Waren Neandertaler kälteadaptiert oder waren sie einfach zu allem bereit? Eine Brustkorbrekonstruktion könnte die Antwort sein

Forscher der Abteilung für Paläobiologie des Museo Nacional de Ciencias Naturales in Madrid berichten, dass die Analyse eines Neandertaler-Brustkorbs aus einer Höhle im Irak eine „glockenförmige“ Thoraxkonfiguration zeigt, die typisch für Neandertaler anderswo ist und sich von der des modernen Menschen unterscheidet.

Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Zeitschrift für menschliche Evolution.

Die Konfiguration des Brustkorbs von Neandertalern ist aufgrund ihrer Auswirkungen auf die Physiologie, die Klimaanpassung und die Ernährung ein Thema von großem Interesse für Paläoanthropologen. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass Neandertaler einen gedrungeneren Oberkörper und ein größeres Atmungssystem hatten, möglicherweise Anpassungen für die Thermoregulation oder eine proteinreiche Ernährung.

Frühere Studien zu Neandertaler-Brustkäfigen litten oft unter unvollständigen und fragmentarischen Fossilienbeständen, was einige anatomische und funktionelle Erkenntnisse einschränkte.

Ein Neandertaler-Fossil aus der Shanidar-Höhle im Nordirak mit dem Namen Shanidar 3 ist eine Rarität unter den Fossilienbeständen von Neandertalern. Es gehört zu einer kleinen Gruppe von Skelettresten, die fast endgültig (wenn auch immer noch umstritten) in absichtlichen Bestattungen beigesetzt wurden.

Shanidar 3 starb wahrscheinlich an einer Verletzung, die er zunächst überlebte. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass sich an seiner neunten linken Rippe eine teilweise verheilte Wunde befindet, die wahrscheinlich auf einen Stich mit einem scharfen Instrument zurückzuführen ist. Aufgrund des tiefen Schnitts in der Rippe und der unvollständigen Heilung des Knochens war die Wunde wahrscheinlich tödlich.

Ob ermordet oder Opfer eines unglücklichen Jagdunfalls, Shanidar 3 wurde kurz nach seinem Tod begraben. Seine sterblichen Überreste befanden sich in einer beweglichen Position und waren vor ihrer Entdeckung 45.000 bis 60.000 Jahre lang nicht gestört worden. Rippen- und Wirbelfossilien sind relativ vollständig und gut erhalten und es gibt keine Vermischung mit anderen Fossilien. Allesamt ideale Voraussetzungen für eine detaillierte virtuelle Rekonstruktion.

Frühere Rekonstruktionen von Neandertaler-Brustkäfigen, wie etwa Kebara 2 aus der Kebara-Höhle in Israel, stützten sich ebenfalls auf relativ intakte Überreste.

In der Studie mit dem Titel „Shanidar 3 ‚rings the bell‘: Virtuelle Brustkorbrekonstruktion und ihre Auswirkungen auf das Verständnis des Neandertaler-Bauplans“ führten Forscher des Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC, der Universidad Autónoma de Madrid und anderer Institutionen eine virtuelle Rekonstruktion durch des Brustkorbs von Shanidar 3.

Durch fortschrittliche CT-Scans, Schätzungen fehlender Elemente und geometrisch-morphometrische Analysen zeigte Shanidar 3 einen glockenförmigen Brustkorb mit Rippen, die länger und horizontaler ausgerichtet sind als die des modernen Menschen. Dies führte zu einem erweiterten unteren Thorax. Das Team verglich Shanidar 3 mit Kebara 2 und 58 weltweit verbreiteten modernen Menschen, gruppiert nach klimatischen Anpassungen (kalt, gemäßigt und tropisch).

Die Ergebnisse zeigen, dass sich die Brustkäfige von Shanidar 3 und Kebara 2 zusammenballen, getrennt von denen moderner Menschen, aber näher an kälteadaptierten modernen Individuen. Neandertaler zeigten größere Brustkörbe als moderne Menschen aus gemäßigten oder wärmeren Klimazonen und hatten größere Ähnlichkeit mit denen, die an kältere Klimazonen angepasst waren.

Die Implikationen der Ergebnisse stellen die Vorstellung eines Neandertaler-Brustkorbs in Frage, der speziell an kalte Umgebungen angepasst ist. Shanidar 3 und Kebara 2 lebten beide in levantinischen Regionen mit relativ mildem Klima, was darauf hindeutet, dass diese Morphologie nicht spezifisch für ökologische Umgebungen war.

Die Ergebnisse stützen das Bild eines Neandertalers, der für viele Klimatypen, von denen einer möglicherweise sehr kalt war, in Europa, Asien und dem Nahen Osten gut geeignet war.

Während es Hinweise darauf gibt, dass Neandertaler in traditionell kalten Klimazonen lebten, gibt es keine Belege dafür, dass sie kaltes Wetter bevorzugten. Man geht davon aus, dass viele der nördlichsten Neandertaler-Reviere hauptsächlich im Sommer bewohnt waren.

Die größere Brustkorbaffinität bei den nördlichsten modernen Menschen wirft neue Fragen darüber auf, woher das aktuelle menschliche Merkmal stammt. Handelt es sich um ein konvergentes Merkmal, das bei Menschen in kalten Klimazonen gut funktioniert, oder ist dieses Merkmal durch den genetischen Austausch mit Neandertalern entstanden, wodurch sich die modernen menschlichen Nachkommen besser anpassen können?

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