Während das Jahr mit den meisten Waldbränden in diesem Jahrhundert zu Ende geht, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Frage, wie verhindert werden kann, dass sich solche Infernos wiederholen.
Im Jahr 2023 zerstörten Waldbrände weltweit fast 400 Millionen Hektar (988 Millionen Acres) Land, töteten mehr als 250 Menschen und emittierten 6,5 Milliarden Tonnen des Treibhausgases Kohlendioxid.
Pauline Vilain-Carlotti, eine Forscherin für Geographie und Waldbrände, sagte gegenüber 2023, die Brände seien „außer Kontrolle“ gewesen und hätten gezeigt, dass die Feuerlöschkapazitäten unzureichend seien. Die Bemühungen sollten sich nun auf die Prävention und nicht auf die Heilung konzentrieren.
„Wir sind unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht mehr in der Lage, mit den derzeitigen Feuerwehrkräften zurechtzukommen, daher ist es wichtig, im Vorhinein Maßnahmen zur Prävention und nicht erst im Nachhinein bei der Brandbekämpfung und Löschung zu ergreifen“, sagte sie.
Historische Brände in Kanada
Auf dem amerikanischen Kontinent brachen in diesem Jahr die Rekorde ein, da es eine Waldbrandsaison gab, in der bis zum 23. Dezember fast 80 Millionen Hektar (198 Millionen Acres) brannten.
Das ist das Eineinhalbfache der Fläche Spaniens und 10 Millionen Hektar (24 Millionen Acres) mehr als der Durchschnitt von 2012 bis 2022 am gleichen Datum, so das Global Wildfire Information System (GWIS).
Treiber für den Anstieg war Kanada, wo im Laufe des Jahres 18 Millionen Hektar (44,5 Millionen Acres) in Rauch aufgingen.
Die Brände wurden durch trockenere und heißere Wetterbedingungen verursacht, die durch den Klimawandel verursacht wurden.
Tödliches Jahr
Mit 97 Toten und 31 Vermissten bei Bränden auf Hawaii im August, 34 Toten in Algerien und mindestens 26 Toten in Griechenland war das Jahr mit insgesamt mehr als 250 Todesfällen laut der Emergency Events Database (EM) das tödlichste des 21. Jahrhunderts -DAT) der Katholischen Universität Löwen in Belgien.
Vilain-Carlotti sagte gegenüber , dass die Zahl der übermäßigen Todesfälle in den kommenden Jahren zunehmen könne, da Waldbrände gefährlich nahe an Städte und Großstädte heranrücken.
Im Jahr 2023 erfassten die Waldbrände nicht nur Gebiete im Mittelmeerraum, die normalerweise von Waldbränden betroffen sind, wie Griechenland, Italien, Tunesien und Algerien sowie Nordamerika und Australien, sondern auch Gebiete, die normalerweise verschont bleiben, wie Hawaii oder Teneriffa.
Im August wurde Hawaiis historische Königsstadt Lahaina durch einen Flächenbrand dem Erdboden gleichgemacht.
Sechs Milliarden Tonnen CO2
Da sich die Brände immer weiter ausbreiten, hat die Vegetation weniger Zeit, nachzuwachsen, sodass die Wälder ihre Fähigkeit verlieren, Kohlendioxid aufzunehmen.
Jüngsten Studien zufolge reduzieren die Brände die Speicherung von Kohlendioxid um etwa 10 Prozent, sagte Solene Turquety, Forscherin am französischen LATMOS (Atmospheres, Environments, Space Observations Laboratory).
Und beim Verbrennen geben die Bäume plötzlich das gesamte gespeicherte CO2 ab.
Laut GWIS haben Waldbrände seit Anfang 2023 rund 6,5 Milliarden Tonnen Kohlendioxid freigesetzt.
Dem stehen 36,8 Milliarden Tonnen aus fossilen Brennstoffen wie Öl, Gas, Kohle und Zement gegenüber.
In der Regel werden rund 80 Prozent des durch die Waldbrände entstehenden Kohlenstoffs wieder von der Vegetation aufgenommen, die in der nächsten Saison wieder nachwächst.
Die restlichen 20 Prozent reichern sich dann in der Atmosphäre an und tragen zum Klimawandel bei.
Unmittelbare Auswirkungen auf die Gesundheit
Neben CO2 setzen Brände eine Reihe gefährlicher Partikel frei, von Kohlenmonoxid bis hin zu Asche, Ruß und organischem Kohlenstoff.
„Diese Emissionen verändern die Luftqualität sehr stark, bei den schlimmsten Bränden über Hunderte von Kilometern (Meilen)“, sagte Turquety.
Sie sagte, es gäbe neben der „Zerstörung von Ökosystemen, Eigentum und Infrastruktur“ auch „unmittelbare Auswirkungen auf die Gesundheit“.
Laut einer im September veröffentlichten Studie Naturist die Bevölkerung der ärmsten Länder, insbesondere in Zentralafrika, der durch diese Brände verursachten Luftverschmutzung weitaus stärker ausgesetzt als die Bevölkerung der Industrieländer.
© 2023