Der Schub hinter dem massiven Zufluss von Finanzmitteln für Lagerroboter wird größtenteils von einer Einheit vorangetrieben: Amazon. Natürlich gibt es noch andere Faktoren, die die Branche antreiben, darunter die Pandemie, Arbeitskräftemangel und Einschränkungen in der Lieferkette, aber Amazon taucht immer wieder in der Ecke auf und zwingt Unternehmen, kreative und innovative Wege zu gehen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Nicht einmal eine Naturgewalt wie Walmart ist immun.
Während Amazon in dieser Abteilung einen Vorsprung hat, der auf den Kauf von Kiva Systems im Jahr 2012 zurückgeht, hat Walmart in den letzten Jahren aggressiv an der Automatisierung gearbeitet – obwohl seine eigene Erfolgsbilanz etwas lückenhaft war, insbesondere im Fall von Bossa Nova , die still geworden ist, seit das Unternehmen seine Regalscansysteme aufgegeben hat.
Symbotic aus Massachusetts hatte wesentlich mehr Glück. Ende letzten Jahres kündigte das Unternehmen seine Absicht an, über SPAC an die Börse zu gehen, was größtenteils auf der Dynamik eines laufenden Vertrags mit Walmart beruhte, der seine Lagerroboter in 25 der Vertriebs-/Fulfillment-Zentren des Mega-Einzelhändlers brachte. Heute kündigten die beiden eine Ausweitung des Deals an, bei der Symbotic-Systeme in allen Vertriebszentren von Walmart in den USA installiert werden – das sind insgesamt 42.
Während Walmart eindeutig Vertrauen in die Systeme hat, ist es kein Geschäft über Nacht. Laut Symbotic wird die Einführung der Nachrüstung mehr als 8 Jahre dauern. Man kann mit Sicherheit sagen, dass sowohl die Einzelhandels- als auch die Robotiklandschaft in knapp einem Jahrzehnt extrem anders aussehen werden.
„Die Notwendigkeit von Genauigkeit und Geschwindigkeit in der Lieferkette war noch nie so offensichtlich, und wir sind zuversichtlich, dass es jetzt an der Zeit ist, noch schneller voranzukommen, indem wir die Technologie von Symbotic auf unser gesamtes regionales Vertriebszentrumsnetzwerk skalieren“, sagt Walmart SVP in einer Pressemitteilung . „Durch den Einsatz von Hochgeschwindigkeitsrobotik und intelligenter Software zur Organisation und Optimierung des Lagerbestands hilft uns das Symbotic-System, Produkte schnell und nahtlos zu unseren Kunden zu bringen, indem es die Art und Weise revolutioniert, wie wir Produkte erhalten und an die Geschäfte verteilen.“
Das System von Symbotic ist vielfältig, in dieser Hinsicht ähnlich wie bei Unternehmen wie Berkshire Grey. Es umfasst eine Kombination aus Kiva-ähnlichen mobilen Robotern zum Bewegen von Inventar und Roboterarmen, die mit einer Vielzahl verschiedener Anbaugeräte kommissionieren, platzieren und depalettieren können.
Laut Symbotic ist der SPAC – der ursprünglich für einige Zeit in H1 projiziert wurde – immer noch auf dem richtigen Weg. Angesichts der Marktlage könnte es jedoch ratsam sein, mit dem Börsengang etwas zu warten. Walmart ist inzwischen Partnerschaften mit einer Reihe verschiedener Robotikfirmen eingegangen, darunter GreyOrange, das die kanadische Tochtergesellschaft des Unternehmens ausstattet.