte er hinzu.
„Daher ist es schwer, diesen besonderen Aspekt unbedingt dem Klimawandel oder der globalen Erwärmung zuzuschreiben. Wir müssen zurückblicken und einige Studien durchführen“, sagte Brennan.
Wird die globale Erwärmung weitere verheerende Stürme wie Otis mit sich bringen?
Brennan sagte, dass „die wissenschaftlichen Erkenntnisse hierzu zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht besonders gut geklärt sind.“
„Es gibt einige Studien, die darauf hindeuten, dass eine rasche Intensivierung in einem sich erwärmenden Klima häufiger vorkommt“, sagte er.
„Wir sind sehr zuversichtlich, dass die Auswirkungen von Hurrikanen durch starke Regenfälle, Überschwemmungen und Sturmfluten in einem sich erwärmenden Klima schlimmer werden und sich mit der Klimaerwärmung weiter verschlimmern werden“, fügte er hinzu.
Das sei auf den steigenden Meeresspiegel zurückzuführen, der zu gefährlicheren Sturmfluten und einer wärmeren Atmosphäre mit mehr Feuchtigkeit und damit zu stärkeren Niederschlägen führe, sagte Brennan.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen sagte im Jahr 2021, dass der Anteil besonders intensiver Wirbelstürme (Kategorien 4 und 5) im Vergleich zur vorindustriellen Zeit bei einer Erwärmung von +1,5 Grad Celsius um 10 Prozent steigen sollte, bei +2C um 13 Prozent und um 30 Prozent bei +4°C.
Laut IPCC werden bis 2050 infolge des Anstiegs des Meeresspiegels und der Meeresüberschwemmungen mehr als eine Milliarde Menschen in gefährdeten Küstenstädten leben.
© 2023