Seit 1801 führt die britische Regierung alle zehn Jahre – mit Ausnahme einer Kriegsunterbrechung im Jahr 1941 – eine Volkszählung in England und Wales durch. Das ist ein großes Ereignis. Die in der letzten Befragung im Jahr 2021 erhobenen Daten werden noch veröffentlicht, Abschlussberichte sind erst für 2025 geplant. Es bestehen jedoch Zweifel, ob die nächste Befragung – im Jahr 2031 – tatsächlich stattfinden wird.
Das Office for National Statistics (ONS) bereitet derzeit Empfehlungen auf der Grundlage einer öffentlichen Konsultation über die Zukunft der Bevölkerungs- und Migrationsstatistik in England und Wales vor, die über einen Zeitraum von vier Monaten im Jahr 2023 durchgeführt wurde. Wissenschaftler haben dies getan äußerte Besorgnis dass die Regierung beabsichtigt, die Volkszählung ganz abzuschaffen und stattdessen andere, administrative Quellen für Bevölkerungsdaten zu verwenden.
Die Frage ist nicht, ob Verwaltungsdaten Volkszählungsdaten ergänzen können – das ist zweifellos der Fall. Allerdings sind die 85 Wissenschaftler, Unterzeichner eines Offener Brief veröffentlicht im Oktober 2023 sagen, dass die Regierung nicht überzeugend argumentiert hat, dass Verwaltungsdaten alle Funktionen der Volkszählung ersetzen können.
Sie argumentieren, dass die ausschließliche Verwendung alternativer Informationsquellen ohne den Vergleich mit der Volkszählung letztendlich zu Ungenauigkeiten führen könnte.
Eine beispiellose Ressource
Ziel der zehnjährlichen Volkszählung ist es, Informationen über alle Personen zu sammeln, die in der Volkszählungsnacht ansässig sind. Die letzte Volkszählung war der 21. März 2021 in England, Wales und Nordirland und ein Jahr später (20. März 2022) in Schottland es hatte sich aufgrund von COVID-19 verzögert. Es ist dieser Ehrgeiz, Daten über die gesamte Bevölkerung zu sammeln, der die Volkszählung so einzigartig macht und mit viel kleineren Sozialumfragen nicht zu vergleichen ist.
Die auf diese Weise gesammelten Daten sind von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der sich verändernden sozialen und demografischen Geografie des Vereinigten Königreichs. Es wird von Organisationen, Unternehmen, lokalen Behörden und Wissenschaftlern als Grundlage für die Geschäfts- und Dienstleistungsplanung verwendet, um zu ermitteln, wer wo lebt, und um Mittel als Reaktion auf sich ändernde Anforderungen und Bedürfnisse bereitzustellen.
Aber es ist teuer, sie zu sammeln, sie dann zu verarbeiten, zu speichern und zu veröffentlichen. Das ONS beziffert die Kosten für die Volkszählung 2021 auf etwa 900 Millionen Pfund. Das kostet vielleicht nur 1,50 Pfund pro Person, aber es ist immer noch eine große Geldsumme – eine, die den Regierungen, die sie finanzieren, nicht entgangen ist.
Neben den Finanzen gibt es auch Fragen zur Wirksamkeit der Umfrage, wenn mehrere Organisationen bereits routinemäßig Bürgerdaten sammeln. Als nationaler Statistiker für England und Wales Ian Diamond hat es gesagt„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem eine ernsthafte Frage nach der Rolle gestellt werden kann, die die Volkszählung in unserem statistischen System spielt.“
Alternative Quellen
Die erste Frage, die sich stellt, ist, ob eine Form der Datenerhebung, die ihren Ursprung im 19. Jahrhundert hat, im 21. Jahrhundert möglicherweise radikal modernisiert werden könnte. Natürlich gab es im Laufe der Jahrzehnte Änderungen an der Volkszählung. Die meisten Daten werden heute nicht mehr auf Papier, sondern elektronisch erfasst und verbreitet. Es gibt auch immer mehr Möglichkeiten, die Daten frei zu erkunden und zu visualisieren.
Darüber hinaus werden die Fragen der Volkszählung im Laufe der Zeit aktualisiert. 1991 wurde eine Frage zur ethnischen Zugehörigkeit aufgenommen und 2001 eine Frage zur Religionszugehörigkeit hinzugefügt. Im Jahr 2021 wurden Änderungen an der Variable Geschlechtsidentität vorgenommen.
Die wichtigere Frage ist jedoch, ob wir in einer Zeit, in der andere Daten über Personen und Orte routinemäßig von öffentlichen (und privaten) Organisationen gesammelt werden, die Volkszählung überhaupt brauchen.
Die ONS Konsultationsdokumentmit dem Titel „Die Zukunft der Bevölkerungs- und Migrationsstatistik in England und Wales“ legt nahe, dass verschiedene Quellen administrativer Daten verknüpft und zusammengestellt werden können, um so etwas wie eine Pseudo-Volkszählung zu erstellen. Das ist keine neue Idee.
Sinnvollerweise gibt es keinen Grund, diese Verknüpfungen auf einen zehnjährigen Aktualisierungszyklus zu beschränken. Wir könnten über aktuellere Daten verfügen, die die Veränderungen in der Gesellschaft widerspiegeln, anstatt ein Jahrzehnt oder länger auf die nächste Volkszählung zu warten, um die Daten zu sammeln und für die Analyse verfügbar zu machen. Das wäre äußerst nützlich, um den sozialen und demografischen Wandel zu untersuchen, zu verstehen und abzubilden.
Mögliche Ungenauigkeit
Das ONS hat große Anstrengungen unternommen, um die sogenannten „Volkszählungsalternativen“ zu untersuchen und ihre potenziellen Vor- und Nachteile zu verstehen.
Geht man jedoch davon aus, dass die Volkszählung der Goldstandard der Bevölkerungsstatistik ist – nicht perfekt, aber mit Daten, die Informationen über alle Stadtteile im Vereinigten Königreich und ihre Bevölkerung liefern –, dann wird es ohne diesen Standard schwieriger, andere Datenquellen zu kalibrieren und sicherzustellen dass das, was sie messen, ein genaues Spiegelbild gesellschaftlicher Muster und Trends ist.
Stellen Sie sich zum Beispiel vor, wir hätten das verwendet nationale Schülerdatenbank um die ethnische Zusammensetzung von Stadtteilen abzuschätzen. Da erfasst wird, welche Schulen Schüler besuchen und welcher ethnischen Gruppe sie angehören, wurde diese sehr reichhaltige Datenquelle genutzt, um zu zeigen, dass ethnische Segregation – die Möglichkeit, dass verschiedene ethnische Gruppen unterschiedliche Schulen wählen –fällt, ist England.
Es erfasst auch den Wohnort dieser Schüler und wurde daher verwendet, um den Prozentsatz der Schüler nach ethnischer Gruppe in einem bestimmten Viertel zu berechnen. Das offensichtliche Problem besteht darin, dass diese Berechnung nur für Personen im schulpflichtigen Alter gilt. Das weniger offensichtliche Problem besteht darin, dass die nationale Schülerdatenbank keine Informationen über gebührenpflichtige Schulen enthält. Mit anderen Worten: Die enthaltenen Daten sind unvollständig.
Es gibt natürlich Möglichkeiten, Daten zu gewichten (also zu ändern) und mit anderen Daten zu verknüpfen, um die Genauigkeit zu verbessern. Und es ist unwahrscheinlich, dass das ONS irgendetwas veröffentlicht, von dem es weiß, dass es irreführend ist. Im Allgemeinen steigt jedoch die Möglichkeit einer Ungenauigkeit, je mehr wir in solche kleineren Datensätze hineinzoomen, um Muster und Unterschiede auf Nachbarschaftsebene zu untersuchen.
Die große Stärke der Volkszählung besteht darin, dass sie geografisch granulare Daten liefert, die aus anderen Quellen nur schwer reproduziert werden können (und dies führt natürlich auch zu Problemen beim Schutz personenbezogener Daten).
Umgekehrt besteht die Schwäche der Volkszählung darin, dass sie nicht zeitlich granular ist. Es bietet viele geografisch detaillierte Daten über Personen und Orte, diese Informationen werden jedoch nur selten aktualisiert.
Wir könnten natürlich beides haben: eine traditionelle Volkszählung und eine Reihe von Verwaltungs- und Umfragedaten, auf die wir zurückgreifen könnten. Als Geograph bin ich daran interessiert, detailliert zu verstehen, wo Menschen leben, und das ist meine Vorliebe.
Dies würde jedoch die Kosten der Volkszählung nicht verringern. Die Verwendung von Daten, die nicht die geografische Abdeckung bieten, die die Volkszählung bietet, verursacht jedoch soziale und wirtschaftliche Kosten. Verwaltungsdaten eignen sich gut zur Messung von Teilen der Bevölkerung, es bleibt jedoch unklar, ob diese verschiedenen Teile gut genug zusammenpassen, um das Ganze ausreichend zu messen.
Selbst wenn dies der Fall ist, bieten Daten, die für die Verwendung auf nationaler, regionaler oder subregionaler Ebene zuverlässig sind, nicht automatisch eine genaue Darstellung spezifischer lokaler und gemeinschaftlicher Bedingungen. Ich stimme mit den Unterzeichnern des offenen Briefs darin überein, dass die Regierung nicht überzeugend für die Abschaffung der Volkszählung argumentiert hat.
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