AR/VR/MX standen im Mittelpunkt Bühne auf der CES 2023. Automobiltrends haben ebenso viel Aufmerksamkeit erregt wie Robotik und das Metaversum. Verdammt, sogar pinkelnde Gadgets hatten letzte Woche in Vegas ihren Moment, um zu glänzen. Ein anderer Trend war jedoch allgegenwärtig, wenn auch entschieden besser verstanden.
Die letzten Jahre waren für das Smart Home eine Achterbahnfahrt. Nach Jahren des Hypes zeigen sich bei einigen der Hauptakteure der Branche allmählich die Risse. Das prominenteste Beispiel der letzten Zeit ist Amazons Echo-Sparte. Obwohl es zweifellos als eine Art Verlustführer aufgestellt ist, erwarteten nur wenige zu diesem späten Zeitpunkt einen Umsatzverlust von 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Neben dem Standard-Tech-Hype-Zyklus wurde das Smart Home auch durch mangelnde Interoperabilität verflucht. Eines der hoffnungsvollsten Versprechen der Technologie ist eine einfache Einrichtung. Vergessen Sie all die teuren, zeitaufwändigen Setups, die jemanden mit Vertrags- und Elektro-Know-how erfordern – schließen Sie es einfach an, verbinden Sie die App und schon können Sie losfahren.
Aber in der Unterhaltungselektronik, den besten Plänen und all dem. Es ist immer noch eine relativ junge Kategorie mit mehreren Schmerzpunkten, aber mindestens einer konnte scheinbar leicht vermieden werden. Wenn Sie Verbrauchertechnologie regelmäßig verfolgt haben, wissen Sie eines mit Sicherheit: Wettbewerber werden selten einen Zentimeter nachgeben. Es ist ein Ansatz, der – in der Vergangenheit – zu kartellrechtlichen und anderen behördlichen Untersuchungen geführt hat. Dies hat sich in den letzten Jahren in Form von App Stores und Walled Gardens manifestiert.
Für das Smart Home bedeutet dies einen Mangel an Interoperabilität. Wenn Sie versucht haben, ein Smart-Home-Produkt zu kaufen, sind Sie mit ziemlicher Sicherheit mit den Einschränkungen vertraut. Verdammt, es besteht eine gute Chance, dass Sie ein Produkt gekauft haben und es zurückgeben mussten, nachdem Sie auf die harte Tour herausgefunden haben, dass es nicht mit HomeKit, Alexa, Google Home, Samsung SmartThings oder anderen Ökosystemen funktioniert.
Das ist das Versprechen der Materie. Der Ende 2019 angekündigte Heimautomatisierungsstandard fällt in den Zuständigkeitsbereich der Connectivity Standards Alliance (CSA). Die Gruppe wurde von Amazon, Apple, Google, Comcast und der Zigbee Alliance gegründet. Sie funktioniert ähnlich wie Organisationen wie die Bluetooth Special Interest Group und die WiFi Alliance. Die Firmenliste hat sich stark erweitert, aber jedes Mitglied erhält die gleiche Stimme, von Apple, Amazon und Google bis hin zum kleinsten Startup.
„Alle Hersteller stimmen zu, dieselben Befehle zu senden, und alle stimmen zu, dasselbe zu tun, wenn sie diese Befehle erhalten haben“, sagte uns Jon Harros, der Direktor für Zertifizierungs- und Testprogramme der CSA, in einem Interview auf der CES letzte Woche. „Dabei spielt es keine Rolle, ob der Auftrag von dem einen oder anderen Hersteller kommt. Wenn Sie es erhalten, funktioniert es immer auf die gleiche Weise.“
Die offensichtliche Frage bei all dem ist: Warum jetzt? Oder, genauer gesagt, warum hat das so lange gedauert? Zunächst einmal das offensichtliche Problem, auf das oben angespielt wurde, dass die meisten dieser großen Unternehmen wirklich lieber nicht mit ihren Konkurrenten zusammenarbeiten würden, wenn sie dies vermeiden könnten. Daher ist es ein bisschen wie ein Katzenhüten-Szenario, alle auf die gleiche Seite zu bringen.
„Technisch gesehen gibt es viele verschiedene Schritte“, sagt Harros. „Zweitens mussten wir auch einen Reifegrad innerhalb des Marktes und mit diesen globalen Akteuren erreichen, bei dem jeder verstand und erkannte, dass das Vorhandensein dieser Walled Gardens und dieser gebrochenen Netzwerke die AOT (Automatisierung der Dinge) tatsächlich einschränkte dass es an der Zeit war, dieses Problem zu lösen.“
Tatsächlich haben die Big Player erkannt, dass es weniger Wert hat, die Konkurrenz durch anspruchsvolle Hersteller, die sich an ein einziges Ökosystem halten, auszuschalten, als plötzlich ihr eigenes Angebot für praktisch jeden Gerätehersteller von Drittanbietern durch eine Gruppenanstrengung zu öffnen. Es ist ein bemerkenswertes Stück Zusammenarbeit in einer Ära geschlossener Ökosysteme und App-Stores.
„Das IoT erreichte allmählich einen Punkt, an dem es offensichtlich wurde, dass die Realität von Milliarden von Sensoren und vernetzten Geräten möglich ist, von denen wir alle wissen, dass sie möglich sind“, sagt Harros. „Sie alle haben ein großes Stück vom Kuchen. Allen geht es sehr gut, aber die Größe des Kuchens könnte um Größenordnungen wachsen. Sie sprechen jetzt nicht über den Versand von Millionen von Produkten, sondern über den Versand von Milliarden.“
Mehr als 2.000 Ingenieure aus verschiedenen Mitgliedsunternehmen wurden mit der Arbeit betraut, um ein Softwareprotokoll zu entwickeln, das plattformübergreifende Funktionalität bietet und die Art von Produktsicherheit bietet, die Verbraucher von ihren intelligenten Produkten im Jahr 2023 erwarten. Die ersten Früchte dieser Arbeit begannen mit der Einführung Ende letzten Jahres. Viele weitere sind noch unterwegs.
„Wir hatten bereits einen Zug, der als Matter 1.0 am Bahnhof ankam“, sagt Harros. „Wir wollten sicherstellen, dass wir pünktlich starten, mit allen Funktionen und primären Gerätetypen, die alle wollten, direkt aus dem Block. Bevor der Zug ankam, fuhren andere Züge hinter ihm los. Es gibt Mitglieder der Allianz, die an Dingen wie weißer Ware gearbeitet haben [appliances], Kameras und intelligente Staubsauger. Sie sind schon auf dem Weg zum Bahnhof. Sie sind nur noch nicht angekommen.“
Eine der Schönheiten bei der Implantation einer Softwareschicht ist, dass viele bestehende Produkte durch ein Over-the-Air-Update abwärtskompatibel mit dem Standard sind. Neuere Produkte werden unterdessen das Matter-Logo tragen, von dem die Allianz hofft, dass es so allgegenwärtig wird wie die Bluetooth- und WiFi-Logos. Ältere Produkte können Sie mit der Online-Datenbank der CSA vergleichen.
Die Organisation beschäftigt Drittlabors, um Geräte ähnlichen Testpraktiken zu unterziehen, wie sie die FCC hat.
Wir sind fest davon überzeugt, dass – in sehr kurzer Zeit – jeder das Matter-Logo wiedererkennen wird. Wenn also ein Verbraucher zu einem Elektronikgeschäft oder Ihrem örtlichen Baumarkt geht, wird er einfach nach diesem Logo suchen. Sie wissen, dass es mit diesem Logo mit etwas anderem interagiert.