Warum die Wikinger Grönland verließen

Eines der großen Rätsel der spätmittelalterlichen Geschichte ist, warum die Nordmänner, die 985 erfolgreiche Siedlungen in Südgrönland gegründet hatten, diese im frühen 15. Jahrhundert verließen. Die übereinstimmende Ansicht ist seit langem, dass kältere Temperaturen im Zusammenhang mit der Kleinen Eiszeit dazu beigetragen haben, die Kolonien unhaltbar zu machen. Neue Forschungsergebnisse, die von der University of Massachusetts Amherst geleitet und kürzlich in veröffentlicht wurden Wissenschaftliche Fortschritte, stellt diese alte Theorie auf den Kopf. Nicht die sinkenden Temperaturen trugen dazu bei, die Nordmänner aus Grönland zu vertreiben, sondern die Dürre.

Als sich die Nordmänner 985 in Grönland niederließen, was sie die östliche Siedlung nannten, blühten sie auf, indem sie das Land von Sträuchern befreiten und Gras als Weide für ihr Vieh pflanzten. Die Bevölkerung der östlichen Siedlung erreichte mit etwa 2.000 Einwohnern ihren Höhepunkt, brach jedoch etwa 400 Jahre später ziemlich schnell zusammen. Anthropologen, Historiker und Wissenschaftler haben jahrzehntelang angenommen, dass der Untergang der Östlichen Siedlung auf den Beginn der Kleinen Eiszeit zurückzuführen war, eine Periode außergewöhnlich kalten Wetters, insbesondere im Nordatlantik, die das landwirtschaftliche Leben in Grönland unhaltbar machte.

Wie jedoch Raymond Bradley, University Distinguished Professor of Geosciences an der UMass Amherst und einer der Co-Autoren der Veröffentlichung, betont, „gab es vor dieser Studie keine Daten vom tatsächlichen Standort der Wikingersiedlungen. Und das ist ein Problem.“ Stattdessen wurden die Eisbohrkerndaten, die frühere Studien zur Rekonstruktion historischer Temperaturen in Grönland verwendet hatten, von einem Ort genommen, der über 1.000 Kilometer nördlich und über 2.000 Meter höher lag. „Wir wollten untersuchen, wie sich das Klima in der Nähe der nordischen Farmen verändert hat“, sagt Bradley. Und als sie es taten, waren die Ergebnisse überraschend.

Bradley und seine Kollegen reisten zu einem See namens Lake 578, der neben einer ehemaligen nordischen Farm und in der Nähe einer der größten Farmgruppen in der östlichen Siedlung liegt. Dort verbrachten sie drei Jahre damit, Sedimentproben aus dem See zu sammeln, was einen kontinuierlichen Rekord für die letzten 2.000 Jahre darstellte. „Niemand hat diesen Ort zuvor wirklich untersucht“, sagt Boyang Zhao, der Hauptautor der Studie, der diese Forschung für seine Promotion durchgeführt hat. in Geowissenschaften an der UMass Amherst und ist derzeit Postdoktorand an der Brown University.

Anschließend analysierten sie diese 2.000 Jahre alte Probe auf zwei verschiedene Marker: Der erste, ein Lipid, bekannt als BrGDGT, kann zur Rekonstruktion der Temperatur verwendet werden. „Wenn Sie über eine ausreichend vollständige Aufzeichnung verfügen, können Sie die sich ändernden Strukturen der Lipide direkt mit sich ändernden Temperaturen in Verbindung bringen“, sagt Isla Castañeda, Professorin für Geowissenschaften an der UMass Amherst und einer der Co-Autoren der Arbeit. Ein zweiter Marker, abgeleitet von der wachsartigen Beschichtung auf Pflanzenblättern, kann verwendet werden, um die Raten zu bestimmen, mit denen Gräser und andere Nutzpflanzen Wasser durch Verdunstung verlieren. Es ist daher ein Indikator dafür, wie trocken die Bedingungen waren.

„Was wir herausgefunden haben“, sagt Zhao, „ist, dass sich die Temperatur im Verlauf der nordischen Besiedlung Südgrönlands zwar kaum veränderte, aber mit der Zeit immer trockener wurde.“

Nordische Bauern mussten ihr Vieh auf gelagertem Futter überwintern, und selbst in einem guten Jahr waren die Tiere oft so schwach, dass sie nach der endgültigen Schneeschmelze im Frühjahr auf die Felder getragen werden mussten. Unter solchen Bedingungen wären die Folgen einer Dürre schwerwiegend gewesen. Eine ausgedehnte Dürre, zusätzlich zu anderen wirtschaftlichen und sozialen Belastungen, könnte das Gleichgewicht gerade genug gekippt haben, um die östliche Siedlung unhaltbar zu machen.

Wissenschaftler des Smith College und der University at Buffalo trugen ebenfalls zu der Forschung bei, die von der National Science Foundation, UMass Amherst, der Geological Society of America und dem Schweizerischen Nationalfonds unterstützt wurde, unser Verständnis der frühen europäischen Geschichte verändert und hervorhebt wie wichtig es ist, weiterhin zu erforschen, wie Umweltfaktoren die menschliche Gesellschaft beeinflussen.