Der Rauch der kanadischen Waldbrände hat am Mittwoch verheerende Auswirkungen auf die Luftqualität in Ontario und einem Dutzend US-Bundesstaaten gehabt, und Beobachter warnten vor sehr ungesunden oder Notsituationen, mit denen Millionen von Menschen, insbesondere in Detroit und Chicago, konfrontiert sind.
Warnungen wurden von Ontario, Nord-Minnesota und Michigan über New York bis hin zu den südöstlichen Bundesstaaten North Carolina und Georgia ausgegeben, den neuesten gefährlichen Luftbedingungen in weiten Teilen der Großen Seen und Mittelatlantikregionen Nordamerikas.
Die Luftqualitätswarnungen kommen, da weite Teile des Südens und Mittleren Westens der USA unter einer brutalen Hitzewelle leiden, von der Millionen Menschen betroffen sind. Der Nationale Wetterdienst hat am Mittwoch für Nord- und Zentraltexas einen Hitzeindex von bis zu 115 Grad Fahrenheit (46 Grad Celsius) prognostiziert .
Chicago, in dessen Metropolregion mehr als neun Millionen Menschen leben, meldete am frühen Mittwoch einen „sehr ungesunden“ Luftqualitätsindex von 215, teilte die US-Umweltschutzbehörde in ihrer AirNow-App mit.
Laut einem Poolbericht des Weißen Hauses vor einer dortigen Wirtschaftsrede landete die Air Force One von US-Präsident Joe Biden am Mittwoch „durch eine dicke Schicht aus Rauch und Dunst“ in Chicago.
Während die Region Detroit mit 4,3 Millionen Einwohnern die schlechteste Luftqualität des Landes verzeichnete, mit einem AQI von fast 306 oder „gefährlich“.
Ein AQI von 301 oder höher spiegelt laut EPA „Notfälle“ wider, die wahrscheinlich jeden betreffen werden.
„Die Luftqualität in Chicago ist auch heute noch sehr ungesund. Bitte begrenzen Sie die Zeit im Freien“, postete das Notfallmanagementbüro von Chicago auf Twitter.
Auf der anderen Seite des Detroit River wies die kanadische Stadt Windsor, Ontario, laut IQAir einen AQI von 238 auf, während Toronto – die größte Stadt des Landes – mit einem AQI von 124 die sechstschlechteste Luftqualität in einer Großstadt weltweit war.
‚Alarmstufe Rot‘
Dem in der Schweiz ansässigen Überwachungsunternehmen IQAir zufolge hatten Detroit und Chicago am Dienstag die schlechteste Luftqualität der Welt, und es wird erwartet, dass sie auch am Mittwoch unter den drei schlechtesten bleiben, direkt hinter Dubai und vor Minneapolis, Minnesota.
Die Waldbrände wüten seit zwei Monaten in Teilen Kanadas und erzeugen Rauch mit winzigen gefährlichen Partikeln, die besonders für Menschen, die empfindlich auf Umweltverschmutzung reagieren, schädlich sind.
„Der Rauch von Waldbränden aus Kanada wird die Luftqualität über Teilen des oberen/mittleren Mississippi-Tals, der Großen Seen, des westlichen Ohio-Tals, der zentralen Appalachen und des Mittelatlantiks verringern und zu Luftqualitätswarnungen für das Gebiet führen“, sagte der Nationale Wetterdienst in einem Bericht Stellungnahme.
In New York City, wo vor drei Wochen der giftige Dunst des Rauchs den Flugverkehr behinderte und die Absage von Veranstaltungen im Freien erzwang, warnten Beamte am Mittwoch: „Die Luftqualität wird sich diese Woche aufgrund der kanadischen Waldbrände voraussichtlich verschlechtern.“
Die New Yorker Metropolitan Transit Authority kündigte an, an ihren U-Bahn- und Zughaltestellen kostenlose KN95-Masken anzubieten.
Auch der Bundesstaat Pennsylvania erklärte für Mittwoch einen „Code Red“ zur Luftqualität.
Der Rauch des Waldbrandes ist über den Atlantik und über europäische Länder wie Portugal und Spanien gezogen.
Doch die Luftqualität blieb dort am Dienstag überwiegend gut, „weil sich der Großteil des Rauchs, der Europa erreichte, höher in der Atmosphäre befand, wo er weniger wahrscheinlich die menschliche Gesundheit beeinträchtigt“, so das Earth Observatory der US-Raumfahrtbehörde NASA.
Der Rauch des Waldbrandes schien erneut auf die US-Hauptstadt Washington einzudringen, eine Situation, die der NASA-Wissenschaftler Ryan Stauffer, der Luftverschmutzung und Ozon untersucht, als „absolut brutal“ bezeichnete.
Wissenschaftler sagen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel dazu beiträgt, die Häufigkeit von Waldbränden, Hitzewellen und intensiven Wettersystemen zu erhöhen.
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