Sie könnten denken, Sie haben das Maß der Nagetierfamilie. Vielleicht beschwört allein das Wort „Nagetier“ Bilder von invasiven Ratten herauf, jene Stadtbewohner, die beschuldigt werden, Krankheitserreger und Parasiten zu verbreiten, Kabel zu durchkauen und Lebensmittel zu verderben.
Die meisten Nagetiere sind in der Tat schwer fassbarer und bewohnen ruhige Ecken von Regenwäldern, Bergen, Wüsten und Flüssen. Diese kleinen Säugetiere haben mindestens in den letzten 56 Millionen Jahren eine Nische in der Natur besetzt, und von Spitzmäusen über echte Ratten und Hamster bis hin zu Bibern spielen Nagetiere eine wichtige Rolle in Ökosystemen weltweit.
Dennoch sind zahlreiche Nagetierarten vom Aussterben bedroht. Ein Dasein in schrumpfenden Lebensräumen fristen und bedroht vor Verfolgung, Umweltverschmutzung und Klimawandel werden Nagetiere von Forschung und Finanzierung, die zu ihrem Schutz beitragen könnten, mit überwältigender Mehrheit vernachlässigt. Wir sind drei Naturschutzwissenschaftler, die entschlossen sind, zu zeigen, dass dies ein Fehler ist – und Ihre Meinung über diese missverstandenen Kreaturen zu ändern.
Mehr als Ungeziefer
Grob 40% aller Säugetierarten sind Nagetiere. Es gibt rund 2.375 lebende Arten, darunter Mäuse, Ratten, Eichhörnchen, Hamster, Wühlmäuse, Stachelschweine, Lemminge, Biber, Chinchillas, Streifenhörnchen und mehr. Die Zahl der anerkannten Nagetierarten ist immernoch wachsend und scheinbar schneller als andere Säugetiergruppen, einschließlich Fledermäuse, Primaten und Fleischfresser. Zwischen zwei umfassenden Checklisten der globalen Säugetierarten, die in produziert wurden 2005 und 2018ein weitere 371 Nagetiere wurden offiziell anerkannt.
Neue Entdeckungen sind oft das Ergebnis genetischer Untersuchungen, bei denen mehrere ähnlich aussehende Arten identifiziert wurden, die zuvor als eine beschrieben wurden. Nichtsdestotrotz sind Nagetiere, von der 3-Gramm-Wüstenspringmaus bis zum 50-kg-Halbwasserschwein, eine bemerkenswert vielfältige Gruppe.
Diese Vielfalt ermöglicht es Nagetieren, zahlreiche Rollen in den Ökosystemen der Erde zu spielen. Nagetiere haben eine Hand (oder vielmehr Pfote) bei der Bestimmung, welche Pflanzen vermehren sich und wo indem sie ihre Samen essen und verbreiten. Biber ganze Ökosysteme konstruieren mit ihren Dämmen, die helfen, Wassersysteme zu reinigen und Überschwemmungen und Dürren zu mildern, während grabende Känguru-Ratten unterirdische Lebensräume schaffen von anderen Wildtieren genutzt. Nagetiere sind auch ein unschätzbares Glied in der Nahrungskette und ernähren Raubtiere wie Greifvögel, Wölfe, Schlangen und sogar Spinnen.
Wir sollten nicht vergessen, dass Menschen seit langem von Beziehungen zu Nagetieren profitieren. Agoutis in Südamerika sind eine der wenigen Tiergruppen, die in der Lage sind, die Kapseln der Paranussfrucht aufzubrechen. Durch das Horten überschüssiger Samen, Agoutis helfen, ihre Bäume zu zerstreuen im gesamten Amazonas-Regenwald und unterstützen die weltweite Produktion von Paranüssen, die fast ausschließlich von Wildsammlungen abhängig ist. Afrikanische Riesenbeutelratten können Tuberkulose im Speichel, versteckte Landminen, unter Trümmern eingeschlossene Überlebende und in Schiffscontainern geschmuggelte Schuppentiere erkennen. Durch die Untersuchung der Resistenz von Nacktmullen gegen Krebs hoffen die Wissenschaftler, unser Verständnis der Krankheit und ihrer potenziellen Behandlung zu verbessern. Es ist klar, dass der Verlust einer Nagetierart – selbst der kleinsten – weitreichende Folgen für Mensch und Umwelt haben kann.
Unterfinanziert, zu wenig studiert und am Verschwinden
Besorgniserregend sind mindestens 15 % der Nagetierarten vom Aussterben bedroht. Mehr als 100 gehören zu den 560 am besten eingestuften evolutionär ausgeprägten und global gefährdeten (KANTE) Säugetiere, was bedeutet, dass sie zwar bedroht sind, aber auch nur wenige oder keine nahen Verwandten haben. Wenn eine EDGE-Spezies verschwinden würde, gäbe es nichts wirklich Vergleichbares mehr.
Bei vielen weiteren Arten wissen Wissenschaftler einfach nicht genug, um zu verstehen, wie es ihnen geht: Die Populationsentwicklung (ob stabil, rückläufig oder steigend) von mindestens tausend Nagetieren ist unbekannt. Auch wenn es um Zoonose geht, gibt es sie erhebliche Wissenslücken von Viren bei Nagetieren und wie Ausbrüche durch ihre Ökologie oder Populationsdynamik beeinflusst werden könnten. Die Realität ist, dass Nagetiere über ihre Entdeckung und Benennung hinaus sehr wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten.
Nagetiere sind auch außerhalb der Wissenschaft schwer zu verkaufen. Studien zur öffentlichen Wahrnehmung von Wildtieren zeigen, dass Nagetiere im Allgemeinen sind die am wenigsten bevorzugte Gruppe. Im Vergleich zu Säugetieren mit größerem Körper wird auf Twitter von Nagetieren und kleinen Säugetieren gesprochen wesentlich wenigernicht als betrachtet interessant von Zoobesuchern u weniger Spenden anregen zu Erhaltungsprogrammen. Sogar die größeren Nagetiere wie Biber sind es übertroffen durch große Fleischfresser, Vögel, Motten und Bienen in öffentlichen Präferenzerhebungen.
Es ist daher keine Überraschung, dass einige Arten bereits durch das Raster gefallen sind. Das kleine Schwaneninsel hutiaein Nagetier, das einst auf den gleichnamigen karibischen Inseln endemisch war, wurde 1960 von eingeschleppten Katzen zum Aussterben getrieben. Die Candango-Maus verschwand während eines ähnlichen Zeitraums in Zentralbrasilien, wo sein Waldlebensraum fast vollständig zugepflastert war. Australiens Bramble Cay Melomys wurde erst 2016 für ausgestorben erklärt, nachdem der steigende Meeresspiegel die winzige Koralleninsel, auf der sie lebte, allmählich degradierte. Der Verlust dieses Nagetiers gilt als das erste moderne Aussterben von Säugetieren, das durch den Klimawandel verursacht wurde.
Einige Nagetiere bleiben so lange unerforscht, dass nicht bekannt ist, ob sie noch existieren. Goulds Maus, eine ebenfalls in Australien beheimatete Art, galt 150 Jahre zuvor als ausgestorben kürzlich wiederentdeckt Überleben auf Inseln vor Westaustralien. Ein anderes, das fliegende Eichhörnchen Namdapha, galt in freier Wildbahn als ausgestorben, bis 1981 ein einziges Exemplar aus Nordostindien gesammelt wurde. Die Art wird jetzt als vom Aussterben bedroht eingestuft und ist derzeit nur aus informellen Sichtungen bekannt, die vor Jahrzehnten datiert wurden. Von den wiederentdeckten Arten der Welt zeigen die Daten, dass Nagetiere weiterhin vermisst werden die längste Zeitwahrscheinlich weil nicht genug Leute danach suchen.
Selbst gut überwachte oder bekannte Nagetiere sind nicht sicher. Der gemeine Hamster wird als vom Aussterben bedroht eingestuft und könnte in den kommenden Jahrzehnten aussterben, wenn sein Niedergang nicht rückgängig gemacht wird. Sein beliebter Cousin, der Goldhamster (oder syrische Hamster), ist in freier Wildbahn ebenfalls gefährdet und klammert sich an sein letztes Fragment seines Lebensraums.
Viele Nagetiere können sich gut an Landschaften anpassen, die von Menschen verändert wurden, aber andere können sich nicht an dieses Hamsterrad anpassen und existieren nur in schwindenden und sich verschlechternden Wildnissen. Es ist wahrscheinlich, dass wir bereits viele Arten verloren haben, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie existieren.
Der erste Schritt zur Wiederherstellung vieler bedrohter, aber übersehener Arten könnte darin bestehen, unsere eigene Wahrnehmung und unser eigenes Verhalten zu ändern. Für die kleinen Kerlchen wie Nagetiere bedeutet dies zu verstehen, dass wir, obwohl sie vielleicht nicht so glamourös oder mächtig sind wie viele Vorzeigearten des Artenschutzes, weitaus abhängiger von ihrer Artenvielfalt sind, als wir uns vorstellen können.
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