Die außer Kontrolle geratenen Waldbrände rund um Los Angeles weiteten sich am Dienstag weiter aus, zwangen Familien zur Evakuierung und bedeckten den Himmel mit erstickendem Rauch.
Rund um die zweitgrößte Stadt der USA sind drei verschiedene Brände ausgebrochen, angefacht durch eine schwere Hitzewelle und heftige Windböen.
Tausende Feuerwehrleute kämpften mit Unterstützung der US-Nationalgarde darum, die Ausbreitung der Brände im knochentrockenen Unterholz zu verlangsamen.
Berichte über Tote oder Schwerverletzte liegen zwar nicht vor, doch Zehntausende Häuser und Geschäfte sind durch die drohenden Flammen bedroht.
Der sich schnell ausbreitende Flughafenbrand im Orange County hat mehr als 9.000 Acres (3.600 Hektar) Land vernichtet, seit er am Montagnachmittag versehentlich von Arbeitern mit schwerem Gerät ausgelöst wurde.
Der Brand südwestlich von Los Angeles spuckte dichten Rauch in die Luft, was zur Schließung von Schulen in der Nähe führte.
Steve Concialdi, Captain der Feuerwehr von Orange County, sagte, das Feuer breite sich immer weiter aus und nähere sich Santiago Peak, wo sich Radio- und Fernsehtürme befinden, die von örtlichen Medien sowie Bundes- und Kommunalbehörden genutzt werden.
Concialdi sagte, die Mannschaften hätten daran gearbeitet, den Gipfel zu schützen, hätten sich jedoch aus dem Gebiet zurückziehen müssen, weil die Flammen zu heftig geworden seien.
Man konnte sehen, wie Flugzeuge ein rotes Flammschutzmittel auf die Berghänge oberhalb eines wohlhabenden Wohnviertels abwarfen, während Hubschrauber Wasser auf die Flammen warfen.
Nordöstlich von Los Angeles hat das Line Fire im San Bernardino County mittlerweile fast 28.000 Acres (11.300 Hektar) verwüstet.
Bei Touristen beliebte Ferienorte rund um Lake Arrowhead und Big Bear wurden zur Evakuierung aufgefordert und mehrere wichtige Zufahrtsstraßen wurden gesperrt.
Die Feuerwehr bekämpfte den Brand aus der Luft, während das Bodenpersonal versuchte, Eindämmungslinien zu ziehen und Lücken in der Vegetation zu schaffen, um eine weitere Ausbreitung des Feuers zu verhindern.
Doch böiger Wind und heißes, trockenes Wetter erschwerten die Bedingungen.
Cal Fire, das die Brandbekämpfung koordiniert, sagte, dass sich das Feuer auf der Nord- und Ostseite weiterhin aggressiv ausbreitet und dass den ganzen Tag über mit schwierigen Bedingungen zu rechnen sei.
„Für Dienstagnacht werden stärkere Winde vorhergesagt, die zu einem Rückgang der relativen Luftfeuchtigkeit und einer stärkeren Brandausbreitung führen könnten“, teilte die Agentur mit.
Das kleinere Bridge Fire nördlich von Los Angeles begann am Sonntag und hatte bis Dienstagnachmittag über 1.600 Hektar zerstört.
Eine anhaltende Hitzewelle, die seit einer Woche weite Teile Südkaliforniens im Griff hat, erschwerte die Bedingungen weiterhin.
Beamte sagten, die extreme Hitze – mit Temperaturen von bis zu 43 Grad Celsius – zusammen mit den Windböen könne „das Potenzial für große vertikale Rauchschwaden und sichtbare Rauchsäulen“ schaffen.
Meteorologen sagten, dass der Dienstag wahrscheinlich der letzte Tag mit extremen Temperaturen in der Region sein würde, und dass ab Donnerstag mit einer raschen Abkühlung zu rechnen sei.
Waldbrände sind ein natürlicher Teil des Zyklus in der Wildnis und zu dieser Jahreszeit in Kalifornien und anderen Teilen des Westens der USA nichts Ungewöhnliches.
Nach zwei relativ milden Brandjahren zeichnet sich für 2024 ein bedeutendes Jahr ab.
Zwei sehr nasse Winter führten zu üppigem Pflanzenwachstum, das nach einem langen, heißen Sommer nun ausgetrocknet ist und viel Brennstoff hinterlassen hat.
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