Seit letztem Dienstag hat Nordkorea etwa 1.000 dieser Müllballons über die entmilitarisierte Zone, die die beiden Koreas trennt. Als die Ballons den südkoreanischen Luftraum erreichten, warfen ihre Zeitgeber die Plastiktüten mit allerlei Müll ab, darunter auch Fetzen von Altpapier und Stoff.
Das südkoreanische Militär wies erste Berichte zurück, wonach die Ballons menschliche Exkremente transportierten, merkte jedoch an, dass es sich bei einem Teil des Mülls offenbar um Kompost handelte.
Bisher haben die südkoreanischen Behörden in der Ladung „nichts Gefährliches“ gefunden. Am Sonntag warf das Büro von Präsident Yoon Suk Yeol Nordkorea „schmutzige Provokationen vor, an die kein normales Land denken würde“. Südkorea werde „Schritte unternehmen, die Nordkorea unerträglich finden würde“, hieß es.
Seine Beamten deuteten an, dass sie ihre Lautsprecher entlang der innerkoreanischen Grenze einschalten könnten, um K-Pop-Musik zu spielen, die der nordkoreanische Führer, Kim Jong Unfand es so bedrohlich, dass er es einmal einen „bösartigen Krebs“ nannte.
Der Norden bezeichnete die schwimmende Offensive als „Wie du mir, so ich dir“. Er warf in Südkorea lebenden nordkoreanischen Überläufern vor, in den letzten Tagen „Flugblätter und verschiedene schmutzige Dinge“ über den Grenzbezirken des Landes verstreut zu haben.
Hier erfahren Sie, was Sie über die ungewöhnliche Offensive wissen sollten.
Es war beunruhigend, aber nicht störend.
Wenn Südkorea von Objekten berichtet, die aus Nordkorea gestartet wurden, handelt es sich dabei in der Regel um Raketen mit Satelliten oder ballistischen Raketen, die nach Angaben des Nordens in der Lage sind, Atomsprengköpfe zu transportieren. Doch die Aktionen des Nordens in der vergangenen Woche waren eine Wiederbelebung einer Taktik aus der Zeit des Kalten Krieges: Propagandaballons als psychologische Kriegsführung.
Die Ballonoffensive der vergangenen Woche löste Verwirrung und öffentliche Beschwerden aus, als die Regierung die Menschen in Grenznähe fälschlicherweise vor einem „Luftangriff“ warnte.
Die meisten Südkoreaner blieben ruhig und betrachteten den Vorfall als nicht viel mehr als nervige Mätzchen aus dem Norden. In den sozialen Medien posteten die Leute Bilder von nordkoreanischen Ballons in Bäumen, auf Ackerland oder in Seitenstraßen voller Müll. Eine von einem Ballon abgeworfene Plastiktüte war schwer genug, um die Windschutzscheibe eines geparkten Autos zu zerstören, wie aus Fotos der lokalen Nachrichtenmedien hervorgeht.
Doch es gab einen bedrohlichen Unterton, als Südkorea die Menschen aufforderte, die Ballons nicht zu berühren und sie sofort den Behörden zu melden. Nordkorea ist bekannt dafür, große Vorräte an biologischen und chemischen Waffen zu besitzen, die seine Agenten einst dazu verwendeten, Kims entfremdeten Halbbruder Kim Jong Nam zu ermorden.
Am Sonntag veröffentlichte das südkoreanische Militär Fotos und Videoaufnahmen, die Offiziere in Schutzausrüstung zum Schutz vor biologischen Gefahrenstoffen und zur Bombenentschärfung zeigten, die die Müllhaufen inspizierten.
Die Ballonrivalität besteht schon seit Jahrzehnten.
Während des Kalten Krieges führten Nord- und Südkorea einen psychologischen Krieg. Sie versuchten, die Bürger des jeweils anderen Landes durch mit Propaganda aufgeladene Kurzwellenradiosendungen zu beeinflussen. Entlang der DMZ bombardierten Lautsprecher Tag und Nacht gegnerische Soldaten mit Propagandaliedern. Plakatwände forderten die Soldaten auf, in ein „Volksparadies“ im Norden oder in den „freien und demokratischen“ Süden überzulaufen.
Und die beiden Koreas ließen mit Flugblättern beladene Ballons in den Luftraum des jeweils anderen steigen. Millionen solcher Flugblätter, die die Regierung der jeweils anderen Seite verunglimpften, wurden über der koreanischen Halbinsel verstreut. Beide Koreas verboten ihren Bürgern, dieses Material zu lesen oder aufzubewahren. Im Süden belohnte die Polizei Kinder mit Bleistiften und anderen Schulmaterialien, wenn sie die Flugblätter in den Bergen fanden und sie meldeten.
Doch bis vor kurzem transportierten Ballons aus Nordkorea selten gewöhnlichen Müll.
Durch eine Gerichtsentscheidung durften die Ballons wieder fliegen.
In den 1990er Jahren war klar, dass die Propaganda des Nordens an Bedeutung verlor, während die Wirtschaft des Südens aufblühte. Der Süden hatte sich zu einer lebendigen Demokratie und einer globalen Exportmacht entwickelt, während der Norden unter chronischer Nahrungsmittelknappheit litt und sich zur Kontrolle seiner Bevölkerung auf einen Personenkult und eine totale Informationssperre verließ.
Als ihre Staatschefs im Jahr 2000 das erste innerkoreanische Gipfeltreffen abhielten, einigten sich die beiden Koreas darauf, die staatlich geförderten Bemühungen, die Bürger des jeweils anderen Landes zu beeinflussen, einzustellen. Doch nordkoreanische Überläufer und konservative und christliche Aktivisten im Süden führten den Informationskrieg weiter und schickten Ballons voller Minibibeln, Transistorradios, Hausmittel, USB-Sticks mit K-Pop-Musik und -Dramen und Flugblätter, auf denen Kim als „Schwein“ bezeichnet wurde.
Für sie enthielten ihre Sprengladungen „Wahrheit“ und „Meinungsfreiheit“, die dabei helfen würden, die Nordkoreaner aus der Gehirnwäsche ihrer Regierung zu erwecken. Für Pjöngjang waren sie nichts weiter als politischer „Dreck“, und die nordkoreanischen Führer gelobten, sich in gleicher Weise zu rächen.
Dann erließ die Regierung in Seoul ein Gesetz, das den Versand von Flugblättern in den Norden verbot, mit der Begründung, diese würden Pjöngjang nur provozieren. Doch ein paar Jahre später, im Jahr 2023, erklärte ein Gericht das Gesetz für verfassungswidrig, und im vergangenen Monat begannen Aktivisten wieder damit, Luftballons steigen zu lassen.
„Wir haben versucht, was sie schon immer getan haben, aber ich kann nicht verstehen, warum sie so ein Theater machen, als wären sie von einem Kugelhagel getroffen worden“, sagte Kim Yo Jong, Kims Schwester und Sprecherin, letzte Woche. „Wenn sie erfahren, wie unangenehm und ermüdend es ist, Dreck aufzusammeln, werden sie wissen, dass es nicht leicht ist, über Meinungsfreiheit zu sprechen.“