Für die Philippinen lief das Schiff an BRP Sierra Madre ist ein in Dienst gestelltes Marineschiff und eine „permanente“ Regierungseinrichtung in seinem Hoheitsgebiet.
Das Außenministerium sagte, das Schiff sei 1999 im Second Thomas Shoal stationiert worden, als Reaktion auf die Besetzung des nahegelegenen Mischief Reef durch China vier Jahre zuvor. Es wurde drei Jahre vor der Unterzeichnung eines unverbindlichen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer zwischen Peking und den Mitgliedern des Verbands Südostasiatischer Nationen im Jahr 2002 eingeführt.
China hat die Philippinen jedoch wiederholt aufgefordert, das Militärschiff abzuschleppen, das „illegal“ und „absichtlich“ an der Untiefe auf Grund gelaufen war. Auch Peking denkt über die Untiefe nach, die es nennt Ren’ai Jiaoals Teil seines Territoriums.
Peking hat weiterhin seine expansiven Ansprüche geltend gemacht und auf Merkmalen im Südchinesischen Meer aufgebaut, selbst nachdem ein internationales Tribunal im Jahr 2016 entschieden hatte, dass es keine Beweise dafür gebe, dass China in der Vergangenheit die ausschließliche Kontrolle über die Gewässer ausgeübt habe. China bezeichnete das Schiedsverfahren als „reines politisches Drama, das im Namen des Gesetzes inszeniert wurde und bei dem die USA hinter den Kulissen die Fäden ziehen“, heißt es in einer Erklärung des Außenministeriums vom Montag.
Am 5. August kam es auf dem umstrittenen Meer erneut zu einer angespannten Auseinandersetzung zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen, wobei Manila Peking beschuldigte, Wasserwerfer eingesetzt und eine Nachschubmission für Soldaten auf dem gestrandeten Schiff blockiert zu haben. China sagte, sein Vorgehen sei gerechtfertigt, da die Philippinen angeblich Baumaterialien zum Schiff brachten.
Das US-Außenministerium sagte, China habe „ungerechtfertigte Eingriffe in rechtmäßige philippinische Seeoperationen vorgenommen“ durch angeblich „gefährliche Aktionen“ seiner Küstenwache.