Waldverlust zwingt Langurenarten zur Kreuzung, wie eine Studie zeigt

Untersuchungen zeigen eine bedrohliche Entwicklung für zwei gefährdete Primatenarten in Bangladesch: Phayre-Languren (Trachypithecus phayrei) und Kappenlanguren (Trachypithecus pileatus). In gemischten Gruppen dieser beiden Arten wurden Hybriden gefunden und genetisch bestätigt. Wenn die Hybridisierung anhält, könnte dies das Aussterben einer oder beider Arten bedeuten.

Das Papier ist veröffentlicht im Internationale Zeitschrift für Primatologie.

Über einen Zeitraum von fünf Jahren (2018–2023) hat ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Tanvir Ahmed, einem Ph.D. Student am Deutschen Primatenzentrum, untersuchte die Langurenpopulationen im Nordosten Bangladeschs. Sie fanden heraus, dass 8 der 98 untersuchten Langurengruppen aus Phayre- und Kappenlanguren bestanden und in drei Gruppen einige Individuen als Mischung der beiden Arten auftraten.

Später analysierten Forscher genetische Proben der Art im Labor des Deutschen Primatenzentrums und bestätigten einen Fall einer Hybridisierung. Dieser Langur hatte eine Kappenlanguren-Mutter und einen Phayre-Languren-Vater. Ein weiteres Weibchen mit hybridem Aussehen zeigte Anzeichen von Mutterschaft, was darauf hindeutet, dass zumindest weibliche Hybriden fruchtbar sind und Junge zur Welt bringen.

Hybridisierung ist bei Primaten im Allgemeinen selten, kommt aber in Gebieten vor, in denen sich die Verbreitungsgebiete verwandter Arten überschneiden. Menschliche Aktivitäten wie Abholzung, Lebensraumzerschneidung, Jagd und Fang von Primaten, die zu einer Ausdünnung der Populationen führen und die Bewegung von Individuen zwischen lokalen Populationen einschränken, können das Risiko einer solchen Hybridisierung erhöhen.

Ahmed, Hauptautor der Studie, sagt: „Die Existenz fruchtbarer Hybriden ist besonders alarmierend, weil sie darauf hindeutet, dass der Genfluss zwischen diesen beiden gefährdeten Arten ihre zukünftige genetische Zusammensetzung irreversibel beeinflussen könnte.“

Christian Roos, leitender Autor der Studie, betont die globale Relevanz der Forschungsergebnisse: „Es handelt sich nicht nur um ein lokales Problem. Wenn Lebensräume zerstört werden, vermischen sich Tiere auf unnatürliche Weise und bilden gemischte Gruppen, es kann zu Hybridisierungen kommen. Dies kann sogar das Aussterben bedeuten.“ einer oder beider Arten.

Dringender Handlungsbedarf: Waldschutz und Waldforschung als Schlüssel für Naturschutzstrategien

Die Studie zeigte auch, dass gut geschützte Wälder eine höhere Populationsdichte an Languren aufweisen als weniger geschützte. Allerdings sind diese Wälder oft zu klein, zu isoliert und fragmentiert, um das langfristige Überleben der Art zu gewährleisten.

„Waldschutz muss eine nationale Priorität werden. Wenn wir jetzt nicht handeln, riskieren wir, nicht nur zwei Affenarten, sondern auch einen wichtigen Teil der Artenvielfalt Bangladeschs zu verlieren“, sagt Ahmed.

Neben dem Waldschutz sind fortlaufende Forschungsarbeiten erforderlich, um die Auswirkungen der Hybridisierung besser zu verstehen und geeignete Schutzstrategien zu entwickeln.

Dietmar Zinner, Co-Autor der Studie, fasst zusammen: „Diese Studie ist ein Weckruf. Wir brauchen mehr Daten, um wirksame langfristige Erhaltungsstrategien zu entwickeln. Weitere Forschung wird uns helfen, das Ausmaß der Hybridisierung und die Auswirkungen des Menschen zu verstehen.“ Aktivitäten und wie man ihre schlimmsten Auswirkungen verhindern kann.

Da es im Nordosten Bangladeschs weniger als 500 Phayre-Languren und 600 Kopflanguren gibt, läuft diesen Arten die Zeit davon. Ihr Überleben hängt von sofortigen Maßnahmen ab, einschließlich der Erhaltung der Wälder und der Schaffung von Ausbreitungskorridoren für die Arten zwischen den Wäldern.

Im Rahmen seines vom Deutschen Primatenzentrum und dem Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) geförderten Promotionsvorhabens konzentriert sich Forscher Ahmed nun auf eine groß angelegte genetische Untersuchung von Langurenpopulationen und ihrer Anfälligkeit für den Klimawandel. Die Erkenntnisse sollen in einen angepassten Aktionsplan zum Schutz der Languren in Bangladesch einfließen.