Der Abbau am Meeresboden könnte bald in der Tiefsee beginnen – aber die möglichen Auswirkungen auf Tiere, einschließlich Wale, sind unbekannt, warnen Forscher.
Tiefseebergbau im kommerziellen Maßstab in internationalen Gewässern könnte noch in diesem Jahr erstmals zugelassen werden.
In einem neuen Papier sagen Wissenschaftler der University of Exeter und der Greenpeace Research Laboratories, dass der Tiefseebergbau ein „erhebliches Risiko für die Ökosysteme der Ozeane“ mit „lang anhaltenden und irreversiblen“ Auswirkungen darstellen könnte.
Die Studie konzentriert sich auf Wale (Säugetiere wie Wale, Delfine und Schweinswale) und sagt, dass dringende Forschung erforderlich ist, um mögliche Auswirkungen abzuschätzen.
„Wie viele Tiere sind Wale bereits mit mehreren Stressoren konfrontiert, darunter dem Klimawandel“, sagte Dr. Kirsten Thompson von der University of Exeter.
„Sehr wenig Forschung hat die Auswirkungen untersucht, die der Abbau von Tiefseemineralien auf Wale haben würde.
„Cetaceen sind sehr geräuschempfindlich, daher ist Lärm vom Bergbau ein besonderes Problem.“
Die Geräusche, von denen erwartet wird, dass sie von Bergbaubetrieben erzeugt werden, einschließlich von ferngesteuerten Fahrzeugen auf dem Meeresboden, überschneiden sich wahrscheinlich mit den Frequenzen, mit denen Wale kommunizieren, betonen die Forscher.
„Wir haben nach Daten gesucht, wie viel Lärm ein solcher Bergbau verursachen würde, aber es ist keine veröffentlichte Bewertung verfügbar“, fügte Dr. Thompson hinzu.
„Wir wissen, dass die Lärmbelästigung im Ozean bereits ein Problem für Wale ist, und die Einführung einer weiteren Industrie, von der erwartet wird, dass sie rund um die Uhr in Betrieb ist, würde unweigerlich den bestehenden anthropogenen Lärm verstärken, wenn der Tiefseebergbau voranschreiten würde.
„Trotz dieses Mangels an Informationen scheint es, dass der Bergbau im industriellen Maßstab bald in einer der wenigen verbleibenden ungestörten Umgebungen des Planeten beginnen könnte.“
Die Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) im Pazifischen Ozean, die Lebensraum für etwa 25 Walarten bietet, darunter Delfine und Pottwale, ist von besonderem Interesse für Bergbauunternehmen, die darauf abzielen, polymetallische Knollen auszubeuten.
Darüber hinaus versuchen Bergbauunternehmen auch, Mineralressourcen am Meeresboden in Gebieten um Seeberge und hydrothermale Quellen in der Tiefsee anzupeilen.
„Seamounts sind heute als wichtige Offshore-Lebensräume für einige Walpopulationen bekannt, die Nahrung suchen oder sich um sie herum neu gruppieren, aber uns fehlt immer noch das grundlegende Wissen über diese fragilen Ökosysteme“, sagte Dr. Solène Derville von der Oregon State University.
„In diesem Zusammenhang ist es sehr schwierig, das Ausmaß der Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf die Tiere abzuschätzen, die in der Nähe dieser Strukturen leben und sich ernähren.“
Zweijährige Regel
Außerhalb der Ausschließlichen Wirtschaftszonen (AWZ) von Küstennationen hat bisher noch kein Meeresbodenabbau im kommerziellen Maßstab stattgefunden, obwohl von der Internationalen Meeresbodenbehörde, einer Organisation der Vereinten Nationen, 31 Explorationsgenehmigungen für Gebiete außerhalb der nationalen Gerichtsbarkeit erteilt wurden.
Im Juni 2021 löste die Pazifikinsel Nauru jedoch die sogenannte „Zwei-Jahres-Regel“ aus und teilte der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) mit, dass sie plant, die Tiefsee abzubauen – was bedeutet, dass der Abbau im Juni dieses Jahres beginnen könnte mit allen Vorschriften, die die ISA bis dahin formuliert hat.
Nauru arbeitet mit einer kanadischen Firma namens The Metals Company zusammen, die bereits damit begonnen hat, Bergbauausrüstung in pazifischen Gewässern zu testen.
„Es wird erwartet, dass der Bergbau im kommerziellen Maßstab 24 Stunden am Tag betrieben wird, wobei mehrere Betriebe Mineralien in einem Bereich des Meeresbodens gewinnen“, sagte Dr. Thompson.
„Wir wissen nicht, wie sich dies auf Wale oder die große Bandbreite anderer Meeresarten auswirken wird.
„Was wir wissen, ist, dass es schwierig sein wird, den Meeresbodenbergbau zu stoppen, wenn er einmal begonnen hat.
„Angesichts der unmittelbaren Bedrohung, die die Zweijahresregel für den Meeresschutz darstellt, schlagen wir vor, dass keine Zeit zu verlieren ist.“
Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Grenzen in der Meereswissenschaftträgt den Titel: Dringende Bewertung erforderlich, um mögliche Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf Wale zu bewerten.
Mehr Informationen:
Dringende Bewertung erforderlich, um mögliche Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf Wale zu bewerten, Grenzen in der Meereswissenschaft (2023). DOI: 10.3389/fmars.2023.1095930