Wenn Ihre Rolex zur Wartung fällig ist, werden Sie sich wahrscheinlich die Zeit nehmen, sie zu einem spezialisierten Servicezentrum zu bringen. Ebenso werden Sie die Reparatur der karmesinroten Sohlen Ihrer Louboutins nicht dem Schuhputzer an der Ecke anvertrauen. Warum sollten Sie dann gezwungen sein, ein plebejisches Ladenetz für Ihr Premium-EV zu nutzen?
Mercedes-Benz hofft, dass seine gut betuchte Kundschaft ihren Luxus-Elektrofahrzeugen die gleiche Premium-Behandlung zukommen lassen möchte. Auf der CES 2023 in Las Vegas letzte Woche kündigte Mercedes die Schaffung eines maßgeschneiderten Ladenetzwerks für seine wachsende Reihe von Elektrofahrzeugen an – vollelektrische Angebote, die bis 2030 das gesamte Portfolio des Unternehmens ausmachen werden.
Die Anfangsinvestition in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, die mit Mn8 Energy geteilt wird, wird zunächst mehr als 400 Ladestationen in ganz Nordamerika schaffen, wobei schließlich 2.000 Standorte weltweit insgesamt 10.000 Ladegeräte anbieten werden.
Zum Vergleich: Das ist ein Viertel der Größe von Teslas aktuellem Supercharger-Netzwerk, einem Ladeangebot, dessen Aufbau ein Jahrzehnt gedauert hat.
Tech sprach mit Magnus Östberg, Chief Software Officer, und Markus Schäfer, Chief Technology Officer, um weitere Einzelheiten darüber zu erfahren, warum Mercedes in das Laden von Elektrofahrzeugen einsteigt und wie es seinen Plan umsetzen wird.
Schäfer sagte, die endgültigen Kosten für den Aufbau des Netzwerks würden sich auf „ein paar Milliarden Dollar“ belaufen, basierend auf dem Umfang der Anfangsinvestition („Sie können rechnen“, sagte er).
„Wir denken, dass es sich absolut lohnt“, sagte er in einem Interview auf der CES 2023. „Wenn Sie ein EV-Fahrer sind, wissen Sie, welche Art von Erfahrung Sie haben, insbesondere in den Ferien und beim Reisen mit einem EV. Und das ist nicht Mercedes-like.“
Obwohl die Anfangsinvestition hoch ist, sagte Schäfer, es sei nur eine weitere große Investition, die das Unternehmen bereit ist, um den EV-Raum zu besitzen.
„Wir sprechen von Kosten in zweistelliger Milliardenhöhe für die Transformation des Unternehmens“, sagte er. „Es war nicht unsere erste Priorität, uns mit der Rohstoffversorgungskette oder der Zellherstellung oder überhaupt mit dem Laden zu befassen.“
Aber das sind Dinge, die Mercedes tun musste, indem es mit Rock Tech Lithium und anderen für die Lieferung von Rohstoffen zusammenarbeitete und sich verpflichtete, weltweit acht Produktionsstätten für Batterien zu bauen.
Mercedes richtet seine Aufmerksamkeit jetzt auf ein Ladenetz, weil niemand sonst ein Netz geschaffen hat, mit dem sie zufrieden sind.
„Wir dachten wirklich, einige andere Einheiten würden sich darum kümmern [of it] und wissen Sie, Energieunternehmen, die heute Tankstellen betreiben, würden sich darum kümmern [of it]. Es ist nicht passiert. Es ist nicht passiert“, beklagte Schäfer.
Natürlich ist das Aufbringen der Milliarden an Kapital, die für den Aufbau eines Ladenetzes für Elektrofahrzeuge erforderlich sind, nur ein Teil – wenn auch ein wichtiger – um ein so ehrgeiziges Projekt erfolgreich abzuschließen. Wo sich diese Ladegeräte befinden und wie sie gewartet werden, sind die anderen kritischen Komponenten des EV-Ladenetzkuchens.
Sowohl Chief Software Officer Östberg als auch CTO Schäfer sagten, dass die Händler hier Einfluss haben werden, aber dass die Kundendichte und das Nutzungsverhalten die wichtigsten Faktoren bei der Auswahl der Standorte sein werden.
„Wir kennen ihre Vorlieben beim Reisen“, sagt Schäfer, „und genau das wird die Grundlage für die Auswahl des perfekten Standorts sein.“
Zwischen den Zeilen zu lesen, bedeutet, dass dies kein Netzwerk sein wird, das darauf ausgelegt ist, Lücken in bestehenden Ladenetzwerken zu schließen. Es wird stattdessen eine erstklassige Wahl sein, die in bevölkerungsreichen Gebieten angeboten wird, Orten, die sicherlich bereits gut von Electrify America, dem Supercharger-Netzwerk von Tesla und anderen bedient werden.
Östberg sagte, dass jeder Spot ausgewählt wird, um ein „Luxus-Mercedes-Erlebnis“ zu schaffen und sicherzustellen, dass keiner an einem „beängstigenden Ort“ installiert wird.
Die Nähe zu gutem Essen wird Priorität haben, während jeder Standort über viel Licht und Überwachungssysteme verfügen wird. Mercedes sagte, es werde investieren, um sicherzustellen, dass jeder Standort auf dem neuesten Stand ist, und je nach Bedarf Land kaufen oder pachten.
Die Ladegeräte werden Hochgeschwindigkeitsladegeräte sein, 350 kW zum Starten, aber auch darüber hinaus aufrüstbar sein, und Mercedes-Benz unternimmt Schritte, um die Betriebszeit sicherzustellen, der Fluch vieler EV-Autofahrten.
ChargePoint stellt die physischen Ladegeräte und das Back-End zu ihrer Überwachung bereit. Schäfer sagte, dass Mercedes und Partner Mn8 sicherstellen werden, dass Ersatzteile in der Nähe verfügbar sind, zusammen mit Technikern auf Abruf, um sie zu installieren, aber dass es Sache von ChargePoint sein wird, die Softwareseite betriebsbereit zu halten. Das ist ein Grund zur Sorge. Wenn Ladegeräte kaputt gehen, ist meistens die Software schuld. Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 unter 657 Ladegeräten in der Bay Area ergab, dass 22,7 % aufgrund verschiedener Systemfehler wie nicht reagierender Touchscreens nicht funktionsfähig waren. Nur 0,9 % der Ladegeräte hatten einen offensichtlichen Hardwarefehler wie einen defekten Stecker.
Der letzte Luxusaspekt hier wird die Verfügbarkeit sein. Während diese Ladegeräte von jedem Elektrofahrzeug genutzt werden können, haben Mercedes-Benz-Besitzer das zusätzliche Privileg eines Ladereservierungssystems. Die heutige MBUX-Navigation schlägt bereits Ladestopps auf der Strecke vor und konditioniert den Akku vor, wenn sie sich einem nähern. Bei der Auswahl eines Mercedes-eigenen Ladegeräts unternimmt das Auto den zusätzlichen Schritt, ihm einen Platz zu sparen.
„Wenn Sie im Stau stehen und es nicht bis zu dieser Zeit schaffen, weiß das System, dass Sie später ankommen, und aktualisiert Ihre Reservierung“, sagte Schäfer. Dies geschieht natürlich nur, wenn Sie das integrierte Mercedes-Navigationserlebnis verwenden, nicht Apple oder Google Maps. „Die Idee ist auch der Schlüssel, um sie in unserem Ökosystem zu halten“, sagte Schäfer.
Die 1 Milliarde US-Dollar, die im Voraus für den Start dieses Netzwerks ausgegeben werden, sind nur der Anfang der Investition, aber Schäfer ist fest davon überzeugt, dass es letztendlich ein profitables Unterfangen sein wird: „Es muss ein sich selbst tragendes Geschäft sein. Absolut.“
Schäfer sagte, das Unternehmen werde irgendwann profitabel sein und nennt Ionity als Beispiel dafür, was richtig laufen kann.
„Die Bewertung dieses Netzwerks ist so stark gestiegen“, sagte er. „Also war es eine großartige Investition … Wir glauben, dass wir hier dasselbe tun können.“