Manche Hunde müssen in einem Hochstuhl essen – oder genauer gesagt in einem Bailey Chair. Der Stuhl hält sie während des Essens in einer vertikalen Position, damit die Schwerkraft die Arbeit erledigen kann, die ihr Körper nicht leisten kann: Nahrung vom Mund in den Magen transportieren.
Diese Hunde haben einen Megaösophagus, eine Erkrankung der Speiseröhre, die Hunde daran hindern kann, Nahrung richtig zu verdauen und Nährstoffe aufzunehmen. Wenn Sie einen Bissen Essen schlucken, wandert es durch einen Muskelschlauch, die Speiseröhre, in den Magen. Beim Menschen ist die Speiseröhre vertikal, sodass unsere Speiseröhrenmuskulatur nicht gegen die Schwerkraft ankämpfen muss. Aber weil Hunde Vierbeiner sind, ist die Speiseröhre eines Hundes horizontaler, so dass „die peristaltischen Kontraktionen stärker belastet werden, um die Nahrung in den Magen zu transportieren“.
Bei Hunden mit Megaösophagus ist die Speiseröhre erweitert und diese Kontraktionen sind weniger effektiv. Anstatt richtig in den Magen zu gelangen, kann Nahrung in der Speiseröhre verbleiben, was das Problem verschlimmert und eine ordnungsgemäße Verdauung und Nährstoffaufnahme verhindert.
Leigh Anne Clark, Ph.D., außerordentliche Professorin an der Clemson University, sprach kürzlich bei Duke über den Megaösophagus bei Hunden und seine genetischen Grundlagen. Sie hat Dutzende von Publikationen zur Hundegenetik verfasst, darunter fünf Cover-Features. Ihre Forschung befasst sich hauptsächlich mit „[mapping] Allele und Gene, die Krankheiten bei Hunden zugrunde liegen.“ Bei komplexen Krankheiten wie dem Megaösophagus ist das leichter gesagt als getan. „Diese Krankheit hat ein Spektrum“, sagt Clark, und „Spoiler: Das macht es komplizierter, sie abzubilden.“
Klinische Anzeichen eines Megaösophagus oder kurz Mega sind Regurgitation, Husten, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust. (Wir könnten das Wort „Symptom“ verwenden, um über menschliche Zustände zu sprechen, aber „ein Symptom ist etwas, das jemand beschreibt – z. B. mir ist übel. Aber Hunde können nicht sprechen, also können wir nur ‚klinische Anzeichen‘ sehen.“) Komplikationen von Mega kann eine Aspirationspneumonie und in schweren Fällen eine gastroösophageale Invagination umfassen, eine Notfallsituation, in der Hunde „ihren Magen in ihre Speiseröhre saugen“.
Manchmal löst sich der Megaösophagus mit zunehmendem Alter von selbst auf, aber wenn dies nicht der Fall ist, muss er lebenslang behandelt werden. Mega ist nicht heilbar, aber das Management kann vertikale Fütterung, kleinere und häufigere Mahlzeiten, weiche Nahrung und manchmal Medikamente umfassen. Sogar flüssiges Wasser kann Probleme verursachen, daher erhalten einige Hunde mit Mega „Würfelwasser“, das durch Hinzufügen eines „gallertartigen Materials“ zu Wasser hergestellt wird, anstelle einer normalen Wasserschüssel.
Bei Hunden kann Mega entweder angeboren, dh bei der Geburt vorhanden, oder erworben sein. In Fällen von erworbenem Megaösophagus ist der Zustand „normalerweise sekundär zu etwas anderem“, und die Grundursache wird oft nie bestimmt. (Menschen können auch Mega bekommen, aber wie bei erworbenem Mega bei Hunden wird Mega beim Menschen normalerweise durch eine bereits bestehende Erkrankung verursacht. Der beste menschliche Vergleich, so Clark, könnte Achalasie sein, eine seltene Erkrankung, die Schluckbeschwerden verursacht.) Clarks Die aktuelle Forschung konzentriert sich auf die angeborene Form der Krankheit bei Hunden.
Ihr kürzlich veröffentlichtes Labor ein Papier Untersuchung der genetischen Grundlage von Mega. Im Gegensatz zu anderen Krankheiten wird Mega nicht durch nur eine genetische Mutation verursacht, daher erforderte die Bestimmung, welche Gene im Spiel sein könnten, einige genetische Detektivarbeit. „Sie sehen Mega bei allen Rassen“, sagt Clark, was auf eine Umweltkomponente hindeutet, aber die Krankheit ist bei einigen Rassen häufiger als bei anderen. Beispielsweise betreffen 28 % aller Diagnosen Deutsche Schäferhunde. Das war eine „rote Fahne“, die anzeigte, dass Gene zumindest teilweise verantwortlich waren.
Clark und ihre Mitarbeiter entschieden sich dafür, ihre Forschungsstudie auf Deutsche Schäferhunde zu beschränken. Obwohl sie ein breites Spektrum an Hunden in die Studie einschlossen, stellten sie fest, dass Männer deutlich überrepräsentiert waren. Clark glaubt, dass Östrogen, ein Hormon, das häufiger bei Frauen vorkommt, eine schützende Wirkung gegen Mega haben könnte.
Clark und ihr Team führten eine genomweite Assoziationsstudie (GWAS) durch, um nach Allelen zu suchen, die bei Hunden mit Mega häufiger vorkommen. Ein Allel, das sich als Hauptrisikofaktor herausstellte, war eine Variante des MCHR2-Gens, das beim Fressverhalten eine Rolle spielt. Bei Rassen, bei denen Mega überrepräsentiert ist, wie beim Deutschen Schäferhund, „haben wir eine Situation, in der das vorherrschende Allel in der Population auch das Risikoallel ist“, sagt Clark.
Anhand der Ergebnisse der Studie entwickelten sie einen Test, mit dem festgestellt werden kann, welche Version des Gens ein bestimmter Hund hat. Der Test, der bei veterinärmedizinischen Prüfunternehmen erhältlich ist, soll „den Züchtern helfen, die Häufigkeit des Risikoallels zu reduzieren und Paarungen zu planen, die mit geringerer Wahrscheinlichkeit betroffene Welpen hervorbringen“.