Bei Waldbränden in ganz Chile kamen mindestens 51 Menschen ums Leben, Leichen lagen auf der Straße und Häuser wurden zerstört. Die Flammen breiteten sich am Sonntag weiter aus und die Zahl der Opfer wird voraussichtlich noch steigen.
Präsident Gabriel Boric hat „aufgrund einer Katastrophe“ den Ausnahmezustand für die zentralen und südlichen Teile des Landes verhängt, da Trockenheit und Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) die Krise verschärften.
Dichter grauer Rauch bedeckte die Stadt Vina del Mar in der Touristenregion Valparaiso an der Küste Zentralchiles und zwang die Bewohner zur Flucht.
Rosana Avendano, eine 63-jährige Küchenhilfe, war nicht zu Hause, als das Feuer begann, über El Olivar, einen Stadtteil von Vina del Mar, zu fegen, wo sie mit ihrem Mann lebt.
„Es war schrecklich, weil ich nicht zu meinem Haus gelangen konnte. Das Feuer kam hierher … wir haben alles verloren“, sagte Avendano gegenüber .
„Mein Mann lag da, spürte die Hitze des Feuers und rannte weg.“
Sie befürchtete stundenlang das Schlimmste, konnte aber schließlich Kontakt zu ihrem Ehepartner aufnehmen.
Die Zahl der Todesopfer stieg am Samstag auf 51, als Feuerwehrleute darum kämpften, die Flammen unter Kontrolle zu bringen. Der forensische medizinische Dienst hatte zuvor 45 Todesfälle gemeldet, doch „sind sechs weitere Menschen in Gesundheitseinrichtungen gestorben“, so Innenminister Manuel Monsalve.
Boric sagte, die Zahl der Opfer werde steigen und versprach staatliche Unterstützung, um den Menschen zu helfen, wieder auf die Beine zu kommen.
Die Behörden verhängten ab Samstag 21:00 Uhr (Sonntag 00:00 Uhr GMT) eine Ausgangssperre, um Notlieferungen – insbesondere Treibstoff – in die betroffenen Gebiete zu ermöglichen.
Es wurden neue Evakuierungsbefehle erlassen, es blieb jedoch unklar, wie viele Menschen genau zum Verlassen aufgefordert wurden.
Früher am Samstag sagte Innenministerin Carolina Toha, dass es bis Mittag 92 Brände gegeben habe, wobei landesweit 43.000 Hektar (106.000 Acres) verbrannt seien. Am Nachmittag bekämpfte die Feuerwehr immer noch 29 der Brände, während 40 unter Kontrolle gebracht werden konnten.
In den Hügeln rund um die Küstenstadt Vina del Mar brannten über Nacht ganze Häuserblöcke nieder, wie -Reporter am Samstagmorgen sahen, als Tausende zuvor evakuierte Menschen zurückkehrten und ihre Häuser zerstört vorfanden.
Einige der Toten lagen mit Laken bedeckt auf der Straße.
Das Gebiet, etwa 1,5 Stunden nordwestlich der Hauptstadt Santiago, ist in den Sommermonaten ein beliebtes Touristenziel. Die Küstenregion ist auch wichtig für die Wein-, Landwirtschafts- und Holzindustrie des Landes.
In den Städten Estrella und Navidad, südwestlich der Hauptstadt, brannten die Brände fast 30 Häuser nieder und erzwangen Evakuierungen in der Nähe des Surfresorts Pichilemu.
„Es ist sehr beunruhigend, weil wir das Haus evakuiert haben, aber nicht weiterkommen“, sagte die 63-jährige Yvonne Guzman, die mit ihrer alten Mutter aus ihrem Haus in Quilpue geflohen war und stundenlang im Stau feststeckte.
„Da sind all diese Leute, die raus wollen und sich nicht bewegen können“, sagte sie gegenüber .
Die Bürgermeisterin von Vina del Mar, Macarena Ripamonti, sagte: „Wir stehen vor einer beispiellosen Katastrophe, eine Situation dieser Größenordnung hat es in der Region Valparaiso noch nie gegeben.“
‚Extrem‘
Nach Angaben der chilenischen Forstbehörde CONAF sind allein in Valparaiso mehrere tausend Hektar abgebrannt.
Bilder von eingeschlossenen Autofahrern gingen im Internet viral und zeigen brennende Berge am Ende der berühmten „Route 68“, einer Straße, die von Tausenden von Touristen benutzt wurde, um die Pazifikküste zu erreichen.
Außer in Valparaiso kämpften Feuerwehrleute und Rettungskräfte auch im Zentrum und Süden Chiles gegen Brände, darunter O’Higgins, Maule, Biobio, La Araucania und Los Lagos.
„Das war ein Inferno“, sagte Rodrigo Pulgar, der sein Zuhause in der Stadt El Olivar im Landesinneren verlor, gegenüber . „Ich habe versucht, meinem Nachbarn zu helfen … Mein Haus begann hinter uns zu brennen. Es regnete Asche.“
Am Freitag sperrten die Behörden die Straße zwischen Valparaiso und der Hauptstadt Santiago, da eine riesige Rauchpilzwolke „die Sicht beeinträchtigte“.
Die Brände werden durch eine sommerliche Hitzewelle und Dürre verursacht, die den südlichen Teil Südamerikas heimsucht und durch das Wetterphänomen El Niño verursacht wird. Wissenschaftler warnen, dass ein sich erwärmender Planet das Risiko von Naturkatastrophen wie starker Hitze und Bränden erhöht hat.
Während Chile und Kolumbien mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben, droht die Hitzewelle auch Paraguay und Brasilien zu erfassen.
In Argentinien bekämpfen Brigaden aus mehreren Provinzen seit dem 25. Januar einen Brand, der mehr als 3.000 Hektar im Nationalpark Los Alerces, der für seine Schönheit und Artenvielfalt bekannt ist, vernichtet hat.
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