Commonwealth Fusion Systems liefert ein Paar seiner Spezialmagnete an die University of Wisconsin–Madison, teilte das Startup Tech exklusiv mit.
Der Umzug erfolgt Jahre zuvor CFS plant die Inbetriebnahme seines Demonstrationsreaktors SPARC. Es ist das erste derartige Abkommen, aber möglicherweise nicht das letzte, was darauf schließen lässt, dass der Fusionssektor so weit gereift ist, dass er neben Forschungs- und Entwicklungspartnerschaften auch Lieferverträge unterstützt.
„Wir wissen, dass die Magnete auch für andere Zwecke nützlich sind“, sagte Bob Mumgaard, CEO von CFS, gegenüber Tech. „Wenn wir eine Leiter bauen, sollten wir sie nicht umwerfen. Wenn andere hinterherkommen, wie können wir ihnen dann helfen?“
Hier unterschätzt Mumgaard vielleicht die Bedeutung der Magnete von CFS. Ohne sie würde das Unternehmen wahrscheinlich nicht existieren. Das Startup arbeitete mit Wissenschaftlern am MIT zusammen, um einen neuen Typ von Seltenerd-Barium-Kupferoxid-Magneten (REBCO) zu entwickeln, der ein unglaublich starkes Magnetfeld erzeugt.
Da die Magnete so stark sind, können sie kleiner gebaut werden und das weißglühende Plasma trotzdem im Reaktor halten. Kleinere Magnete sind billiger, erfordern weniger Stützmaterial und Ausrüstung usw. Diese Einsparungen wirken sich auf das gesamte Kraftwerk aus und machen eine kommerzielle Version möglich.
Angesichts all dieser Vorteile ist es keine Überraschung, dass andere Parteien am Kauf einiger Magnete von CFS interessiert sind. CFS lässt keine potenziellen Konkurrenten herein, zumindest noch nicht; das Projekt an der UW-Madison ist nicht nur ein Forschungsexperiment, es ist auch ein völlig anderes Reaktordesign. Bekannt als WUMMSerzeugt der Reaktor eine Plasmaröhre statt eines Donuts wie beim Tokamak von CFS.
Die Mittel, die die Universität verwendet, stammen aus dem ARPA-E-Programm der Bundesregierung. (WHAM ist auch mit einem anderen Startup verbunden, Realta Fusion, das aus dem Experiment hervorgegangen ist, obwohl CFS und Realta selbst keine Partner sind.)
Als Teil des Vertrags liefert CFS fertige Magnete zusammen mit den erforderlichen Baugruppen sowie Kühl- und Steuerungssystemen. Das Startup sagte, seine Software werde auch den Betrieb der Magnete steuern.
Der Deal ist natürlich nicht ganz so großzügig, da die Universität CFS für die Magnete bezahlt, die Summe jedoch nicht bekannt gab. „Die Tatsache, dass wir diese Magnete haben und viel Geld in ihre Entwicklung gesteckt haben, ist ein gutes Geschäft für uns“, sagte Mumgaard.