Fahrerlose Autos sind oft als sicheres und bequemes Reisemittel vermarktet, mit dem Kunden Filme ansehen, durch TikTok scrollen oder ein Nickerchen machen können – alles ohne sich Gedanken über die Übernahme der Kontrolle machen zu müssen. Egal, ob es sich um ein persönliches Fahrzeug handelt (wobei derzeit keine persönlichen autonomen Autos zum Verkauf angeboten werden) oder um einen Mitfahrservice wie Cruise oder Waymo, das große Verkaufsargument ist, dass Sie nicht fahren müssen.
Heiligenschein hat einen anderen Ansatz. Das Carsharing-Startup aus Las Vegas arbeitet an der Autonomie von Flottenfahrzeugen. Der Haken an der Sache ist, dass Kunden keinen Zugriff auf Selbstfahrfunktionen haben werden. Stattdessen wird die Technologie nur als Valet-Service für Personen genutzt, die eine Kurzzeitmiete suchen.
Halo ist wie Car2go, ZipCar, Gig Share und andere Carsharing-Dienste mit dem zusätzlichen Vorteil, dass das Fahrzeug über ein Teleoperationssystem an den Bestimmungsort eines Kunden geliefert wird, das es einem Menschen ermöglicht, das Fahrzeug von einem entfernten Standort aus durch die Straßen der Stadt zu steuern.
Bildnachweis: Heiligenschein
Nun, schließlich. Derzeit werden die meisten Fahrzeuge der Flotte von menschlichen Fahrern an die Kunden ausgeliefert. Aber das Unternehmen testet sein Fernfahrersystem mit einer kleinen Teilmenge von Fahrzeugen in Vegas und hofft, dieses Pilotprojekt im Juni oder Juli dieses Jahres auf Kunden auszudehnen. (Das Unternehmen hatte zuvor geplant, den Bediener für die menschliche Sicherheit vom Steuer zu entfernen und nur bis Ende 2022 sein Fernfahrersystem zu verwenden.)
Um menschenfreie (Art von) Bereitstellungen zu handhaben, hat Halo ein eigenes Fernsteuerungssystem entwickelt. Eine Person im Büro steuert ein Fahrzeug in einem Rigg, das dem von High-End-iRig-Spielern ähnelt, aber mit einem echten Auto am anderen Ende, das eine Höchstgeschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde hat.
Navigieren in Richtung Rentabilität
Selbstfahrende Fahrzeuge waren der Kern vieler gescheiterter Bemühungen. Eine der größten Katastrophen war, als Uber stark in die Technologie investierte, bevor es schließlich seine autonome Sparte an Aurora verkaufte. Autonome Ubers sollten der Weg zur Profitabilität des Unternehmens sein. Stattdessen erwies es sich als zu schwierig und kostspielig.
Anand Nandakumar, CEO von Halo, macht sich keine Illusionen, dass die Technologie gleich um die Ecke ist.
„Was ich als autonome (Technologie) herausgefunden habe, wird weitere 15 Jahre brauchen, um als echtes, kommerziell nutzbares Produkt kommerziell reif zu sein“, sagte Nandakumar gegenüber Tech.
Bei der Auslieferung von Elektrofahrzeugen an Kunden geht es weniger darum, zu zeigen, was das Unternehmen leisten kann, als vielmehr darum, das Geschäft langfristig zu optimieren. Derzeit wickelt ein Fahrer täglich etwa vier bis fünf persönliche Lieferungen ab. Sobald diese Fahrer remote arbeiten, steigt diese Zahl auf 10 Lieferungen pro Tag.
Die Idee ist, dass Halo bei der Lieferung des Fahrzeugs Geld verliert, diese Verluste und mehr dann aber wieder hereinholt, wenn der Kunde das Auto für 12 US-Dollar pro Stunde herumfährt. Das ist billiger als Angebote von Uber oder Lyft, und die Lieferzeiten sollten denen dieser Mitfahrdienste entsprechen.
Durch die Verteilung seiner Fahrzeuge in einem Ballungsraum (in Zusammenarbeit mit lokalen Behörden) will Halo ein Auto in sechs bis sieben Minuten an einen Kunden liefern. Danach „verbleibt das Auto mehrere Stunden beim Kunden. So machen wir in der Zeit, in der der Kunde das Auto behält, einen guten Teil der Marge“, sagte Nandakumar. An diesem Punkt kann das Fahrzeug aus der Ferne dorthin navigiert werden, wo es als nächstes benötigt wird, oder auf einem Parkplatz bereitgestellt werden.
Um Halo in Zukunft noch näher an Ride-Hailing-Dienste zu bringen, hofft man, Einwegmieten einführen zu können. Derzeit sind alle Anmietungen Hin- und Rückfahrt. Lieferung und Abholung erfolgen am selben Ort. Das Fahrzeug an einem Ort abzuholen und an einem anderen abzugeben, bedeutet, dass die Kunden keinen Parkplatz suchen müssen. Sie können theoretisch einfach aus dem Auto aussteigen und es alleine losfahren lassen.
„Was wir sagen, ist, dass es den Leuten nichts ausmacht, ihre eigenen Autos zu fahren“, sagte Nandakumar.
Eine steuerlich vernünftige neue Welt
Halo versucht zu wachsen und gleichzeitig einige der Fallstricke zu vermeiden – wie außer Kontrolle geratene Kosten und Parkbeschränkungen – die andere Ride-Hailing- und Carsharing-Unternehmen geplagt haben.
Nandakumar merkt an, dass das Unternehmen seit seiner Gründung vor vier Jahren schlank läuft. Sie haben eine kleine Crew und anstatt schnell zu expandieren, konzentriert sich Halo darauf, sicherzustellen, dass das, was sie verkaufen, in Las Vegas gut funktioniert. Die ferngesteuerten Fahrzeuge werden mit einer kleinen Flotte in der Innenstadt von Vegas eingesetzt.
Nandakumar glaubt, dass Halo mit einer Flotte starten kann, die nur 1/10 der Größe eines traditionellen Carsharing-Unternehmens entspricht. Es arbeitet auch eng mit der Stadt zusammen, um Parkplätze zu sichern – ein scheinbar kleines, aber entscheidendes Detail, das die Ambitionen der Carsharing-Unternehmen in den anderen Städten auf den Kopf gestellt hat.
Und erwarten Sie nicht, dass sich Halo zu einem selbstfahrenden Ride-Hailing-Dienst entwickelt. Die Einnahmen des Unternehmens stammen von Kunden, die das Fahrzeug selbst fahren. Nandakumar merkt an, dass ein Robotaxi-Geschäftsplan nicht rentabel wäre. Stattdessen kann die selbstfahrende und ferngesteuerte Technologie verwendet werden, um die Fahrzeuge für einen optimalen Einsatz aus der Ferne durch die Stadt zu bewegen.
Hardware und Aftermarket
Eine schnelle Fahrt in einem der ferngesteuerten Kia Niro EVs des Unternehmens verläuft größtenteils ereignislos. Nandakumar sitzt hinter dem Lenkrad und kommuniziert mit dem eigentlichen Fahrer in Las Vegas. Er übernimmt nur einmal die Kontrolle, um um einen Poller herum zu navigieren. Mit einer selbst auferlegten Höchstgeschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde für alle ferngesteuerten Fahrzeuge ist es eine meist sehr langsame, sehr langweilige Erfahrung.
Das Elektrofahrzeug selbst ist mit sechs auf dem Dach montierten Kameras ausgestattet, die eine 360-Grad-Ansicht der Welt liefern. Die Vorderseite des Fahrzeugs verwendet fünf Kameras für eine 210-Grad-Sicht auf die Welt. Im Wesentlichen kann der ferngesteuerte Fahrer mehr von der Welt sehen als die Menschen im SUV.
Alles ist angeschraubt, einschließlich der Antennen von drei der großen Mobilfunknetze. Die Idee ist, Netzwerkredundanz zu haben. Wenn eine Verbindung ausfällt, gibt es zwei weitere, auf die zurückgegriffen werden kann. Halo ist außerdem eine Partnerschaft mit T-Mobile eingegangen, um den Fahrzeugen einen vorrangigen Zugang zum Netz des Netzbetreibers zu ermöglichen. Dies sollte – theoretisch – dazu beitragen, die Fahrzeuge in Momenten hoher Netzwerkauslastung am Laufen zu halten.
Halo plant, der Flotte den Chevy Bolt hinzuzufügen. Natürlich muss es sich beeilen, da GM beschlossen hat, die Produktion dieses Fahrzeugs am Ende des Jahres einzustellen.
Was zukünftige Fahrzeuge betrifft, spricht Nandakumar über das Hinzufügen von EV-Pickups. Die meisten Menschen brauchen die Transportfähigkeit eines Lastwagens nur für ein paar Stunden, überlegte er. Warum bieten Sie ihnen nicht einen an, der zu ihnen nach Hause geliefert wird und dann nach der Fahrt zu Home Depot wegfährt?
Wirklich interessant ist, dass all diese Hardware-Zusätze zum Fahrzeug entfernt werden können. Es werden keine Drähte geschnitten und es ist kein Bohren erforderlich. Im Wesentlichen können die Elektrofahrzeuge von Halo ohne viel Aufhebens in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt werden, sodass Halo die Fahrzeuge verkaufen kann, wenn sie damit fertig sind.
Eine weitere Art und Weise, wie Halo in einem äußerst volatilen Markt steuerlich verantwortlich ist. All diese Autogeschäfte waren ein Glücksspiel. Der Ansatz von Halo besteht darin, das zu nutzen, was jetzt funktioniert, anstatt auf das zu warten, was sich am Horizont abzeichnet. Und wenn Sie beim Carsharing spielen, könnte es genauso gut in Vegas passieren.