Jede Woche stellen wir einem Experten eine Gesundheitsfrage. Diese Woche: Sind Haustiere gesund oder nicht? Tierschutzprofessor Pim Martens: „Menschen mit Haustier haben eine deutlich höhere Chance, einen Herzinfarkt zu überleben als Menschen ohne Haustier.“
Warum sind Haustiere gesund für Sie?
„Haustiere haben verschiedene gesundheitliche Vorteile. Zum Beispiel ist es sehr gut für das Herz, wie verschiedene Studien zeigen. Ein Haustier senkt nicht nur den Blutdruck, sondern auch den Cholesterinspiegel.“
„Menschen mit einem Haustier haben eine deutlich höhere Chance, einen Herzinfarkt zu überleben als Menschen ohne Haustier, insbesondere wenn es sich bei dem Tier um einen Hund handelt. Ein Haustier scheint auch den Blutdruck bei stressigen Ereignissen niedriger zu halten.“
Helfen Haustiere also auch gegen Stress?
„Das scheint nach eigenen Untersuchungen mit Kindern im Krankenhaus der Fall zu sein. Der Umgang mit Tieren ist eine großartige Möglichkeit, Stress abzubauen und die psychische Gesundheit zu verbessern, was in vielen wissenschaftlichen Studien festgestellt wurde. Gerade bei Kindern.“
Wie wird dieser Effekt verursacht?
„Es macht eigentlich Sinn: Ein Tier lenkt ab. Streicheln hat auch allerlei positive Effekte. Es sorgt zum Beispiel für die Produktion von Glückshormonen wie Serotonin und dem Kuschelhormon Oxytocin. Diese Stoffe senken die Menge an Stresshormonen.“
„Das passiert nicht nur den Kindern, sondern auch den Tieren selbst. Vorausgesetzt man behandelt sie tiergerecht und hält sie nicht gegen ihren Willen fest.“
Welche anderen gesundheitlichen Vorteile haben Haustiere?
„Menschen mit Demenz profitieren sehr von Haustieren. Ich freue mich immer, wenn diese Augen aufleuchten, sobald sie ein Haustier sehen. Als hätten sie ein schönes Gedächtnis und einen Blitz von Klarheit.“
Ältere Menschen in einem frühen Stadium der Demenz, die ein Haustier haben, können sich besser auf das Handeln konzentrieren.
„Die Forschung zeigt, dass Menschen mit Demenz, die mit Tieren interagieren, aktiver bleiben und auch positive Erinnerungen und Assoziationen in ihrem Gehirn ausgelöst werden.“
„Die Pflege eines Haustieres verbessert die Vitalität des Gehirns. Es stimuliert auch bestimmte Gehirnbereiche, die für Wachsamkeit sorgen.“
„Ältere Menschen in einem frühen Stadium der Demenz, die ein Haustier haben, können sich besser auf Handlungen konzentrieren. Sie können sich auch an mehr Details erinnern.“
Und wenn Sie allergisch sind? Dann sind Tiere doch nicht so gesund, oder?
„Richtig. Eine Haustierallergie kann lästige Beschwerden verursachen. Haustiere können aber auch vor Allergien schützen. Wer als Baby mit Haustieren aufwächst, scheint weniger Chancen zu haben, später eine Allergie zu entwickeln. Das haben schwedische Untersuchungen vor einigen Jahren gezeigt Je mehr Haustiere du hast, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit einer Allergie.“
Noch mehr Gründe, ein Haustier mit nach Hause zu nehmen?
„Haustiere zu haben erhöht die Empathie. Wer als Kind mit Haustieren aufwächst, ist später im Leben empathischer. Haustiere erhöhen nicht nur unseren EQ: Untersuchungen zeigen auch, dass Menschen, die Tiere lieben, oft auch mehr Respekt vor anderen Menschen und der Natur haben.“
„Und Menschen, die in jungen Jahren ein Haustier hatten, sind später im Leben umweltbewusster als Menschen, die nicht mit Haustieren aufgewachsen sind.“
Pim Martens hat in Mathematik und Biowissenschaften promoviert. Derzeit ist er Professor für Planetary Health an der Universität Maastricht.