Warum gibt es in Australien hüpfende Mäuse, in Asien aber keine Kängurus? Das ist eine lange Geschichte

Die Tiere in Australien unterscheiden sich stark von denen in Asien. Das versteht sich von selbst; Wir wissen, dass Australien voller seltsamer und wunderbarer Kreaturen ist, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, wie zum Beispiel dem Schnabeltier und dem Koala.

Aber es wird Sie vielleicht überraschen zu erfahren, dass viele unserer bekanntesten Lebewesen aus Asien stammen und (zumindest aus geologischen Gesichtspunkten) erst vor kurzem angekommen sind.

Zu diesen jüngsten Vertretern der charakteristischen Fauna Australiens gehören viele Eidechsen wie Warane und Dornteufel sowie andere Tiere wie Hüpfmäuse, Flughunde und die Kookaburra. Der Verkehr verlief jedoch größtenteils in eine Richtung – es gibt weit weniger Vertreter der australischen Fauna in Asien als asiatische Fauna in Australien.

Warum ist die Situation so asymmetrisch? In einer heute in der Zeitschrift veröffentlichten Studie WissenschaftUm das herauszufinden, analysierten meine Kollegen und ich Informationen über die Verbreitung und den Lebensraum von 20.433 Arten landlebender Wirbeltiere sowie über Klima und Plattentektonik in den letzten 30 Millionen Jahren.

Driftende Kontinente auf einem abkühlenden Planeten

Die Geschichte beginnt vor mehr als 200 Millionen Jahren.

Dinosaurier waren noch eine relativ neue Gruppe, die auf der Erde lebte, und Australien war Teil eines Superkontinents namens Gondwana. Diese riesige Landmasse umfasste die moderne Antarktis, Südamerika, Afrika, Australien und Indien.

Gondwana hatte sich gerade von einem anderen Superkontinent namens Laurasia getrennt, der aus dem modernen Nordamerika, Europa und Asien zusammengefügt wurde. Durch die Trennung von Gondwana und Laurasia entfiel die letzte Landverbindung zwischen Australien und Asien.

Nun begann Gondwana selbst ziemlich kurz nach der Trennung von Laurasia zu zerfallen. Jedes Stück Gondwana wurde nach und nach isoliert und begann seine eigene unabhängige Reise. Viele dieser Reisen führten sie zurück nach Laurasia.

Indien kollidierte mit Eurasien und bildete den mächtigen Himalaya; Südamerika kollidierte mit Nordamerika und bildete die schlängelnde Landbrücke von Panama; Afrika stieß mit Eurasien zusammen und bildete das Mittelmeer; und Australien begann auf Kollisionskurs mit Asien.

Australien löste seine letzten Gondwan-Verbindungen vor 45 bis 35 Millionen Jahren, als es sich von der Antarktis trennte.

Damals lag Australien viel weiter südlich als heute. Als es nach Norden driftete, löste der zunehmende Raum zwischen Australien und der Antarktis die Bewegung aus Antarktischer Zirkumpolarstromwas den Planeten dramatisch abkühlte.

Australien war isoliert, es kühlte ab und es trocknete aus. Es begann sich eine einzigartige Reihe von Tieren und Pflanzen zu entwickeln.

Interkontinentale Trittsteine

In der Zwischenzeit begannen die australischen und eurasischen tektonischen Platten zu kollidieren und bildeten Tausende von Inseln im indonesischen Archipel, darunter die heutigen Inseln Lombok, Sulawesi, Timor und die Kleinen Sundainseln.

Diese Inseln gehören weder zum australischen Festlandsockel (auch bekannt als Sahul), zu dem Australien und Neuguinea gehören, noch zum asiatischen Festlandsockel (bekannt als Sunda), zu dem Thailand, Malaysia, Singapur, Sumatra, Java, Borneo und Bali.

Diese Zwischenzone ist nach dem britischen Naturforscher Alfred Russell Wallace aus dem 19. Jahrhundert als Wallacea bekannt. Er beobachtete zunächst einen Unterschied in den Tierarten auf beiden Seiten der heutigen Wallace-Linie.

Die Inseln wurden zu Sprungbrettern zwischen zwei Kontinenten, deren Artengruppen sich seit sehr, sehr langer Zeit nicht mehr gesehen hatten. Doch wie unsere neue Forschung zeigt, konnten nur bestimmte Tierarten die Überquerung schaffen und sich auf der anderen Seite etablieren.

Nass und trocken

Der erste Faktor, der die Ausbreitung der Tiere zwischen den Kontinenten bestimmt, war ihre Fähigkeit, den Ozean zu überqueren.

Von allen Tiergruppen, die sich zwischen Asien und Australien bewegten, stellten wir fest, dass die überwältigende Mehrheit Vögel waren.

Doch das war nicht der einzige Schlüssel zum Erfolg.

Die Tiere mussten auch an ihrem neuen Standort gedeihen können, wo die Umgebung möglicherweise ganz anders war. Wir fanden heraus, dass Tiere, die ein breites Spektrum an feuchteren und trockeneren Umgebungen vertragen, den Umzug mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich meistern.

Das macht Sinn. Sunda ist nass und Sahul ist trocken, und wenn Sie mehr von diesem Nass-Trocken-Spektrum vertragen, sind Sie besser gerüstet, um sich zwischen diesen Regionen zu bewegen.

Aber wir haben immer noch eine große Frage. Warum zogen mehr Tiere von Sunda nach Sahul als in die andere Richtung?

In 30 Millionen Jahren kann sich viel ändern

Der letzte Teil des Puzzles ist die Betrachtung, wie sich diese entscheidenden Faktoren – die Fähigkeit der Arten, sich in neuen Umgebungen auszubreiten und zu etablieren – im Laufe der Zeit verändert haben.

Wir wissen, dass Sunda schon vor der Abspaltung Australiens von der Antarktis von üppigem tropischem Regenwald dominiert wurde. Später, als die Trittsteininseln aufzutauchen begannen, herrschte auch auf ihnen ein feuchtes äquatoriales Klima, das von der Regenwaldvegetation und später von den Tieren aus Sunda begünstigt wurde.

In Australien schrumpften jedoch ähnliche Regenwälder und wurden in den meisten Gebieten durch Grasland und Wälder ersetzt.

Dies bedeutet, dass Tiere auf ihrem Weg von Sunda über die Trittsteininseln nach Neuguinea und an die nördlichen Spitzen Australiens in Sahul ein ähnlich feuchtes tropisches Klima erleben.

Allerdings entwickelten sich die meisten Tiere in Sahul auf dem australischen Festland, wo es größtenteils viel trockener war. Der Umzug vom australischen Festland über Neuguinea und die Trittsteine ​​nach Sunda erfordert also Anpassungen an eine ganz andere Umgebung.

Und australische Tiere, die es tatsächlich geschafft haben, auf die Trittsteininseln vorzudringen, hätten wahrscheinlich auf Konkurrenz durch Sunda-Gruppen gestoßen, die bereits in ihrem bevorzugten tropischen Klima glücklich lebten.

Die Antworten lassen lange auf sich warten

Klima und Geographie gehören zu den wichtigsten Faktoren, die die Evolution und die Verbreitung verschiedener Arten beeinflussen. Der Weitblick, tief in die Vergangenheit, hilft uns, die Welt um uns herum zu verstehen.

Einfache Fragen – wie „Warum gibt es in Asien keine Kängurus, aber in Australien hüpfende Mäuse?“ – haben Antworten, an denen Hunderte von Millionen Jahren gearbeitet wird.

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