Wales sicherte sich den letzten verfügbaren Qualifikationsplatz für die WM 2022 in Katar, indem es am Sonntag im Endspiel der Playoffs in Cardiff die Ukraine mit 1:0 besiegte.
Der Ex-Spieler von Real Madrid, Gareth Bale, war erneut der Held der Stunde für sein Land, als Andriy Yarmolenko seinen Freistoß in der 34. Minute mit einem Eigentor ins Tor köpfte.
Yarmolenko wurde in einem Stadium des Verfahrens auch ein Elfmeter verweigert und hatte spät eine Chance, die er hoch über die Latte schlug.
Viele hielten die Ukraine im Laufe von 90 Minuten für die bessere Mannschaft, da sie andere Gelegenheiten vertanen, aber der walisische Torhüter Wayne Hennessey half seinem Land, den ersten Auftritt bei einer Weltmeisterschaft seit 64 Jahren zu garantieren.
Damals, 1958 in Schweden, führte ein 17-jähriger Pelé Brasilien zu ihrem ersten von fünf Rekordtiteln, nachdem die Selecao acht Jahre zuvor im Finale gegen Uruguay im Maracana eine herzzerreißende Niederlage hinnehmen musste.
Da die Tickets für Katar im November jetzt gebucht sind, wird Wales jedoch Teil der Gruppe B sein und gegen den Iran, die Vereinigten Staaten und den britischen Rivalen England spielen, gegen den es auf seinem Weg zu einem beeindruckenden Lauf ins Halbfinale auch bei der Euro 2016 antrat .
„Unglaublich. Ich bin so stolz auf diese Jungs. Das Einzige, was diesen Jungs gefehlt hat, war eine Weltmeisterschaft, und sie haben es geschafft“, strahlte Manager Rob Page nach dem Spiel.
„Das sind die besten Fans im Weltfußball. Sie haben von der ersten bis zur 96. Minute gesungen“, fügte er hinzu.
Das Spiel am Sonntag fand aufgrund von Verzögerungen durch die russische Militäroperation in der Ukraine viel später als ursprünglich geplant statt.
Während sich Wales Ende März gegen Österreich durchsetzte und sich damit den Einzug ins Endspiel sicherte, spielten Schottland und die Ukraine erst letzten Mittwoch ihr Halbfinale im Hampden Park, bei dem die Gäste mit 3:1 gewannen.
Sanktionen, die von der FIFA und der UEFA auf Empfehlung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) verhängt wurden, führten dazu, dass Russlands Halbfinalgegner Polen ein Freilos für das Finale erhielt, wo sie Schweden am 29. März in Warschau mit 2:0 besiegten.
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