Kontinente und Ozeane haben wissenschaftliche Definitionen, die dem Völkerrecht zugrunde liegen. Die Idee, die Welt in geografische Zonen zu unterteilen, ist uralt. Die Souveränität und der Einfluss auf natürliche Ressourcen stehen im Mittelpunkt der meisten globalen Spaltungen.
Für einen friedlichen Übergang weg von fossilen Brennstoffen sind neue globale Vereinbarungen über die Bewirtschaftung der Bodenschätze in der Tiefsee und auf den Kontinenten erforderlich. Technologie und moderne Weltpolitik schaffen neue Herausforderungen.
Wissenschaftliche, kulturelle und rechtliche Definitionen kontinentaler und ozeanischer Regionen entwickeln sich ständig weiter. Im letzten Jahrzehnt haben wir die untersucht, beprobt und definiert verborgener Kontinent Zealandia.
Die intensive weltweite Medienberichterstattung über unsere Arbeit brachte tief verwurzelte Argumente darüber zum Vorschein, wie wir Kontinente definieren und die Ozeane regieren.
Dies ist verständlich, wenn man bedenkt, dass das Wissen über die tektonischen Platten der Erde zu einer Zeit entstand, als wir auch vor der Küste der Kontinentalschelfs Reserven an fossilen Brennstoffen entdeckten.
Die meisten im letzten Jahrhundert entwickelten Technologien basieren auf fossilen Brennstoffen. Zusammen mit Fischereiinteressen weckte dies den politischen Wunsch, die Souveränität der Nationen über unterseeische Kontinentalerweiterungen zu definieren.
Doch der Übergang zu erneuerbaren Energien geht nun in eine neue Richtung. Kritische Mineralien wie Nickel, Kupfer, Kobalt und Seltenerdelemente werden in den kommenden Jahrzehnten stärker nachgefragt als Öl.
Diese sind alle in zu finden große Mengen in der Tiefseeweit weg von den Festlandsockeln. Offshore-Reserven können viel größer sein als die Reserven an Land. Derzeit gibt es jedoch keinen vereinbarten Rahmen für die Souveränität über die Tiefsee.
Da der Ozean 70 % unseres Planeten bedeckt, brauchen wir eine praktikable Vereinbarung über seinen Schutz.
Unterschied zwischen kontinentaler und ozeanischer Kruste
Die Erdoberfläche ist in große, starre Platten zerbrochen, die an mittelozeanischen Rücken auseinanderlaufen und an Meeresgräben oder Gebirgszügen zusammenlaufen. Das Innere der Erde, der Mantel, besteht aus festem Gestein. Aber es ist heiß genug, um langsam um einige Zentimeter pro Jahr zu kriechen und so die Plattenbewegung zu ermöglichen.
Das Wissenschaftliche Theorie der Plattentektonik wurde in den 1960er Jahren weithin akzeptiert.
Eine Platte ist etwa 100 Kilometer dick und hat oben eine „Kruste“, die durch Schmelzen und andere chemische Reaktionen entsteht. Durch das Schmelzen des Erdmantels entsteht an mittelozeanischen Rücken neue ozeanische Kruste, was zu einer gleichmäßigen Krustendicke führt.
Diese ozeanischen Platten werden in Subduktionszonen in den Erdmantel zurückgeschleudert, wo wir tiefe Meeresgräben und Vulkane finden, beispielsweise entlang des Pazifischen Feuerrings. Die ältesten ozeanischen Platten der Erde sind etwa 200 Millionen Jahre alt.
Im Gegensatz dazu liegt die Kruste der Kontinente unter flachen Ozeanen und Land. Es ist in seiner Zusammensetzung und seinem Alter sehr unterschiedlich. Einige können fast so alt sein wie das Sonnensystem selbst, etwa 4,6 Milliarden Jahre.
Die kontinentale Kruste enthält im Allgemeinen mehr Kieselsäure, was sie weniger dicht macht. Diese geringe Dichte macht Kontinente zu schwimmfähig, um in den Erdmantel zurückgezogen zu werden, und sie bleiben in der Nähe der Oberfläche schweben. Befindet sich ein Kontinent in einer Konvergenzzone zwischen Platten, kann die Kruste sehr dick werden und Gebirgszüge wie den Himalaya-Gürtel nach oben drücken.
Definition eines Kontinents
Physische Grenzen wie Flüsse, Meere oder Gebirgsketten dienen seit langem als geografische Grenzen.
Physikalische Wissenschaft und menschliche Kultur sind bei den meisten historischen Versuchen, die Erde zu unterteilen, miteinander verflochten. Vor etwa 2.000 Jahren unterteilte der römische Philosoph Plinius der Ältere, aufbauend auf früheren Ideen, die Welt in Europa, Asien und Afrika.
Das Wort „Kontinent“ kommt vom lateinischen terra continens, was zusammenhängendes Land bedeutet. Vom 15. bis 18. Jahrhundert kartierten europäische Entdecker die Welt und definierten die Kontinente Nordamerika, Südamerika und Australien.
Die Existenz der Antarktis wurde im 19. Jahrhundert bestätigt. Der letzte Kontinent, der entdeckt wurde, war Zealandia, da er zu 94 % unter Wasser liegt. Zealandia wurde im 20. Jahrhundert vermessen, jedoch nicht offiziell als Kontinent bestätigt bis 2017.
Das Meeresreich war die meiste Zeit der Geschichte gesetzlos. Nach dem Zweiten Weltkrieg beanspruchten jedoch viele Länder Rechte an Fischen und Bodenschätzen im Meer. Dies führte zum Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS), die in den 1960er Jahren in Kraft trat.
Das UNCLOS wurde neu ausgehandelt, um den wissenschaftlichen und technologischen Fortschritten Rechnung zu tragen, und die neueste Fassung trat 1994 in Kraft. Es wurde von 170 Staaten ratifiziert, die USA jedoch nicht.
Von besonderer Bedeutung ist das UNCLOS Übereinkommen über den Festlandsockelund Artikel 76, der rechtliche Kriterien für die Definition eines „Festlandsockels“ definiert, basierend auf wissenschaftlichen Konzepten und messbaren physikalischen Kriterien. Es ermöglicht die Ausweitung der Souveränität der Nationen bis nahe an die Basis des Kontinentalhangs.
Die moderne wissenschaftliche Definition eines Kontinents basiert auf vier Kriterien:
Nach dieser Definition besteht die Erde aus sieben Kontinenten: Eurasien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktis, Australien und Seeland.
Europa verschmolz vor mehr als 200 Millionen Jahren mit Asien und Indien kam vor etwa 50 Millionen Jahren zu Eurasien.
Bergbau in der Tiefsee
Tiefsee-Explorations- und Bergbautechnologien ermöglichen nun die Gewinnung von Mineralvorkommen am Meeresboden.
Die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) wurde 1994 als Teil des UNCLOS gegründet, um die Ausbeutung der Tiefsee zu regeln und Umweltbelange zu regulieren.
Ziel der ISA ist es, bis Juli nächsten Jahres einen „Tiefsee-Bergbaukodex“ fertigzustellen.
Eine Koalition aus 32 Ländern hat jedoch ein Moratorium für den Tiefseebergbau in internationalen Gewässern gefordert. Es besteht weiterhin kein globaler Konsens über Regeln und Compliance.
Mehrere Länder sind daran interessiert Aufnahme des Bergbaubetriebs innerhalb ihrer ausschließlichen Wirtschaftszone und es liegen Anträge dafür vor Genehmigungen zur Erkundung des Tiefseebergbaus in internationalen Gewässern.
Die Welt braucht Ressourcen, um von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Energien umzusteigen. In der Tiefsee gibt es reichlich Ressourcen, doch es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Umwelt. Eine gute Regierungsführung wird für ein optimales Ergebnis von entscheidender Bedeutung sein. Wir brauchen dringend einen Konsens und eine Einigung über das weitere Vorgehen.
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