Was ist los?
Irland, das sich nicht mehr direkt qualifizieren kann, profitiert von der EM-Qualifikation des niederländischen Teams. Und das wird mit einem niederländischen Sieg am Samstag in der Johan Cruijff ArenA eine Tatsache sein. Der Grund hat alles mit der letzten Ausgabe der Nations League (2022/2023) zu tun. Dies bildet die Grundlage für das Teilnehmerfeld für die Play-offs im März nächsten Jahres, in denen drei EM-Tickets verteilt werden.
Basierend auf der Nations League wurde eine Rangliste erstellt. Die zwölf bestplatzierten Länder dieser Rangliste erhalten in den Play-offs eine zweite Chance. Wenn sich ein Land jedoch über die Gruppenphase qualifiziert, geht das Play-off-Ticket an das nächste Team in der Rangliste.
Irland liegt auf dem 26. Platz und muss daher darauf hoffen, dass sich vierzehn höherplatzierte Länder über die Gruppenphase qualifizieren. Die Niederlande (Platz vier) gehören dazu und könnten die Iren somit einem EM-Ticket ein Stück näher bringen. Griechenland ist niedriger als Irland, daher haben die Iren keine Verwendung für ein direktes EM-Ticket für den einzigen verbliebenen Konkurrenten der niederländischen Mannschaft.
Wie beurteilt die UEFA eine absichtliche Niederlage?
Die UEFA ist darüber nicht besorgt. Der Europäische Fußballverband hat bereits erklärt, dass er Vertrauen in die „sportliche Integrität“ Irlands hat. Darüber hinaus sei es laut Verband „statistisch gesehen sehr unwahrscheinlich“, dass die Mannschaft von Ronald Koeman aus eigener Kraft ein EM-Ticket verpasst.
Sollten die Niederlande gegen Irland verlieren, kann sich das Team trotzdem direkt für die Europameisterschaft qualifizieren. Dann muss das niederländische Team am Dienstag Gibraltar schlagen. Sollte Griechenland an diesem Abend gegen Frankreich verlieren, qualifizieren sich auch die Niederlande.
Plant Irland bewusst zu verlieren?
Die Iren machen diesen Eindruck nicht. Verteidiger Dara O’Shea erklärte am Mittwoch auf einer Pressekonferenz, dass er und seine Teamkollegen die niederländische Mannschaft gerne schlagen würden. „Ich denke, wir können gewinnen“, sagte der 24-jährige Verteidiger. „Es gibt keinen Grund, warum nicht.“
Ein zusätzlicher Anreiz ist der auslaufende Vertrag von Nationaltrainer Stephen Kenny. Das Spiel mit der niederländischen Nationalmannschaft ist sein vorletztes Länderspiel als Endtrainer, es sei denn, der irische Verband verlängert den Vertrag. „Wir wollen unserem Land Gutes tun“, sagte O’Shea. „Auch für den Bundestrainer. Die Gruppe liebt ihn.“
Derselbe Bundestrainer betonte auf der Pressekonferenz am Freitag auch, dass Irland um jeden Preis gewinnen will. „Wir wollen stark abschließen. Es gab großartige irische Mannschaften, die solche Spiele bestritten haben, aber es ist ihnen nie gelungen, einen großen Europapokalsieg zu erringen. Es ist ein fantastischer Wettbewerb, das jetzt zu schaffen.“