Insgesamt 21 neue Käferarten wurden in dem Walkadaver entdeckt, der 2020 am Rottumerplaat an Land gespült wurde. Die Kreaturen sind Experten im Verzehr von Fleisch, Haut und Knochen.
Dies ist eines der Ergebnisse der Feldstudie, die von der Generaldirektion für öffentliche Arbeiten und Wasserwirtschaft (Rijkswaterstaat) bei Wageningen Marine Research in Auftrag gegeben wurde.
Der tote Zwergwal wurde 2020 von der Watteneinheit des Ministeriums für Landwirtschaft, Natur und Lebensmittelqualität (LNV) auf der unbewohnten Watteninsel Rottumerplaat gefunden. Die Überreste wurden in Absprache mit Rijkswaterstaat und dem Nationalen Forstdienst an einem geeigneten Ort auf der Insel deponiert (Staatsbosbeheer).
Dies bot eine einzigartige Gelegenheit, die Zersetzung des Walkadavers und seine Auswirkungen auf die Natur zu untersuchen. Darüber hinaus entspricht es den Zielen des Rijkswaterstaat und anderer Naturschützer des Wattenmeeres, die natürlichen Prozesse in dem Gebiet zu stärken.
Kein Fest für Vögel
Über einen Zeitraum von sieben Monaten nahmen die Forscher Proben und setzten Käferfallen ein. Zusätzlich überwachten Feldkameras das Kommen und Gehen rund um den Kadaver. Verschiedene Vögel wurden davon angelockt. „Überwiegend ‚gewöhnliche‘ Arten wie Krähen, Elstern und große Schwarzrückenmöwen. Trotzdem war es kein Fest für die Vögel, da sich die Walhaut als zu dick für die Schnäbel der Vögel erwies“, sagt WUR-Ökologe Martin Baptist.
Neue Käferarten
Nach einem halben Jahr tauchten Käfer auf. Der Kadaver lockte insgesamt 57 verschiedene Käferarten an, darunter den Küsterkäfer und den Uferküstenkäfer. Es wurden zahlreiche hautfressende, knochenfressende und fleischfressende Käfer identifiziert. Insgesamt wurden 21 Arten gefunden, die zuvor auf der Rottumerplaat nicht gesichtet worden waren. Vermutlich flogen einige dieser Käfer vom Festland ein, angelockt vom Geruch der Kadaver.
Gestank
Ein verwesender Kadaver kann einen üblen Geruch erzeugen. Es gab jedoch nie ein hohes Maß an Belästigung. Trotzdem hielt sich der Geruch an manchen Tagen und machte einen längeren Aufenthalt in der Gegend unangenehm.
Ökosystem des fehlenden Glieds
Das Ergebnis ist ein Augenöffner, sagt Projektleiter Rick Hoeksema von Rijkswaterstaat: „Ein Kadaver dieser Größe wird normalerweise entsorgt. Jetzt sehen wir, dass er eine Funktion im Ökosystem hat. Nicht ganz überraschend, aber wenn man sieht, dass er als solcher funktioniert in der Praxis ist etwas Besonderes.“
Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis ist die überwältigende Menge an Nährstoffen, die in der Erde um den Kadaver gefunden wurden. Hoeksema: „Durch eine Überdosierung von Nährstoffen kam es sogar zum Absterben der Vegetation.“ Hoeksema ist gespannt, wie sich der Nährstoffgehalt des Bodens in den kommenden Jahren entwickelt. Folgestudien sind erforderlich.
Cadmiumverschmutzung
Der Zwergwalkadaver hat den Boden nicht mit Cadmium belastet. Auf der Rottumerplaat entnommene Bodenproben zeigten keinen Anstieg der Gesamtcadmiumgehalte. Dies kann damit erklärt werden, dass der Wal noch jung war und daher Cadmium noch nicht im Körper bioakkumulieren konnte. Cadmiumverschmutzung ist ein Hauptgrund, warum Walkadaver normalerweise entsorgt werden.
Zukünftige Kadaver
Die Studie schlägt in ihren Empfehlungen vor, gestrandete Walkadaver künftig häufiger im Wattenmeer der Verwesung zu überlassen. Dies kann jedoch nur an geeigneten Orten erfolgen, die keine Gefahr für den Schiffsverkehr darstellen und ausreichend weit von menschlichen Siedlungen entfernt sind, um Geruchsbelästigungen zu vermeiden. Rijkswaterstaat wird sich mit anderen Parteien zu dieser Empfehlung für zukünftige Praktiken beraten.
Monitoring walviskadaver Rottumerplaat (nur niederländisch)