Zu jeder Zeit fahren 50 oder mehr Schiffe, von riesigen Frachtschiffen bis hin zu kleinen Fischerbooten, vor der 127-Meilen-Küste von New Jersey von New York nach Delaware.
Die kleineren Schiffe fahren oft mit nur wenigen Knoten pro Stunde, während größere mit 20 Knoten (23 mph) oder mehr fahren.
Kein Wunder, dass Wale manchmal in einen von ihnen krachen und dabei riesige Kopfschmerzen oder tödliche Schläge abbekommen.
Zwei Wale, die im Januar starben und in Atlantic City und Brigantine gestrandet waren, zeigten Anzeichen eines stumpfen Gewalttraumas im Zusammenhang mit Schiffskollisionen. Gegner von Offshore-Wind haben vorgeschlagen, dass Vermessungsschiffe schuld sind, aber Beamte schlagen etwas anderes vor.
Walt Nadolny, emeritierter Professor am SUNY Maritime College in New York, lehrt seit zwei Jahrzehnten Studenten, wie man Walangriffe vermeidet, bevor sie als Handelsschiffer in See stechen.
„Die Wahrscheinlichkeit ist lächerlich gering“, dass die Wale ein langsam fahrendes Vermessungsschiff getroffen haben, sagte Nadolny, der keine Verbindung zu einem Offshore-Windunternehmen hat.
Orsted, ein globales Offshore-Windunternehmen, das in Dänemark gegründet wurde, soll den ersten Windpark in New Jersey bauen, hat aber noch nicht mit dem Bau begonnen. Im Januar war jeweils ein Schiff für insgesamt etwas mehr als sieben Tage auf dem Wasser.
Nadonly vermutet, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass ein Offshore-Windvermessungsschiff, das normalerweise mit 8 bis 10 Knoten (9-11 mph) fährt, einem Wal einen tödlichen Schlag zufügen könnte. Vielmehr, sagte er, kommt es typischerweise zu tödlichen Kollisionen mit größeren Schiffen, die mindestens 18 Knoten (21 mph) oder mehr fahren. Normalerweise sind nur große Handelsschiffe so schnell unterwegs.
So war beispielsweise das Containerschiff Maersk Pittsburgh mit einer Bruttoraumzahl von 74.642 am Freitagmorgen vor der Küste von Long Beach Island von New York City nach Charleston mit fast 21 Knoten (24 mph) unterwegs, so die Verfolgung auf marinetraffic.com. Mehrere andere Containerschiffe waren mit ähnlichen Geschwindigkeiten unterwegs.
Viele dieser schnellen Schiffe, bemerkte Nadolny, kommen oft aus den geschäftigen Häfen von New York/New Jersey oder der Delaware Bay in Richtung Philadelphia oder steuern sie an. Die Schiffe müssen die Geschwindigkeit nur in der Nähe der Häfen reduzieren, aber sie folgen oft freiwilligen Geschwindigkeitsbeschränkungen weiter draußen.
„Ungewöhnliches Todesfallereignis“
Mindestens 178 Buckelwale sind seit 2016 von Maine bis Florida gestorben, wobei die Autopsie bei der Hälfte abgeschlossen wurde. Etwa 40 % davon sind nachweislich von einem Schiff angefahren oder in Fanggerät verwickelt, so der Marine Fisheries Service der National Oceanic and Atmospheric Administration, der den Zeitraum als ungewöhnliches Todesfallereignis bezeichnet hat, das vor der Offshore-Windenergietätigkeit lag.
NOAA-Wissenschaftler sagen, Wale sterben aus einer Vielzahl von Gründen, und Autopsien sind oft schwierig durchzuführen, besonders wenn die Körper stark zersetzt sind. Manchmal wird keine Todesursache festgestellt.
„Offshore-Windaktivitäten wurde kein Walsterben zugeschrieben“, sagte Lauren Gaches, eine Sprecherin der NOAA. „Wir kennen mehrere Faktoren, die diese Wechselwirkungen antreiben könnten. Da die Buckelwalpopulation gewachsen ist, hat ihr Vorkommen im Mittelatlantik zugenommen. Diese Wale folgen möglicherweise ihrer Beute, was wir von unseren Partnern in der Region hören sind Berichten zufolge diesen Winter in Küstennähe.“
Im vergangenen Jahr gab es neun große Walstrandungen von Maine bis Cape Hatteras, NC, die von der NOAA als neuer „Puls“ von Todesfällen beschrieben werden. Strandungen von Buckelwalen treten in der Regel in den Wintermonaten auf.
Ein Buckelwal wurde diese Woche auf Assateague Island in Maryland tot aufgefunden. Eine Todesursache wurde nicht veröffentlicht.
Todesfälle von NJ-Walen
Die jüngsten Todesfälle haben Anzeichen von Schiffsangriffen gezeigt, aber die Tests können Wochen bis Monate dauern, und es ist möglich, dass bei einigen nie eine Schlussfolgerung gezogen wird.
Ein Buckelwal, der am 7. Januar in Atlantic City tot aufgefunden wurde, wies jedoch eindeutige Anzeichen einer großen Kopfverletzung hinter dem Blasloch auf, was zu der Annahme führte, dass er von einem Schiff angefahren wurde.
Der jüngste Todesfall entlang der Küste von New Jersey ereignete sich am 12. Januar in Brigantine. Die 32-Fuß-Frau zeigte auch Anzeichen von Schlägen.
„Vorläufige Ergebnisse, die auf Beobachtungen während der Autopsie basieren, deuten darauf hin, dass der Wal stumpfe Traumata erlitten hat, die mit denen eines Schiffsangriffs übereinstimmen“, sagte das Marine Mammal Stranding Center in Brigantine in einer Erklärung über die Strandung am 12. Januar. „Verletzungen und Blutungen wurden im Kopf- und Brustbereich sowie entlang der rechten Seite und der Brustflosse beobachtet.“
Die Erklärung fügte hinzu: „Obwohl es Spekulationen darüber gegeben hat, ob diese Walsterben mit der Entwicklung der Windenergie zusammenhängen, wurde zu diesem Zeitpunkt kein Walsterben auf Offshore-Windaktivitäten zurückgeführt. Wir werden weiterhin Daten sammeln und dorthin gehen, wohin uns die Wissenschaft führt .“
Derzeit gibt es in den Gewässern vor New Jersey eine große Anzahl großer Wale, sagte das Zentrum, die von kleinen Fischen angezogen werden, die Striper anziehen. Daher rät es Bootsfahrern, langsamer als 10 Knoten (11 mph) zu fahren. Derzeit muss jedes Schiff mit einer Länge von 65 Fuß oder mehr mit dieser niedrigeren Geschwindigkeit fahren, wenn es in große Häfen einfährt.
Offshore-Windtests
Social-Media-Foren sind voll von Leuten, die sich fragen, ob Offshore-Windschiffe, die Sonar- oder seismische Tests verwenden, schuld sind.
Orsted plant den Bau von New Jerseys erstem Windpark, Ocean Wind I, der die Errichtung von bis zu 98 Windkraftanlagen etwa 12 Meilen vor Atlantic City vorsieht. Das Unternehmen sagt, dass es im Rahmen seiner Tests des Meeresbodens keine seismischen Aktivitäten durchführt.
„Unsere aktuelle Arbeit vor der Küste von New Jersey besteht aus Vermessungen und beinhaltet keine Geräusche oder Aktionen, die Wale oder Meeressäuger stören“, sagte Maddy Urbish, Orsteds Leiterin für Regierungsangelegenheiten und Marktstrategie für New Jersey, in einer Erklärung. „Schiffe, die von Orsted unter Vertrag genommen wurden, haben während der Offshore-Untersuchungstätigkeit in den USA keine Angriffe auf Meeressäuger erlebt.“
Orsted sagte, es habe vom 4. bis 10. Januar mit seinem Schiff Regulus, einem 272-Fuß-Schiff, das das Gebiet verlassen hat, geotechnische Untersuchungen des Meeresbodens durchgeführt. Ein weiteres Schiff, die NorthStar Voyager, wird in den nächsten Tagen Vermessungen durchführen.
Orsted bietet Seefahrern wöchentliche Briefings an, mit der neuesten Aussage, dass die NorthStar Voyager entlang einer geplanten Kabelroute und innerhalb des Gebiets fahren wird, das sie vom Bureau of Ocean Energy Management gepachtet hat. Es fordert die Schiffe auf, einen weiten Bogen zu machen, da das Schiff nur eingeschränkt manövrieren kann, da es Schleppgeschirr bis zu 300 Meter hinter sich hat.
Das Schiff führt Tests durch, um mehr über die Beschaffenheit des Bodens unter dem Meeresboden zu erfahren. Während des Tests drückt eine Maschine auf dem Schiff einen Metallstab in den Meeresboden, um die Reibung und den Widerstand des Bodens zu testen. Orsted sagte, der Test sei „gering in Bezug auf die Lärmbelastung“. Einige dieser Arten von Tests verwenden Geräusche, sagte Orsted, aber ihre Schiffe tun dies nicht.
Die NOAA sagte, dass die akustischen Systeme, die von Offshore-Windschiffen auf der ganzen Welt verwendet werden, nicht mit Walstrandungen in Verbindung gebracht wurden.
Jedes Schiff muss außerdem mindestens eine Person haben, die für die Überwachung von Meeressäugern bestimmt ist und jede Störung von Walen meldet.
Paul Forsberg, ein Handelsschiffskapitän, der Vermessungsarbeiten für Offshore-Wind durchgeführt hat, hat am Freitag ein Video gepostet, in dem es heißt, dass Vermessungen seit 2017 durchgeführt wurden und keine bekannten Waltote mit der Aktivität in Verbindung gebracht wurden. Er sagte, dass der Betrieb sofort eingestellt wird, wenn ein Wal in der Nähe gesichtet wird, und es gab oft mehrere Beobachter auf jedem Schiff.
Forsberg sagte, dass ein kleines akustisches Gerät, das als Sparker bekannt ist, mit sehr geringer Leistung oft verwendet wird, um den Meeresboden zu scannen.
Offshore-Windkraftgegner nutzten die jüngsten Todesfälle, um die Windindustrie zu trüben, sagte er.
„Wenn die Offshore-Windvermessung schon vor langer Zeit im Jahr 2017 begann und wir jetzt im Jahr 2023 sind, warum gibt es dann nicht Hunderte von toten Walen?“ fragte Forsberg. „Ich werde Ihnen sagen, warum. Weil Offshore-Windvermessungsmaterial sie nicht umbringt.“
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