In einer dunklen Nacht im Februar, zwei männliche Löwen stand im seichten Wasser des Kazinga Kanal im Queen Elizabeth Nationalpark in Uganda und blickte über das Wasser. Fast eine Meile entfernt lag das Ufer auf der anderen Seite. Flusspferde und 5 Meter lange Krokodile bewohnen den Kanal, der stellenweise bis zu 6 Meter tief sein kann. Knapp 12 Stunden zuvor hatten die beiden Männchen einen Kampf um ihr Revier verloren und konnten froh sein, noch am Leben zu sein.Der Aufenthalt auf dieser Seite des Kanals war gefährlich, und sie konnten wahrscheinlich das Brüllen weiblicher Löwen in der Ferne.
Wie viele Katzenarten schwimmen Löwen nicht gern. Und einer der Löwen, den die Forscher Jacob nennen, hat nur drei Beine. Er verlor 2020 ein Glied in einer Wildererfalle. Doch weder Jacob noch sein Bruder Tibu ließen sich abschrecken. Die beiden Großkatzen machten sich auf den Weg zu dem, was die Forscher als die am längsten aufgezeichnete Reise bezeichnen. schwimmen jemals von Löwen gefangen genommen. Die Löwen hatten bei ihren ersten drei Versuchen, den Kanal zu überqueren, große Schwierigkeiten. Beim zweiten Versuch nahm die Drohne, die sie verfolgte, eine große Wärmesignatur auf, die möglicherweise von einem Krokodil oder einem verfolgenden Nilpferd stammte. Die beiden männlichen Löwen bildeten eine Y-Formation, bevor sie eilig ans Ufer zurückkehrten. Weniger als eine Stunde nach ihrem ersten Versuch machten sich die beiden ein drittes Mal auf den Weg. Der Weg schien frei und sie gingen weiter, bis sie den Kanal überquert hatten. „Es war ziemlich dramatisch“, sagte Alexander Braczkowski, ein Naturschutzbiologe, der die Löwen seit 2017 erforscht.
Löwen wurden beim Schwimmen im Okavangodelta in Botswana beobachtet, allerdings selten weiter als 45 Meter. Im Jahr 2012 schwamm ein Löwe etwa 100 Meter über den Sambesi-Fluss von Simbabwe nach Sambia. Im November 2023 schwamm ein junger männlicher Löwe über den Rufiji-Fluss in Tansania und überquerte dabei eine Wassertiefe von bis zu 300 Metern.
Braczkowski schätzte jedoch, dass die beiden Löwen fast eine ganze Meile schwammen. Warum würden Löwen eine so gefährliche Überfahrt in Kauf nehmen? „Sex“, sagte Craig Packer, der 35 Jahre lang das Serengeti-Löwenprojekt leitete. „Wenn es niemanden gibt, mit dem man sich paaren kann, was macht man dann?“ Laut Braczkowski ist die Löwenpopulation des Parks von 71 Löwen im Jahr 2018 auf heute etwa 40 gesunken, wobei mindestens 17 Löwen, hauptsächlich Weibchen, von Anwohnern vergiftet wurden, die ihr Vieh schützen wollten. Es gibt doppelt so viele Männchen wie Weibchen. „Diese Männchen und diese Schwimmwettbewerbe sind ein Symptom dieses Problems.“
Warum ein dreibeiniger Löwe und sein Bruder einen Fluss voller Krokodile durchschwammen
ÜBERLEBEN: Forscher sagen, die beiden männlichen Löwen hätten fast eine ganze Meile durch den Kazinga-Kanal geschwommen, die längste Distanz, die jemals von Großkatzen verzeichnet wurde. Der Grund: Sex. Die Löwenpopulation im ugandischen Nationalpark ist von 71 Löwen im Jahr 2018 auf heute etwa 40 gesunken, wobei die Zahl der Männchen die der Weibchen im Verhältnis 2:1 übersteigt.