Südkalifornien steht unter Belagerung. Los Angeles steht in Flammen – im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne –, da Waldbrände ganze Stadtteile vernichten und den Feuerwehrleuten das Wasser fehlt, das sie zur Bekämpfung benötigen. Überall in Pacific Palisades und darüber hinaus sind die Hydranten ausgetrocknet und die Verzweiflung macht sich breit.
Winde mit einer Geschwindigkeit von fast 100 Meilen pro Stunde haben heftige Waldbrände ausgelöst, die durch Viertel fegten, Häuser und Geschäfte in Schutt und Asche legten und Städte in erstickenden Rauch hüllten. Der Nachthimmel färbte sich blutrot, als Glutstürme herabregneten und mit erschreckender Geschwindigkeit Zerstörung anrichteten.
„Das wird verheerend sein – ein katastrophaler Verlust für ganz Los Angeles“, warnte Traci Park, ein Mitglied des Stadtrats von Los Angeles, als die Flammen durch Pacific Palisades fegten, ein Viertel, das einst für seinen Wohlstand bekannt war, jetzt aber das Epizentrum des Chaos ist.
Die Beamten bereiten sich auf weitere Verwüstungen vor, da Winde drohen, den tödlichen Marsch des Feuers zu eskalieren. „Das Schlimmste steht noch bevor“, warnen sie, während Feuerwehrleute gegen einen Feind kämpfen, der von der Wut der Natur angetrieben wird.
Bei verheerenden Waldbränden geht den Feuerwehrleuten das Wasser aus
„Die Hydranten sind ausgefallen“, knisterte die Stimme eines Feuerwehrmanns über Funk, aufgenommen von der Los Angeles Times. Ein anderer hörte, wie er berichtete: „Die Wasserversorgung ist gerade ausgefallen.“
Der milliardenschwere Entwickler Rick Caruso, der Immobilien in der Gegend besitzt, konnte seine Frustration nicht zurückhalten. „Die Feuerwehrleute sind da und können nichts tun“, sagte Caruso gegenüber Reportern. „Bei uns brennen Nachbarschaften, Häuser und Unternehmen brennen. Das sollte niemals passieren.“
Caruso machte Missmanagement dafür verantwortlich und behauptete, dass die Stauseen vor den bekannten starken Winden nicht wieder aufgefüllt worden seien. „Das ist keine Raketenwissenschaft – es ist Führungsversagen“, schimpfte er.
30.000 Einwohner fliehen, als Flammen Pacific Palisades verschlingen
Durch obligatorische Evakuierungsanordnungen wurden über 30.000 Einwohner, darunter auch Prominente, vertrieben. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, rief den Ausnahmezustand aus, nachdem er Pacific Palisades besucht hatte, wo 2.900 Hektar (und mehr) verbrannt sind.
„Wir sind keineswegs über den Berg“, warnte Newsom, da Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde das Inferno zu verstärken drohen. „Viele Bauwerke wurden bereits zerstört.“
Unter den Flüchtlingen war auch der Schauspieler James Woods, der auf X verriet, dass das Haus seines Nachbarn in Schutt und Asche gelegt wurde. Die Reality-Stars Spencer Pratt und Heidi Montag hatten nicht so viel Glück – sie verloren ihr Haus in Pacific Palisades nur wenige Stunden, nachdem sie die Flammen auf Instagram dokumentiert hatten.
Schreie auf den Straßen: Chaos blockiert Feuerwehrleute
Die Szene nahm apokalyptische Ausmaße an, als die Anwohner vor Angst gelähmt ihre Autos mitten auf der Straße abstellten und zu Fuß flüchteten.
„Wir schauten hinüber und das Feuer war von einer Straßenseite auf die andere übergesprungen“, sagte der Evakuierte Kelsey Trainor. „Die Leute weinten, schrien, packten ihre Hunde und Babys und rannten los. Die Straße war komplett gesperrt.“
Feuerwehrautos steckten hinter Reihen verlassener Autos fest und erzwangen verzweifelte Maßnahmen. Der Schauspieler Steve Guttenberg, vor allem bekannt durch „Police Academy“, sprang unerwartet ein, um zu helfen. „Wenn Sie Ihr Auto stehen lassen, lassen Sie den Schlüssel darin, damit Leute wie ich es bewegen können“, forderte er KTLA auf, als er persönlich Fahrzeuge räumte, um Platz für Rettungskräfte zu machen.
In Altadena bricht ein weiterer Brand aus, Seniorengemeinschaft wird evakuiert
Als das Feuer in den Pacific Palisades wütete, entzündete sich in Altadena ein zweites Inferno – das Eaton Fire –, das bis Dienstagabend über 400 Hektar Land in Brand setzte.
Bewohner einer Seniorenwohnanlage wurden hastig evakuiert, einige auf Tragen und Rollstühlen hinausgerollt, als die Flammen näher kamen. Zehntausende weitere Menschen in der Gegend wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen.
Perfekter Sturm: Winde, Flammen und Stromausfälle
Der Nationale Wetterdienst gab seine bisher schlimmste Warnung heraus und bezeichnete die Situation als „besonders gefährliche Situation“. Es wird erwartet, dass Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 Meilen pro Stunde die Flammen weiter anfachen und die ohnehin schon verheerenden Brände in ein unkontrollierbares Ungeheuer verwandeln.
„Achten Sie auf Ihre Umgebung. Seien Sie bereit, jederzeit zu evakuieren“, forderten die Beamten.
Stromausfälle haben die Krise verschärft und über 28.000 Haushalte in Dunkelheit gestürzt. Weitere 15.000 Kunden wurden präventiv vom Stromnetz abgeschnitten, um zu verhindern, dass Funken von Versorgungsunternehmen die Brände verschlimmern.
Die Bundeshilfe setzt ein, während das LAFD in Schwierigkeiten gerät
Präsident Joe Biden gab eine Erklärung heraus, in der er staatliche Unterstützung anbot und einen Zuschuss zur Unterstützung bei der Brandbekämpfung ankündigte, um Kalifornien beim Wiederaufbau zu helfen. „Meine Regierung wird alles tun, was sie kann, um die Reaktion zu unterstützen“, versicherte Biden.
Unterdessen hat die Feuerwehr von Los Angeles alle außer Dienst befindlichen Mitarbeiter zur Arbeit zurückgerufen, da immer mehr Häuser – darunter mehrere Millionen Dollar teure Villen – den Flammen zum Opfer fallen.
Eine Stadt am Rande
Während sich Los Angeles auf weitere Zerstörung vorbereitet, zeichnen die menschlichen Geschichten hinter dem Chaos ein düsteres Bild des Überlebens. Will Adams, ein Bewohner von Pacific Palisades, erzählte, wie Glut auf der Flucht in das Auto seiner Frau flog. „Sie ließ das Auto stehen, ließ es laufen und ging aus Sicherheitsgründen zum Meer.“
Die durch starke Winde und Trockenheit angefachten Brände haben die Stadt in ein schwelendes Schlachtfeld verwandelt. Es wird erwartet, dass die Winde am Mittwochabend nachlassen, aber voraussichtlich am Freitag wiederkehren und eine bedrängte Stadt in Atem halten.