Adrienne Jerome ist untröstlich. Ihr Haus überlebte in diesem Jahr Kanadas Rekord-Waldbrände, aber alles, was ihr und vielen anderen indigenen Menschen in der Gegend das Gefühl gab, zu Hause zu sein – die Fichtenwälder, die ihre Stadt umgaben und nicht nur Nahrung, sondern auch Schutz boten, von Wild bis hin zu Heilpflanzen – ist verschwunden .
„Eine Evakuierung mitten in der Nacht, mit Sirenengeheul … es war ein großer Schock“, sagte der ehemalige Anführer dieses Anishinaabe-Stammes gegenüber . „Kinder weinten und wollten ihre Mütter nicht verlassen.“
Während sie sich von den Bränden dieses Sommers erholen, stehen isolierte indigene Gemeinschaften, die von ausgedehnten Wäldern umgeben und oft nur auf dem Luftweg oder über eine lange, kurvenreiche Straße erreichbar sind, nun vor großen Fragen hinsichtlich ihrer Fähigkeit, traditionelle Lebensweisen aufrechtzuerhalten.
„Der Wald, der uns beschützt, ist verschwunden“, sagt Jerome mit zitternder Stimme.
„Unsere Vorratskammer ist verschwunden. Es gibt kein Kleinwild mehr, keine Hasen, keine Rebhühner. Alle Heilpflanzen sind verbrannt.“
Jetzt sind nur noch geschwärzte Stämme übrig.
Eine Rekordzahl an Waldbränden, zuletzt über 6.400, vernichtete in diesem Jahr fast 18 Millionen Hektar (fast 70.000 Quadratmeilen) und zwang Tausende indigene Völker zur Flucht, um ihr Leben zu retten. Obwohl sie nur fünf Prozent der kanadischen Bevölkerung ausmachen, stellen sie dennoch jeden zweiten Evakuierten.
Einige Gemeinden mussten im Frühjahr und Sommer mehrmals evakuiert werden.
„Unsere Kirche ist verschwunden“
Waldbrände seien mittlerweile „so gefährlich und schnelllebig“, dass Evakuierungen immer notwendiger würden, sagt Amy Cardinal Christianson, eine Forscherin des Canadian Forest Service, die die Auswirkungen von Bränden auf indigene Gemeinschaften untersucht.
Dies stellt besondere Herausforderungen für abgelegene Dörfer im Norden dar, die kaum oder gar keine Verbindungen zu den großen Bevölkerungszentren Kanadas im Süden haben.
Zu den Ängsten kommt noch das „Mangel an Vertrauen, dass Waldbrandschutzbehörden das schützen, was der Person oder der Gemeinschaft am meisten am Herzen liegt“, sagt Christianson.
„Das könnte eine Falle, ein Zeremonienplatz, eine Rinderherde sein.“
Aber die Brände sind in letzter Zeit so groß und zahlreich geworden, dass die Behörden gezwungen waren, der Rettung von Häusern in größeren bedrohten Städten Vorrang vor allem anderen einzuräumen.
Alles, was indigene Völker tun, ist im „Wald, unserem Territorium“ verwurzelt, sagt Lucien Wabanonik, Anführer der Lac-Simon-Gemeinschaft, deren eigenes Zuhause nur wenige Schritte vom Wald entfernt ist.
„Andere Menschen sind sich nicht bewusst, welchen Verlust das für uns bedeutet. Es ist kein Verlust, den wir finanziell messen“, erklärt er.
„Heilige Stätten, Bestattungen, Treffpunkte sind mit dem Feuer verschwunden“, beklagt er. „Unsere Kirche war verschwunden. Das ist ein immenser Verlust.“
„Es riecht nach Tod“
In diesem Jahr musste die Gemeinde Lac-Simon zum ersten Mal aufgrund von Waldbränden evakuiert werden.
In der Region ist es schon einmal zu Bränden gekommen, aber noch nie in diesem Ausmaß: Während eines Sturmwochenendes Anfang Juni lösten Blitze Hunderte von Bränden auf einmal aus und erhellten trockene Zunderwälder.
„Es riecht nach Tod“, sagt Jerome und fügt hinzu, dass sie schluchzt, wenn sie an all die Wildtiere denkt, die von den fortschreitenden Bränden gefangen wurden.
Die Gemeinde hat in mehreren Zeremonien um ihren Tod getrauert.
Gleichzeitig haben die Brände jedoch ein erneutes Interesse an der Wiederbelebung indigener Praktiken geweckt, die derzeit eingeschränkt sind.
Mehrere indigene Gemeinschaften fordern eine Rückkehr zu den vorgeschriebenen Verbrennungen, um Waldbrände zu verhindern. Dazu gehört das Anzünden eines bestimmten Bereichs unter kontrollierten Bedingungen, um abgestorbene Äste, Büsche und andere Materialien zu entfernen, die als Brennstoff für massive Brände dienen könnten.
Ihre Vorfahren nutzten seit Jahrtausenden kulturelle Verbrennungspraktiken, aber es gibt rechtliche Hürden, die es heute verhindern, wer dies tun darf.
„Diese Brände erzeugen ein Mosaik in der Landschaft, schaffen oder halten Wiesen offen und fördern frühere Sukzessionswälder mit vielen Laubbäumen, die weniger wahrscheinlich Kronenbrände verursachen“, sagt Christianson.
Feuerwehrleute können diese „natürlichen Brandschneisen nutzen, um einen außer Kontrolle geratenen Waldbrand zu bekämpfen“, fügt sie hinzu.
Wabanonik fügt hinzu: „Es muss ein großer Wandel vollzogen werden.“
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