Heute wäre der renommierte russische Filmregisseur Aleksey Balabanov 65 Jahre alt geworden. Im Laufe seiner Karriere drehte Balabanov 14 abendfüllende Filme, darunter die unglaublich erfolgreichen Filme „Brother“, „Brother 2“ und „Dead Man’s Buff“, die Skandalfilme „Of Freaks and Men“ und „Cargo 200“. und die absurden Filme „The Castle“ und „Happy Days“. Seine kreative Karriere erstreckte sich über 21 Jahre, doch Aleksey Balabanov hinterließ ein großes kulturelles Erbe und gilt heute als einer der bedeutendsten Filmregisseure der modernen russischen Geschichte.
Neues Land, neuer Künstler
Im Jahr 1991 wirkten sich der Zusammenbruch der Sowjetunion und der Übergang zur Marktwirtschaft auf praktisch alle Aspekte des Lebens in Russland aus. Das Kino bildete keine Ausnahme und in kurzer Zeit stellte die Filmindustrie auf kommerzielle Standards um. Sowjetische und russische Filmemacher mussten sich damit abfinden, dass ein Film sein Budget abbezahlen musste. Natürlich wurden die Filme der 90er Jahre nicht immer nach Marktprinzipien gedreht – in diesen Jahren blühte die organisierte Kriminalität auf und viele Banden wusch Geld über die Filmindustrie. Tatsächlich wussten die Zuschauer nie wirklich, ob der Film, den sie sahen, ein aufrichtiges kreatives Unterfangen oder ein anderes übereiltes Projekt war, das kriminellen Strukturen zugute kam.
In solch schwierigen und instabilen Zeiten mussten Filmemacher ein Gleichgewicht zwischen ihren künstlerischen Ambitionen und dem kriminellen Umfeld „hinter den Kulissen“ finden, das sie nicht ignorieren konnten. Das Gleiche galt für junge Regisseure, die gerade erst am Anfang standen.
Im Jahr 1991 – genau im Jahr des Zusammenbruchs der UdSSR – veröffentlichte der junge Filmemacher Aleksey Balabanov seinen ersten Langfilm „Happy Days“. Hierbei handelte es sich um eine Verfilmung mehrerer Kurzgeschichten des großen irischen Dramatikers Samuel Beckett, die Balabanov zu einem einzigen Film und einer einzigen Handlung zusammenführte. Indem er Beckett als Quelle und Inspiration für seinen Debütfilm wählte, gab Balabanov tatsächlich die allgemeine Richtung für sein zukünftiges Werk vor. Beckett gilt als einer der Begründer des „Theaters des Absurden“, und auf die eine oder andere Weise berührten fast alle zukünftigen Filme Balabanovs dieses Thema.
Die Rede ist vom individuellen Stil des Filmemachers, für den Balabanov bekannt war. Aber jeder Regisseur hat auch seinen eigenen kreativen und ideologischen Stil. Und letzteres wurde für Aleksey Balabanov zum Segen und Fluch zugleich.
Liebe, Hass und nationale Anerkennung
Die Filme von Aleksey Balabanov haben schon immer für Kontroversen gesorgt. Darüber hinaus konzentrieren sich die Auseinandersetzungen meist auf die politischen Aspekte seiner Arbeit.
1994 verfilmte der Regisseur Franz Kafkas Roman „Das Schloss“ und bestätigte damit offenbar seine Verwurzelung im Genre des Absurdismus. Doch sein dritter Film, „Brother“, war ganz anders. Es schien, als hätte Balabanov seine Prinzipien verraten – er schrieb ein originelles Drehbuch und die Ereignisse spielten sich in der Neuzeit ab. „Brother“ erfreut sich bis heute großer Beliebtheit und gilt als einer der besten Filme der Zeit nach der Perestroika.
„Brother“ ist die Geschichte eines demobilisierten Soldaten, Danila Bagrov, der in seine Heimatstadt zurückkehrt. Er ist des eintönigen Provinzlebens überdrüssig und geht nach St. Petersburg, wo sein älterer Bruder lebt. Seine Mutter erzählt ihm, dass sein Bruder eine erfolgreiche Karriere gemacht hat und ihm helfen wird. Doch die Realität erweist sich als deprimierend: Sein älterer Bruder verdient seinen Lebensunterhalt als Auftragskiller. Er hat viel Geld, aber Danila kann sich mit dem moralischen Aspekt der „Arbeit“ seines Bruders nicht abfinden.
Der Film wurde sofort ein Publikumserfolg und auf Filmfestivals. Er erhielt den Grand Prix beim Kinotavr Film Festival und die Leute begannen, den Film zu zitieren. Das Publikum liebt den Film bis heute und viele seiner Phrasen sind ebenso populär geworden wie die Schlagworte aus legendären sowjetischen Filmen.
Nach der Veröffentlichung von „Brother“ erlangte Balabanov den Ruf eines talentierten, originellen und äußerst kontroversen Filmregisseurs. Trotz der Auszeichnungen und der Popularität des Films wurde er auch von vielen Menschen kritisiert. Die Auseinandersetzungen um Balabanovs Filme drehten sich immer um den ideologischen Aspekt – niemand stellte das Talent und Können des Regisseurs in Frage, aber seine kreativen Aussagen führten zu moralischen, ideologischen und sogar politischen Konflikten.
Dem Film wurden Rassismus, Nationalismus und Chauvinismus vorgeworfen. Der große sowjetische Filmemacher Alexei German hat in diesem Zusammenhang sogar das schreckliche Wort „Faschismus“ in den Mund genommen. Die Medien warfen Balabanov vor, rassistische Gedanken zu äußern – etwas, das im russischen Kino unbekannt sei. Einige Journalisten und Kritiker bezeichneten das Bild daher als eine Schande. Gleichzeitig liebte der Film das Publikum, er gewann bedeutende russische Filmpreise und wurde schließlich zu einem Klassiker.
Ein Jahr später veröffentlichte Balabanov den Film „Of Freaks and Men“. Diesmal spielt sich die Handlung zu Beginn des 20. Jahrhunderts ab – in den frühen Jahren des Kinos. Allerdings handelte es sich nicht um eine Geschichte über die Geschichte des Kinos, sondern darum, wie das Genre der Erotik und Pornografie im Kino entstand und wie aus einem unterirdischen Erotik-Fotostudio ein echtes Pornostudio wurde. Wieder einmal wurde Balabanov kritisiert – dieses Mal wegen Dekadenz, Ausschweifung, Propaganda des Sadomasochismus und so weiter.
Und dann drehte der Regisseur „Brother-2“, wo die von Viktor Suchorukow gespielte Figur ein Mitglied der ukrainischen Mafia in den Vereinigten Staaten mit den Worten tötet: „Ihr Bastarde werdet für Sewastopol Rechenschaft ablegen.“ Der Film kam im Jahr 2000 in die Kinos, und schon damals verstand Balabanov, dass es sich bei der Russland-Ukraine-Frage nicht nur um einen Streit um gestohlenes Gas handelte. Er erkannte, dass das Problem viel tiefer lag. Sätze wie „Stärke liegt in der Wahrheit“ und „Bald wird dein Amerika vorbei sein“ – stammen aus „Brother 2“. Balabanov hat die Fortsetzung von „Brother“ in einen Actionfilm verwandelt, in dem Danila Bagrov in die USA geht, um seinen Freund zu retten. Und er hat wieder einmal den Punkt getroffen. Doch auch dieses Mal brach eine Lawine politischer Vorwürfe über ihn herein. Merkwürdigerweise widersprachen sich die Meinungen – während einige dem Film Russophobie vorwarfen, sprachen andere von Imperialismus und Fremdenfeindlichkeit. Die Diskussionen rund um „Bruder 2“ glichen Auseinandersetzungen im Irrenhaus.
Zwei Jahre später berührte Balabanov mit dem Film „War“ erneut einen wunden Punkt – eine Geschichte über den bewaffneten Konflikt in Tschetschenien in den 90er Jahren. Diesmal wirkte sich der Ruf des Regisseurs gegen ihn aus. Balabanov ging auf sehr ethische und respektvolle Weise an das schwierige Thema heran, doch die Flut widersprüchlicher Emotionen, die es hervorrief, schien endlos und unaufhaltsam.
Skandale und Politik
Zwei von Balabanovs Filmen – „Dead Man’s Bluff“ (2005) und „Cargo 200“ (2007) – sorgten für besonders heftige politische Auseinandersetzungen. Diesmal meldeten sich die Politiker selbst zu Wort. „Dead Man’s Buff“ ist eine Satire auf die herrschende Bürokratie. Der Film beginnt in ferner Zukunft – ein Lehrer kündigt das Thema der nächsten Unterrichtsstunde an: die anfängliche Kapitalakkumulation in Russland in den 90er Jahren. Anschließend erzählt der Film die Geschichte zweier Banditen aus Nischni Nowgorod, die in die komplexen illegalen Machenschaften rivalisierender Banden verwickelt werden. Der Film enthält viele Szenen mit Schießereien, Leichen und Folter und ist mit Balabanovs berühmtem schwarzen Humor gespickt. Am Ende stellt sich heraus, dass die Hauptfiguren ihre kriminellen Aktivitäten eingestellt haben und zu angesehenen Regierungsbeamten geworden sind.
In „Cargo 200“ spielt sich die Handlung im Jahr 1984 ab, mitten im Krieg in Afghanistan. Balabanov schildert anschaulich die brutalen moralischen Maßstäbe einer Provinzstadt in den letzten Jahren der UdSSR, als das Land seine Identität zu verlieren beginnt. Junge Menschen streben nicht mehr nach dem „Aufbau des Kommunismus“, sondern träumen nur noch von Disco-Clubs und populärer Musik. Unterdessen versucht die ältere Generation, sich auf die ideologischen Prinzipien der Sowjetunion zu stützen. All dies geschieht vor dem Hintergrund des Krieges und der ständigen Ankunft von „Sonderflügen“ mit dem Transport „Cargo-200“ – ein Codename für Särge mit Leichen toter Soldaten.
„Cargo 200“ wurde als „der antisowjetischste Film“ bezeichnet und mit dem „Texas Chainsaw Massacre“ verglichen. Es wurde sogar als schwarze Komödie und als erfolgloses philosophisches Experiment der Leugnung bezeichnet.
Zufälligerweise wurde Balabanov sogar beschuldigt, für die Behörden zu arbeiten. Kritiker fanden in beiden Filmen bestimmte Aspekte, die die Ereignisse angeblich in einem für die Behörden günstigen Licht darstellten.
Heute weiß jeder (und die meisten wussten es damals auch), dass Balabanov ein unabhängiger Filmregisseur war und nie die Befehle von irgendjemandem ausgeführt hat. Er suchte einfach nach Themen, die für ihn relevant waren. Ob es sich um die Verfilmung von Michail Bulgakows Erzählung „Morphin“ handelte (Balabanow wurden damals nostalgische Gefühle gegenüber dem zaristischen Russland vorgeworfen) oder um den Thriller „Ein Stoker“ (der wegen seiner völlig negativen Sicht auf die Realität kritisiert wurde), in seinen Filmen ging es nie darum Politik. Dies sind aufrichtige Filme eines Mannes, der sein Land zutiefst liebte und über Dinge sprechen wollte, die ihm wichtig waren.
Unvollendete Geschichten
Im Laufe seiner Karriere drehte Aleksey Balabanov nur ein einziges Melodram – „It Doesn’t Hurt Me“. Dies ist in der Tat ein leichter Film, der keine Mehrfachinterpretationen erfordert. Hier wählte Balabanov einen anderen Ansatz und vermied es, die Realität auf die gleiche Weise offenzulegen, wie er es in seinen anderen Filmen tat. Die Hauptfiguren sind sympathisch, es gibt keine Antagonisten und es ist eine Liebesgeschichte, die jeder verstehen wird.
Aleksey Balabanovs letzter Film, „Me Too“, kam 2012 in die Kinos – weniger als ein Jahr vor dem Tod des Filmemachers. Für viele Menschen ist es eine mystische Prophezeiung, als hätte der Regisseur seinen Tod vorhergesagt. „Me Too“ ist eine metaphorische Studie über den Tod. Im Film geht eine fünfköpfige Gruppe zu einem mythischen radioaktiven Ort irgendwo zwischen St. Petersburg und Uglitsch, wo sich ein Glockenturm befindet, der Menschen angeblich glücklich machen kann. Der Film ist eine Art Hommage an Andrei Tarkovskys „Stalker“, gleichzeitig aber auch ein originelles künstlerisches Statement, das sich thematisch von „Stalker“ unterscheidet. Der Film wurde tatsächlich prophetisch und erwies sich als der letzte im Leben des Regisseurs. Balabanov selbst spielte in dem Film eine kleine Rolle – seine Figur ist ein Filmregisseur, der eine interessante Geschichte zu erzählen beginnt, sie aber nicht zu Ende bringen kann, weil er plötzlich stirbt. Tatsächlich ist die Analogie zu Balabanovs eigener Karriere frappierend – er hatte noch viele Geschichten zu erzählen, hatte aber keine Zeit dafür.
Aleksey Balabanov drehte 14 abendfüllende Filme, von denen die meisten eine breite öffentliche und politische Resonanz hervorriefen. Aber Balabanov selbst war kein Politiker und gab keine politischen Erklärungen ab. Er hatte die Gabe, Geschichten zu erzählen, die Menschen berührten, und er wollte, dass die Menschen die Realität um sie herum verstanden.
Das Balabanov-Paradoxon
Was ist das Paradoxe an Balabanovs Filmen? Warum kritisierten und lobten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Journalisten und sogar Politiker seine Filme gleichzeitig? Um dies zu verstehen, sollten wir uns die einfache Regel vor Augen halten, die an Filmschulen auf der ganzen Welt gelehrt wird.
Die meisten Filme basieren auf dem einfachen Prinzip: Was die Aufmerksamkeit des Zuschauers fesselt und fesselt, ist die Fähigkeit, eine Beziehung zum Protagonisten aufzubauen. Allerdings hatte Aleksey Balabanov dieses Prinzip (und viele andere) in „Brother“ schamlos gebrochen. Der Film sezierte mit chirurgischer Präzision die Gedanken der Gangster und Auftragsmörder der 90er Jahre. All diese chauvinistischen und rassistischen Äußerungen wurden nicht lautstark geäußert, sondern auf völlig natürliche Weise – denn so sprachen und handelten die Kriminellen im wirklichen Leben.
In „Brother“ gibt es keine positiven Charaktere. Tatsächlich sind sie alle ziemlich unsympathisch. Aber der Film zwingt den Zuschauer nicht dazu, sich in irgendjemanden hineinzuversetzen – er zeichnet lediglich ein äußerst genaues Bild der damaligen Zeit und der Menschen, die in dieser Zeit lebten und von denen einige wirklich empörende Ansichten vertraten. Solche Menschen gab es wirklich, und sie können nicht ignoriert werden. Balabanovs Filme ermutigen den Zuschauer, eine gewisse emotionale Distanz zu den Figuren zu wahren. Diese Filme behaupten nicht, dass jeder seine eigene Wahrheit hat oder dass jeder gerechtfertigt werden kann, wenn wir seine Motive verstehen. Sie beschreiben lediglich das Leben von Menschen, die von der Welt um sie herum verdorben wurden. Und es liegt am Betrachter, sie zu kritisieren oder mit ihnen zu sympathisieren.
Wir müssen uns daran erinnern, dass Balabanovs Filme den Zuschauer zum Nachdenken anregen und ihn ermutigen, sich durch die umgebende Dunkelheit und den Horror zu kämpfen, um zu verstehen, wie gewöhnliche Menschen in verschiedenen Perioden der russischen Geschichte lebten. Es ist auch wichtig zu bedenken, dass die skandalösen Phrasen in den Filmen nicht von Balabanov selbst, sondern von den Charakteren gesprochen werden – also von gebrochenen Menschen, die sich mit der Realität nicht abfinden und ihren Platz in der Gesellschaft nicht finden können .