Als ein Team unter der Leitung von Forschern der School of Public Health der Brown University versuchte, Daten über die gesundheitlichen Auswirkungen der langjährigen Wasserverschmutzungskrise in Jackson, Mississippi, zu sammeln, war nur wenig verfügbar, selbst über die Toxizität der Wasserversorgung.
Also wandten sie sich an zwei zugängliche Quellen – Schulbesuchsaufzeichnungen und öffentliche Sicherheitswarnungen, die den Bewohnern rieten, Wasser vor dem Gebrauch abzukochen.
Nun, die Analyse des Teams dieser Informationen in a lernen veröffentlicht in Naturwasser zeigt, wie Kochwasserwarnungen das Lernen der Schüler erheblich störten: Jedes Mal, wenn eine Warnung ausgegeben wurde, stieg die Rate der unentschuldigten Fehlzeiten in Jacksons öffentlichen Schulen zwischen 1 % und 10 %.
Chronische Schulabwesenheit wirkt sich nicht nur auf die schulischen Leistungen eines Kindes aus, sondern auch auf seine Gesundheit und sein Wohlbefinden, sagte die Hauptautorin Erica Walker, Assistenzprofessorin für Epidemiologie an der Brown University. Untersuchungen zeigen, dass chronische Fehlzeiten mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Armut und einer Verschlechterung der geistigen und körperlichen Gesundheit einhergehen.
„Wir sprechen von viel größeren Auswirkungen als Magen-Darm-Erkrankungen durch das Trinken von unsauberem Wasser“, sagte Walker. „Diese Ergebnisse zeigen, wie sich die chronische Exposition gegenüber kontaminiertem Wasser im Laufe der Zeit negativ auf den Lebensweg eines Kindes auswirken kann.“
Die Wasserkrise in Jackson hat als große Umweltkatastrophe weltweit Schlagzeilen gemacht und die Gesundheit und das Wohlbefinden der Einwohner beeinträchtigt. Die Forscher konzentrierten sich auf die am stärksten gefährdete Bevölkerung der Stadt: ihre Kinder.
Zur Durchführung der Studie verwendete das Team Daten zu Kochwasserwarnungen, die zwischen 2015 und 2021 vom Water and Sewer Business Administration Office der Stadt Jackson herausgegeben wurden, Daten zum täglichen Schulbesuch von Jacksons Public School District und demografische Daten aus der American Community Survey des US Census Bureau .
Die Daten zeigten, dass jedes Mal, wenn ein Kochwasseralarm ausgegeben wurde, die unentschuldigten Fehlzeiten um 1 bis 10 % anstiegen.
Sie zeigten auch einen Rückgang unentschuldigter Abwesenheiten in Schulen, in denen ein Großteil der Schülerschaft kostenloses und reduziertes Mittagessen erhält – wahrscheinlich, sagte Walker, weil die Wasserverschmutzung die Zubereitung von Mahlzeiten zu Hause stört, sodass Familien stattdessen darauf zählen können, dass die Schulen sicher Mittagessen für Kinder bereitstellen dieser Tag.
Als Direktor des Community Noise Lab in Brown wollte Walker ursprünglich die Auswirkungen der Lärmbelästigung auf die öffentliche Gesundheit in Jackson untersuchen. Als die Gemeinde jedoch deutlich machte, dass die Wasserverschmutzung ein dringenderes Problem sei, verlagerte Walker den Fokus.
Sie organisierte ein Team, dem auch Doktoranden von Brown angehörten, um mobile Labors in der ganzen Stadt einzurichten, um die Leitungswasserqualität zu testen – eine Arbeit, die noch andauert. Unabhängig davon arbeitete Walker mit Forschern der University of Mississippi, des Massachusetts Institute of Technology, der Boston University und der Salem State University zusammen, um mehr über die Auswirkungen von kontaminiertem Wasser auf die Gesundheit der Bevölkerung zu erfahren. Sie erkannten, dass die Allgegenwärtigkeit von Kochwasserwarnungen sie zu einer zugänglichen Metrik machen würde, die für die Öffentlichkeit verständlich wäre.
In der Studie kamen die Forscher zu dem Schluss, dass ihre Analyse die Dringlichkeit unterstreicht, die Grundursachen der schlechten Wasserqualität in Jackson anzugehen. Sie liefern Vorschläge, wie Kommunen das Wort über kontaminiertes Wasser effektiver verbreiten können, einschließlich Posts in sozialen Medien, Voicemails oder das Durchführen von Kontakten von Tür zu Tür, wenn die Ressourcen dies ermöglichen. Sie schlugen auch vor, dass das Gesundheitsministerium von Mississippi eine Muster-Pressemitteilung für lokale Wassersysteme veröffentlicht, die Informationen über die Ursache des Kochwasseralarms, die betroffene Bevölkerung und öffentliche Schulen und die zu treffenden Vorsichtsmaßnahmen enthält.
Das Team sagte, die Ergebnisse könnten anderen Städten zugute kommen, die mit einer schlechten Wasserinfrastruktur zu kämpfen haben, und Licht auf die vielen Probleme werfen, die direkt und indirekt durch Kochwasserwarnungen verursacht werden. Teammitglieder vom MIT erstellten a Datenvisualisierung die Community sowohl in Jackson als auch auf der ganzen Welt über die Forschungsergebnisse zu informieren.
Eine persönliche Verbindung zu einem Gemeinschaftsprojekt
Diese Ausgabe ist persönlich für Walker, der in Jackson aufgewachsen ist. Sie sagte, sie erinnere sich nicht, dass sie als Kind von Kochwasserwarnungen gehört habe. Doch allein im Jahr 2020, so Walker, habe die Stadt Jackson etwa 500 Hinweise zum Abkochen von Wasser wegen unsicherem Trinkwasser herausgegeben. Diese Unterbrechungen reichten von einigen Stunden bis zu Wochen.
In einem Kommentar für Naturwasser die die Studie begleiteten, stellte sich Walker vor, wie es wäre, mit der Wasserkrise in Jackson zu leben.
„Wenn eine Empfehlung zum Abkochen von Wasser ausgegeben wird, müssen Familien mit Kindern im schulpflichtigen Alter, die in den betroffenen Gemeinden leben, ihr Wasser vor dem Konsum abkochen, was die notwendigen Schulvorbereitungsarbeiten erschwert, die wir normalerweise als selbstverständlich ansehen, wie Zähneputzen, Medikamente einnehmen und Mahlzeiten zubereiten , wenn nicht gar unmöglich“, schrieb Walker.
Walkers Aufsatz untersuchte ihre Sehnsucht nach dem Jackson ihrer Jugend und ihre Gefühle der Schuld der Überlebenden. Sie schrieb: „Wäre ich der, der ich jetzt bin, wenn ich in Jackson leben würde, das heute existiert?“
Walker sagte, dass das Team dabei geholfen habe, Gemeindemitglieder sowie Schüler der Piney Woods School, einem historisch koedukativen privaten Internat für Schwarze in Mississippi, darin zu schulen, wie man Wasser auf Verunreinigungen testet. Als nächste Schritte hofft das Team, die Informationen aus den mobilen Testlabors zu nutzen, um die biologischen Auswirkungen von kontaminiertem Wasser zu untersuchen. Sie erstellten ein Aktivitätsbuch für Kinder und Erwachsene, um die aktuelle Wassersituation in Jackson zu erklären und zu erklären, wie Trinkwasser aus seiner Quelle kommt – „damit die Leute, wenn sie das nächste Mal eine Benachrichtigung über kochendes Wasser erhalten, besser verstehen, was es bedeutet und wie es sie beeinflusst“, sagte Walker.
„Hoffentlich“, sagte sie, „wird diese Gemeinschaftsforschungspartnerschaft zu Aufklärung, Empowerment und Interessenvertretung rund um das Thema kontaminiertes Wasser und seine Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit führen.“
Mehr Informationen:
M. Kim et al, Warnmeldungen bei kochendem Wasser und ihre Auswirkungen auf die Rate unentschuldigter Fehlzeiten an öffentlichen Schulen in Jackson, Mississippi, Naturwasser (2023). DOI: 10.1038/s44221-023-00062-z