Zwischen Mai und September besuchen fast 1,7 Millionen Menschen Juneau in Alaska. Jeden Morgen strömen Tausende in die Stadt, wenn ihre Kreuzfahrtschiffe anlegen.
Die Hauptstadt Alaskas hat an jedem beliebigen Tag eine Bevölkerung von fast 32.000 Menschen.
Man kann sich leicht vorstellen, welche unzähligen positiven und negativen Auswirkungen der jährliche Touristenansturm auf diese kleine Stadt hat. Schwieriger ist es, diese Auswirkungen zu messen und nach Möglichkeiten zu suchen, die negativen Auswirkungen abzumildern und gleichzeitig die wirtschaftlichen Vorteile zu schützen und den Menschen die Möglichkeit zu geben, die atemberaubende Naturschönheit zu erleben, die Juneau zu bieten hat.
Joseph Little, Vorsitzender und außerordentlicher Professor der Abteilung für Rechnungswesen, Wirtschaftswissenschaften und Finanzen am WA Franke College of Business der NAU, ist Teil eines globalen interdisziplinären Forschungsteams, das die Auswirkungen des Kreuzfahrttourismus auf die arktischen Gemeinden untersucht.
„Die Grundidee des Projekts besteht darin, die Auswirkungen des Kreuzfahrttourismus im großen Stil auf die arktischen Gemeinden ganzheitlicher zu betrachten“, sagte er.
Littles Forschung konzentriert sich auf Juneau, aber das Team untersucht die Auswirkungen in vier weiteren arktischen Städten:
Das Gute, das Schlechte und die Komplikationen des Kreuzfahrttourismus
Beginnen wir mit den positiven Aspekten. Die wirtschaftliche Gesundheit ist ein großes Thema; die Wirtschaft vieler dieser Kleinstädte wird immer abhängiger von Touristen, die Geld für Shopping, Sightseeing-Restaurants und Passagiergebühren ausgeben. Insgesamt gaben Touristen im Jahr 2023 mehr als 375 Millionen Dollar aus.
Doch die wirtschaftlichen Auswirkungen sind noch weitreichender. In den letzten Jahrzehnten haben verbesserte Luft- und Wasserstandards und eine bessere Überwachung zu saubererer Luft und saubererem Wasser in diesen Gemeinden geführt. Kreuzfahrtschiffe sind auf sauberere Kraftstoffe und Landstrom umgestiegen, sodass sie ihre Dieselmotoren nicht den ganzen Tag laufen lassen müssen, während sie vor Anker liegen.
Darüber hinaus haben die lokalen Regierungen in Abstimmung mit den Kreuzfahrtunternehmen Kooperationsvereinbarungen getroffen, die die Zahl der Schiffe, die zu einem bestimmten Zeitpunkt anlegen, verringert haben. So ist es weniger wahrscheinlich, dass Städte von Tausenden von Touristen auf einmal überwältigt werden. Ein Teil dieser Untersuchung wird untersuchen, wie diese Praktiken funktionieren.
Natürlich kann man die erheblichen Störungen, die in einer Kleinstadt entstehen, wenn selbst ein paar Tausend Touristen auf einmal ankommen, nicht vermeiden. Wenn diese Gegenden von Touristen überschwemmt werden, verbringen die Einwohner ihre Wochenenden weniger mit Einkaufen und Essen in der Innenstadt oder Wandern auf beliebten Wanderwegen. Für eine Stadt wie Nome, die praktisch keine Infrastruktur für einen hohen Tourismus hat, könnten dramatische Veränderungen bevorstehen, wenn das Klima wärmer wird, das Meereis schmilzt und mehr Kreuzfahrtschiffe weiter nach Norden fahren.
Es gibt auch Fragen zur kulturellen Nachhaltigkeit und zu den Auswirkungen auf die Ureinwohner Alaskas und die indigenen Gemeinschaften, die wichtige Partner in der Studie sind. Diese Gemeinschaften sollten weder heilige Stätten noch Identitäten verlieren, was bedeutet, dass alle Problemlösungen ganzheitlich betrachtet werden müssen und nicht nur anhand von Zahlen. Das ist zwar schwieriger zu quantifizieren, aber Little zufolge ist es eine kritische Frage, die berücksichtigt werden muss.
Der weiße Wal des Kreuzfahrttourismus
Wer eine Kreuzfahrt in den Norden unternimmt, hat mit ziemlicher Sicherheit die Walbeobachtung auf seiner To-do-Liste.
Das bedeutet, dass Hunderte von Kreuzfahrtschiffen auf dem Meer unterwegs sind, alle in derselben Gegend, auf der Suche nach denselben Herden. Dies kann negative Auswirkungen auf die Wale haben, beispielsweise können Charterboote Wale rammen und möglicherweise Veränderungen in den Migrationsmustern und anderen Verhaltensweisen hervorrufen, die sich wiederum auf das Ökosystem des Ozeans auswirken. Die Forscher möchten diese Auswirkungen kennen, damit Unternehmen und Städte Richtlinien und Praktiken entwickeln können, die weiterhin Walbeobachtungen ermöglichen, ohne die Tiere zu beeinträchtigen.
„Eine Gruppe von Booten, die auf eine Herde Wale zusteuern, wird nicht funktionieren“, sagte Little. „Wenn Menschen das Gebiet besuchen, wollen sie nicht schaden, und in diesem Fall auch nicht den Tieren. Die Informationen, die wir sammeln, wie etwa nicht-regulatorische Ansätze zur Verwaltung von Walcharteraktivitäten, werden Regierungen und Unternehmen helfen zu verstehen, was passiert, und durchdachte Maßnahmen zu ergreifen, die dazu beitragen können, viele der negativen Auswirkungen dieser Auswirkungen abzumildern.“
Sie denken über eine Kreuzfahrt nach? Dann los! Aber seien Sie sich Ihrer Auswirkungen bewusst.
Littles Forschungsanteil ist noch nicht abgeschlossen und wird voraussichtlich erst im Sommer 2025 abgeschlossen sein. Aber so viel weiß er jetzt schon: Er wird den Leuten nicht sagen, dass sie keine Kreuzfahrten mehr machen sollen.
Er hofft jedoch, dass Regierungen, Tourismusagenturen und Kreuzfahrtunternehmen dieser Forschung Beachtung schenken und mit den örtlichen Gemeinden zusammenarbeiten, um Richtlinien und Standards zu entwickeln, die die Umwelt, die Kultur und die Wirtschaft dieser Städte schützen. Er hofft auch, dass Touristen aus der Forschung lernen und rücksichtsvollere, respektvollere Besucher werden, die die Auswirkungen ihrer Reise auf das Leben der Einwohner verstehen.
„Ich möchte, dass die Leute nach Alaska fahren – es besuchen“, sagte Little. „Es ist ein erstaunlicher Ort. Aber ich möchte, dass die Leute sich der Menschen bewusst sind, die dort leben, und verstehen, dass sie in jemandes Zuhause willkommen sind. Ich möchte, dass die Leute den Wert von Austausch und Handel verstehen und dass es wichtig ist, dass dahinter eine Ethik steht.“