Die alte Bergsiedlung Rabana-Merquly im modernen irakischen Kurdistan war nicht nur eine Festung für militärische Zwecke, sondern könnte auch ein „Heiligtum“ gewesen sein, das der alten persischen Wassergöttin Anahita gewidmet war. Laut Dr. Michael Brown deuten architektonische Strukturen an einem natürlichen Wasserfall sowie die Überreste eines möglichen Feueraltars auf die Existenz einer Kultstätte hin.
Der Forscher vom Institut für Ur- und Frühgeschichte sowie Altorientalarchäologie der Universität Heidelberg leitet dort seit mehreren Jahren Ausgrabungen.
Die Bergfestung Rabana-Merquly war vor etwa 2.000 Jahren ein wichtiges regionales Zentrum des Partherreichs, das sich über Teile Irans und Mesopotamiens erstreckte. Es liegt an den Südwestflanken des Berges Piramagrun im Zagros-Gebirge und umfasst nicht nur die fast vier Kilometer langen Befestigungsanlagen, sondern auch zwei kleinere Siedlungen, nach denen es benannt ist.
Ein internationales Forscherteam untersuchte die archäologischen Überreste vor Ort im Rahmen mehrerer Ausgrabungskampagnen, die ab 2009 und zuletzt zwischen 2019 und 2022 durchgeführt wurden. Über dem befestigten Eingang zu Rabana befindet sich ein Felsrelief, das einen anonymen Herrscher darstellt, der höchstwahrscheinlich ein war Der ortsansässige parthische Vasallenkönig wird für die Gründung der Stätte verantwortlich gemacht. Im Rabana-Tal entdeckten die Forscher auch einen religiösen Komplex, der der Göttin Anahita gewidmet sein könnte.
Die Wassergöttin Anahita wurde erstmals in einer Manuskriptsammlung der zoroastrischen Religion namens Avesta erwähnt. Dort erscheint sie als himmlische Quelle aller Wasser auf der Erde; Sie wird als eine überlebensgroße, schöne Frau beschrieben, die die Form eines fließenden Baches oder Wasserfalls annehmen kann. Der Anahita-Kult wurde in den westlichen Regionen des Irak zur Zeit der Seleukiden und Parther hoch verehrt.
Die Hypothese, dass ein möglicher Anahita-Schrein Teil der Bergfestung Rabana-Merquly ist, basiert hauptsächlich auf Funden architektonischer Erweiterungen in der natürlichen Umgebung eines saisonalen Wasserfalls, der sich auf dem Festungsgelände befindet. Die Forscher entdeckten in der Nähe auch eine altarähnliche Skulptur, die in eine Böschung gehauen war, wo möglicherweise Opfergaben oder Öl verbrannt wurden.
„Die Nähe zum Wasserfall ist bedeutsam, da die Verbindung der Elemente Feuer und Wasser in der vorislamischen persischen Religion eine wichtige Rolle spielte“, erklärt Michael Brown.
Auf dem Gelände befinden sich die Überreste eines Gebäudes, in dem Archäologen im Jahr 2022 zwei charakteristische Grabgefäße freilegten, deren Radiokarbondatierung auf das zweite bis erste Jahrhundert v. Chr. erfolgte. Dies deutet darauf hin, dass der Schrein in der Zeit genutzt wurde, als die befestigten Siedlungen Rabana und Merquly entstanden. Laut Dr. Brown könnte es bereits einen Schrein gegeben haben, der während der Partherzeit in den Anahita-Kult aufgenommen wurde und für die Besetzung des Berges von entscheidender Bedeutung gewesen sein könnte.
Viele religiöse Stätten fungierten damals auch als dynastische Kultstätten zu Ehren des Königs und seiner Vorfahren, erklärt der Heidelberger Archäologe. Gläubige, die sich dem „Heiligtum“ näherten, gingen unter dem Felsrelief des Herrschers hindurch und waren sich zweifellos der starken Verbindung zwischen Ort, Königtum und Kult bewusst.
„Auch wenn die Kultstätte mangels vergleichbarer archäologischer Funde für einen direkten Vergleich nicht eindeutig der Wassergöttin Anahita zugeordnet werden kann, gewährt uns das Rabana-Heiligtum dennoch einen faszinierenden Einblick in die regionalen sakralen und geopolitischen Zusammenhänge während der Partherzeit.“ sagt Dr. Brown.
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Irak.
Mehr Informationen:
Michael Brown et al., Ein mögliches Anahita-Heiligtum aus der parthischen Zeit in Rabana in der Region Kurdistan im Irak, Irak (2024). DOI: 10.1017/irq.2023.6