CHANGSHA: In Changsha, tief im Inneren Chinas, gestalten Tausende von Chemikern, Ingenieuren und Fertigungsarbeitern die Zukunft der Batterien. Auf der anderen Seite des Flusses Xiang mischen Fabriken Mineralien zu verarbeiteten Verbindungen, die wiederaufladbare Batterien ermöglichen. Diese Batterien, die hauptsächlich aus Lithium bestehen, haben den Aufstieg von Mobiltelefonen und Elektronik vorangetrieben und transformieren die Autoindustrie. China dominiert ihre chemische Raffination und Produktion.
Jetzt positioniert sich China, um die nächste große Innovation bei wiederaufladbaren Batterien zu befehlen: Lithium durch Natrium zu ersetzen, ein weitaus billigeres und häufiger vorkommendes Material.
Natrium, das überall auf der Welt als Bestandteil von Salz vorkommt, wird für 1 % bis 3 % des Preises von Lithium verkauft und ist chemisch sehr ähnlich. Neuere Durchbrüche bedeuten, dass Natriumbatterien nun jahrelang täglich aufgeladen werden können, wodurch ein entscheidender Vorteil von Lithiumbatterien zunichte gemacht wird. Die Energiekapazität von Natriumbatterien hat sich ebenfalls erhöht. Und Natriumbatterien haben einen großen Vorteil: Sie behalten fast ihre gesamte Ladung, wenn die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt fallen, was Lithiumbatterien normalerweise nicht tun.
In Changsha arbeiten Absolventen der Central South University in nahe gelegenen Forschungslabors, die von Unternehmen wie der deutschen BASF, dem weltgrößten Chemieunternehmen, betrieben werden, an der Natriumbatterietechnologie.
Chinesische Batteriemanager sagten, sie hätten im vergangenen Jahr herausgefunden, wie man Natriumbatteriezellen so ähnlich wie Lithiumzellen herstellt, dass sie mit derselben Ausrüstung hergestellt werden können. Der chinesische Riese CATL, der weltweit größte Hersteller von Elektroauto Batterien, sagt, dass es einen Weg gefunden hat, Natriumzellen und Lithiumzellen in einem einzigen Elektroauto-Batteriepaket zu verwenden, wodurch die niedrigen Kosten und die Wetterbeständigkeit von Natriumzellen mit der erweiterten Reichweite von Lithiumzellen kombiniert werden. Das Unternehmen sagt, es sei jetzt bereit, diese gemischten Batteriepakete in Serie zu produzieren.
Multinationale Konzerne werden auf Natrium aufmerksam. „Ich bin zuversichtlich, dass Natrium Lithium für bestimmte Anwendungen ersetzen wird“, sagte Mike Henry, CEO von BHP, dem weltweit größten Bergbauunternehmen.
Die Forschung zur Verwendung von Natrium für Batterien begann ernsthaft in den 1970er Jahren, damals angeführt von den USA. Chinesische Unternehmen haben seitdem die Führung bei der Kommerzialisierung der Technologie übernommen. Von 20 Fabriken für Natriumbatterien, die derzeit weltweit geplant oder bereits im Bau sind, befinden sich 16 in China Benchmark-Mineralien, ein Beratungsunternehmen. In zwei Jahren wird China über fast 95 % der weltweiten Kapazität zur Herstellung von Natriumbatterien verfügen.
Die Lithiumbatterieproduktion wird zu diesem Zeitpunkt die Natriumbatterieproduktion immer noch in den Schatten stellen, prognostiziert Benchmark, aber die Fortschritte bei Natrium beschleunigen sich.
Jetzt positioniert sich China, um die nächste große Innovation bei wiederaufladbaren Batterien zu befehlen: Lithium durch Natrium zu ersetzen, ein weitaus billigeres und häufiger vorkommendes Material.
Natrium, das überall auf der Welt als Bestandteil von Salz vorkommt, wird für 1 % bis 3 % des Preises von Lithium verkauft und ist chemisch sehr ähnlich. Neuere Durchbrüche bedeuten, dass Natriumbatterien nun jahrelang täglich aufgeladen werden können, wodurch ein entscheidender Vorteil von Lithiumbatterien zunichte gemacht wird. Die Energiekapazität von Natriumbatterien hat sich ebenfalls erhöht. Und Natriumbatterien haben einen großen Vorteil: Sie behalten fast ihre gesamte Ladung, wenn die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt fallen, was Lithiumbatterien normalerweise nicht tun.
In Changsha arbeiten Absolventen der Central South University in nahe gelegenen Forschungslabors, die von Unternehmen wie der deutschen BASF, dem weltgrößten Chemieunternehmen, betrieben werden, an der Natriumbatterietechnologie.
Chinesische Batteriemanager sagten, sie hätten im vergangenen Jahr herausgefunden, wie man Natriumbatteriezellen so ähnlich wie Lithiumzellen herstellt, dass sie mit derselben Ausrüstung hergestellt werden können. Der chinesische Riese CATL, der weltweit größte Hersteller von Elektroauto Batterien, sagt, dass es einen Weg gefunden hat, Natriumzellen und Lithiumzellen in einem einzigen Elektroauto-Batteriepaket zu verwenden, wodurch die niedrigen Kosten und die Wetterbeständigkeit von Natriumzellen mit der erweiterten Reichweite von Lithiumzellen kombiniert werden. Das Unternehmen sagt, es sei jetzt bereit, diese gemischten Batteriepakete in Serie zu produzieren.
Multinationale Konzerne werden auf Natrium aufmerksam. „Ich bin zuversichtlich, dass Natrium Lithium für bestimmte Anwendungen ersetzen wird“, sagte Mike Henry, CEO von BHP, dem weltweit größten Bergbauunternehmen.
Die Forschung zur Verwendung von Natrium für Batterien begann ernsthaft in den 1970er Jahren, damals angeführt von den USA. Chinesische Unternehmen haben seitdem die Führung bei der Kommerzialisierung der Technologie übernommen. Von 20 Fabriken für Natriumbatterien, die derzeit weltweit geplant oder bereits im Bau sind, befinden sich 16 in China Benchmark-Mineralien, ein Beratungsunternehmen. In zwei Jahren wird China über fast 95 % der weltweiten Kapazität zur Herstellung von Natriumbatterien verfügen.
Die Lithiumbatterieproduktion wird zu diesem Zeitpunkt die Natriumbatterieproduktion immer noch in den Schatten stellen, prognostiziert Benchmark, aber die Fortschritte bei Natrium beschleunigen sich.