Warum das Kauen eine entscheidende Rolle in der Evolution spielte

Wir tun es jeden Tag, denken aber kaum darüber nach: unser Essen kauen. Aber der „einfache“ Prozess des Kauens von Nahrung könnte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung unserer Kiefer, Gesichtsmuskeln und Zähne gespielt haben.

Ein Forscherteam, darunter die Paläoanthropologin Amanda Henry von der Universität Leiden, hat darüber in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.

„Niemand hat zuvor die Energiekosten des menschlichen Kauens gemessen, und es ist eine beträchtliche Menge. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die evolutionären Veränderungen in unseren Kiefern das Kausystem optimiert haben“, sagt Henry.

Tests mit Kaugummi

An der Studie nahmen 15 Frauen und sechs Männer im Alter zwischen 18 und 45 Jahren teil. Die Forscher führten verschiedene Messungen durch, während die Freiwilligen auf zwei verschiedenen Arten von geschmacksneutralem Kaugummi kauten: weich und steif. Eine spezielle Haube wurde verwendet, um den Sauerstoffverbrauch und die Kohlendioxidproduktion der Freiwilligen zu messen, und Elektroden wurden verwendet, um die Aktivität ihrer Massetermuskeln zu messen.

„Beim Kauen des weicheren Kaugummis erhöhten die Probanden ihren Energieverbrauch um durchschnittlich 10,2 % relativ zu ihrem Grundumsatz (BMR). Dieser stieg auf 15,1 % über dem steiferen Kaugummi“, sagt Henry. BMR ist die Menge an Energie, die der Körper jeden Tag im Ruhezustand verbrennt.

„Wir haben herausgefunden, dass das Kauen viel Energie kostet. Und noch wichtiger: Je härter das Essen, desto mehr Energie kostet es.“

Energie

Die meisten modernen Lebensmittel sind verarbeitet und relativ weich, aber die von frühen Menschen verzehrten Lebensmittel wie Samen, Nüsse, Knollen und faserige Blätter wären viel zäher gewesen. Sie haben nicht so gekocht wie wir jetzt, also hätte es mehr Energie gekostet, ihr Essen zu kauen. Nahrung war für frühe Menschen ein knappes Gut, was es aus evolutionärer Sicht wichtig machte, den Energieverbrauch für den Verbrauch dieser begrenzten Ressourcen zu minimieren.

„Wir gehen davon aus, dass die natürliche Selektion Kiefer, Gesichtsmuskeln und Zähne hervorgebracht hat, die das Kausystem so effizient wie möglich machen und so den Energieaufwand für das Kauen von Nahrung minimieren“, sagt Henry. „Wir glauben daher, dass die Art und Weise, wie wir Menschen heute kauen, durch die Evolution optimiert wurde.“

Henry glaubt, dass die Entdeckung uns helfen wird, die einzigartige Morphologie, die wir bei menschlichen Vorfahren sehen, besser zu verstehen. „Die Forschung fügt der Interpretation früher menschlicher dentofazialer Fossilien eine neue Dimension hinzu. Die Ergebnisse werden uns helfen zu verstehen, wie frühe Menschen aussahen.“