In den letzten Jahren hat „Femtech“ zunehmend Aufmerksamkeit und Risikofinanzierung auf sich gezogen, mit Dutzenden von Startups, die ins Leben gerufen wurden, von digitalen Gesundheits-Apps bis hin zu neueren Unternehmen für regenerative Medizin. Die meisten dieser Angebote hängen mit Unfruchtbarkeit zusammen, und es ist leicht zu verstehen, warum. Unter US-Frauen im Alter von 15 bis 49 Jahren ohne vorherige Geburten, 26% Schwierigkeiten haben, schwanger zu werden oder eine Schwangerschaft auszutragen, sagt die CDC.
Dennoch entdecken Gründer und Investoren langsam eine noch größere Chance in den Wechseljahren, die die Hälfte der Bevölkerung betrifft und mit zunehmender Alterung der demografischen Entwicklung der Welt in den Vordergrund rückt, was unter anderem auf eine Verschiebung hin zu kleineren Familien seit Ende der 1960er Jahre und eine steigende Lebenserwartung zurückzuführen ist. (Zwischen 1980 und 2016 stieg die durchschnittliche Lebenserwartung bei der Geburt von 73,7 auf 78,6 Jahre).
Die Zahlen deuten auf Chancen hin. In der Tat, nach jüngsten Vereinten Nationen Daten, nimmt der Anteil älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung rapide zu. Im Jahr 2020 gab es weltweit 727 Millionen Menschen im Alter von 65 Jahren oder älter; bis 2050 soll sich diese Zahl auf 1,5 Milliarden Menschen verdoppeln. Aus diesem Grund sehen wir allmählich eine größere Auswahl an Unternehmen, die sich an eine ältere Bevölkerungsgruppe richten, vom Typ der umgekehrten Hypothek Kreditunternehmen zu den häuslichen Pflegediensten für Senioren Startups.
Doch die Menopause – die eindeutig ein riesiger Markt ist – zieht weiterhin ein Rinnsal von Investitionsdollars an. Laut Crunchbase-Daten haben in den letzten 12 Monaten nur ein Dutzend Start-ups, die sich mit den Wechseljahren befassen, eine Finanzierung erhalten.
Das jüngste davon ist Vira Health, das personalisierte digitale Therapeutika für Frauen in den Wechseljahren anbietet und erst diese Woche eine zweite Finanzierungsrunde (12 Millionen US-Dollar) angekündigt hat. Der Deal folgt auf eine 10-Millionen-Dollar-Runde, die letzten Monat für HerMD angekündigt wurde, ein Unternehmen, das darauf abzielt, Offline-Zentren zu eröffnen, die sich auf die sexuelle Gesundheit von Frauen und die Wechseljahre konzentrieren (es betreibt derzeit zwei). Gameto, ein Unternehmen, das darauf abzielt, die Menopause durch regenerative Medizin zu verzögern – oder sogar auszurotten –, kündigte unterdessen im Januar eine Finanzierung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar an.
Verglichen mit den Dollars, die anderswo investiert werden, oft in Me-too-Unternehmen, ist das Kleingeld. Es ist noch schockierender, wenn man bedenkt, dass Frauen vor der Menopause, in der Menopause oder nach der Menopause tendenziell auf dem Höhepunkt ihrer Kaufkraft sind.
Fairerweise muss man sagen, dass es viele Gründe gibt, warum Anleger zögern könnten, einschließlich der Tatsache, dass viele männlich sind und es selbst nie tun werden Wechseljahre erleben. Tatsächlich haben die meisten der bisher finanzierten Unternehmen Schecks von weiblichen VCs erhalten.
Es gab keine „Breakout“-Verbrauchermarken für Frauen in den Wechseljahren.
Während einige der kostspieligsten Investitionen – die Entwicklung von Hormonersatztherapien – sich für Pharmaunternehmen als sehr lohnend erwiesen haben, wurden sie auch von Sicherheitsbedenken geplagt, und der Weg zur Einführung neuer Medikamente ist mit Misserfolgen übersät. (Astellas, ein in Japan ansässiges multinationales Pharmaunternehmen, ist vielleicht das Neueste, das schwingt und vermissen in einer Phase-3-Studie in Asien.)
Dennoch könnten Anleger, die nach Aufwärtspotenzial suchen, die Menopause als Markt genauer unter die Lupe nehmen. Fortschritte in den letzten Jahren in den Bereichen Biologie, Computer, Automatisierung und künstliche Intelligenz wecken ein wachsendes Interesse an der Menopause bei einer Vielzahl von Interessengruppen, einschließlich derjenigen, die sich auf die regenerative Medizin konzentrieren, bei der es sich um den Prozess der Schaffung lebenden, funktionellen Gewebes handelt, um Gewebe oder Organe zu reparieren oder zu ersetzen Funktion, die verloren geht.
Gameto zum Beispiel, das von Future Ventures unterstützt wird, hofft, mithilfe von Zelltherapien die Zeit verlängern zu können, bevor die Eierstöcke ihre Funktion als Organ einstellen, um einige der mit der Menopause verbundenen Gesundheitsprobleme zu verzögern, darunter höherer Blutdruck, Herzerkrankungen und Osteoporose . (Der CEO glaubt, dass Frauen länger eine höhere Lebensqualität verdienen, da sie länger leben.)
Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass es mehr Möglichkeiten für Behandlungen geben könnte. Forscher beginnen zum Beispiel erst jetzt, die Auswirkungen der Menopause auf das Gehirn von Frauen zu erkennen. „Viele der Symptome der Menopause können unmöglich direkt von den Eierstöcken verursacht werden, wenn Sie an die Hitzewallungen, die Nachtschweiß, die Angst, die Depression, die Schlaflosigkeit, den Gehirnnebel denken“, Lisa Mosconi, außerordentliche Professorin für Neurologie bei Weill Cornell Medicine und Direktorin der Women’s Brain Initiative, sagte der New York Times im Juli. „Das sind Gehirnsymptome, und wir sollten das Gehirn als etwas betrachten, das von der Menopause mindestens so stark betroffen ist wie Ihre Eierstöcke.“
Was den Mangel an bahnbrechenden Verbrauchermarken betrifft, die sich an Frauen in den Wechseljahren richten – einschließlich Marken, die Anzeichen und Symptome lindern und bei der Behandlung chronischer Erkrankungen helfen – könnten sie um die Ecke sein.
Eines scheint sicher. Es ist ein unterversorgter Markt, der schnell wächst und reich an Zielen ist. Fügen Sie die Chance hinzu, hinter kategoriedefinierenden Marken zu stehen, und es ist fair zu fragen: Warum konzentrieren sich VCs – und Gründer, was das betrifft – nicht mehr auf die Wechseljahre?